瑞獸麒麟獻吉祥

唐代，武則天在她母親的墓前，用石頭雕刻了一頭高大威武的麒麟，作為守陵之獸。它的形體雄偉豐滿，平仰的頸部長著微曲的一角，雙耳平翹，雙目有神，圓蹄子，長尾巴，身上兩邊還有雲狀飛翼，說明這是能夠飛騰天空，穿行日月的神獸。

早在周，我國就有麒麟的傳說。當時，麒麟和鳳、龍、龜，並稱為“四靈”，又為“四靈”之首。它的具體藝術形象，最早可能自秦始皇的陵墓石刻，但目前已無法見到。漢代的麒麟形象，與現在的鹿相似，唯頭上有獨角，角上長肉球。記載最詳細的是《毛詩正義》，書中說：“麟，麋身，馬足，牛尾黃毛，圓蹄，角端有肉……”民間俗稱“四不象”。

實際上，麒麟這種怪獸並不存在，它只是人們幻想、神化和美化了的“靈物”，主要是歷代統治者在心理和政治上的需要，並藉此歌頌盛世。歷史上“西狩獲麟”的故事，是一個典型的例子。在《春秋》中記載：哀公十四年春天，在西部狩獵，捕獲麒麟。此事被孔子知道後，十分哀傷，他流淚悲歎周王室，註定要衰亡。因為古代認為麒麟是給人們帶來吉祥的瑞獸，它被射死捕獲則被視為是凶兆，也是王室將亡的預兆。因此，孔子就中斷了他的《春秋》寫作，後由其弟子續成。因此，後人稱《春秋》為《麟經》，也稱《麟史》。從這點可看出，那時對麒麟的信仰已經很深了。

傳說中的麒麟，性格溫良，“不履（踩）生蟲，不折生草”，頭上有角，角上生肉，是“設武備而不用”的有德性的“仁魯”。因此，歷代帝王都愛麟。把它的出現，視為國之奇瑞，以示自己皇威顯赫，詔世清明。漢武帝也曾獲過白麟，為此更改年號，並鑄黃金為鱗足馬蹄之形，被稱為“麟趾金”，俗稱“馬蹄金”——根據漢墓發掘的實物來看，寬在六釐米左右，厚達二釐米左右，重約半斤，相當於當時的一斤。漢武帝還令丞相蕭何在長安的未央宮中，建造了一座麒麟閣，閣上掛了霍光、杜延年、張安世等十一位元功臣圖像，以此表彰他們的功績，唐代詩人杜甫曾為此發出慨歎：“今代麒麟閣，何人第一功”。“麟現”被宣揚為聖王的“嘉瑞偵祥”，是太平盛世降臨的象徵。

民間也視麒麟為吉祥如意的象徵。在江南地區，每逢春節，人們便抬著用竹骨紙紮的麒麟，配上鑼鼓伴奏，依次到各家門前演唱，以示祝賀，俗叫“麒麟唱”。其內容大都為祝賀新年，也可唱生產農事，也可詠歎古人，也可以講唱故事。被賀人家都歡欣地認為是麒麟給他們帶來了吉樣。

但最普遍的是所謂“麒麟送子”的習俗。民間有這樣一個傳說：古代有位畫師，老而無子。畫師偏愛畫麒麟，屋裏掛滿他所畫的各種稀奇古怪的麒麟。有天晚上，他突然看到一匹金光閃閃的麒麟，身上馱著一個小孩子，朝著他走來。畫師一高興，笑醒了，原來是場夢。第二年，他老伴便得一“老來子”，生下後，聰明絕頂，六歲就能賦詩作畫，人們稱這孩子為“麒麟童”。於是，這一習俗就在民間廣泛傳開了。每逢春節，民間有張貼《麒麟送子》的年畫和舉行“麒麟送子”的習俗。前者畫面主題突出，描繪生動有趣，畫面正中是個匹龍頭、獅尾、鹿身、細腿、馬足、全身披甲鱗的麒麟，背上馱著一個手抱蓮蓬的兒童，寓“連生貴子”之意。後面跟隨送子的女子，穿戴華貴，溫柔可愛。背景則是祥雲繚繞，充滿著“天賜貴子”的喜慶吉祥氣氛。後者是在春節時，送紙紮麒麟（下巴上有許多鬍鬚）：上門演唱時，那些未生孩子的婦女或者才過門的小媳婦，往往被一些大嫂們，連拖帶拽的把她們推到“麒麟”面前拽鬍子。據說是拽一根就能生一子，拽二根就生雙胎。在戲耍麒麟時，旁邊則有人唱著“早生貴子早得福”、“壽比南山不老松”等一類吉利話。唱完，每家都得給錢致謝。

麒麟，本是人們幻想所塑造的奇獸，是不足為信的。舊時由於符合農民祈求多子多孫的心理而受到歡迎。但麒麟作為一種藝術形象，它仍然為人們所熟悉，所喜愛。至今民間還有把麒麟刻為小掛件，給孩子們套在頸上，以祈求幸福和健康的習俗。豐富多彩的麒麟藝術造型，反映了我們傳統的藝術風格和高超的技術水準，並成為我國文化藝術遺產中的珍貴財富。