人之所以為人的關鍵：烹調食物

我們都把烹調看成理所當然，但一項最新研究指出，如果人類沒有學會烹調食物，那我們不僅將貌似猩猩，並且也將如牠們般，每天必須花費絕大多數時間咀嚼食物。


「英國廣播公司」（BBC）網站今天報導，如果未經烹調，平均每人每天必須吃下5公斤生食，才能獲得生存所須的足夠卡路里。而這每天如小山般的水果和蔬菜，代表每天6小時的咀嚼馬拉松。


目前學界通說認為，我們的祖先在食譜中加入肉類，結果讓他們的大腦變大，人也更聰明。


作為一種更集中的能源形式，肉類不僅讓我們的祖先有更大的大腦，也將他們由幾乎必須將所有時間花費在採集食物，以維持能源水準的生理需要中解放出來。人類的社會結構也因此得以有更多的發展時間。


哈佛教授倫漢（Richard Wrangham）並認為，事實還不僅如此。


他認為，人類族群之所以有如此劇烈的演化，除了食物內容的改變外，更重要的是我們處理食物的方式。


倫漢說，「在生命的歷史上，烹調造成食物品質最大的提升。」


他表示，人類的祖先很可能是不小心把食物掉在火中，結果發現非常美味，並從而把人類帶往全新的方向。


為了解人類身體結構如何以及何時改變，我們必須更仔細研究化石紀錄，以掌握祖先們的食譜。


人類最早的祖先是「南方古猿」（Australopithecs）。牠們有扁平的牙齒與內含巨大腸道的肥胖腹部，以便咀嚼及消化堅韌的植物食材。但南方古猿仍率先走出森林進入非洲大草原，並開始享用在此食草的動物。而這種棲地、生活型態與食譜的改變，更促成牠們生理結構的重大變化。


食肉行為與演化的改變同時在約230萬年前出現，並導致面貌更近於人類、有較尖銳牙齒及腦部增大約30%的祖先出現，名叫「能人」（Homo habilis）。但最重大的變化發生在約180萬年前人類真正的祖先「直立人」（Homo erectus）出現時。


直立人有更大的頭腦、較小的下顎及牙齒，體型也更接近我們，手部變短、腿部變長，用來處理植物的巨大消化道也消失了，代表牠們不但能直立行走，甚至還能跑。


牠變得更聰明更快速，且根據倫漢教授，也學會烹調食物。


倫漢說，「烹調讓我們的消化道變小。一旦食物經過烹調，我們就不需要大消化道了。就能源消耗而言，它們（消化道）非常昂貴。生來消化道較小的人能儲存更多能源，生育更多後代，並存活得更好。」


利物浦（Liverpool）「約翰摩爾斯大學」（John Moores University）的惠勒（Peter Wheeler）教授和他的同事艾洛（Leslie Aiello）認為，就是因為消化系統的變化，才讓我們的大腦變大。


烹調能破解食物的分子，代表我們的胃不必再如此辛苦工作，並可釋出更多身體其他部位所需的養分。


惠勒說，被釋出的能源被用在增大大腦。而消化道變小與大腦變大同步進行。


惠勒與艾洛並有驚人的發現，我們消化道的縮減與大腦的增加有相同比例─20%。


「阿拉巴馬大學」（University of Alabama）的塞科（Stephtn Secor）教授則發現，烹調過的食物不但能釋出更多能量，我們的身體分解它們時所使用的能源也較少。


烹調事實上是一種預先消化，過程中將我們體內的能源由消化道轉用在大腦上。


在這些科學家們的看法中，作為地球上最聰明的物種，人類同時也是唯一會烹調食物的，而這絕非偶然。