從紫蘇說起

香港得天獨厚，以其所處優越位置，吃的東西從全世界各地湧進來，幾乎沒有什麼食品是買不到、吃不到的；其中的限制，主要只在於時令。以大閘蟹為例，由我有記憶至今，每年必隆重登場，愛吃它的人從來不會失望，而且從衞生角度看，賣這東西的店家都頗有秩序，一隻隻蟹，整齊地放在冰箱裏，單憑賣相，已可令人放心。

有人說，現今的大閘蟹素質，比較從前的大大差了，因為用的飼料不對。這裏面的道理說不清楚，內中不免有流言，既有人在傳，也有人在吃；只不過，大閘蟹是「明星」，總會遭受到一些特殊的批評。

老實說，病從口入，吃進肚中的東西，必須小心選擇和處理，大閘蟹亦不能例外。吃之前，須小心檢視，死蟹絕不能吃，再洗刷乾淨，蒸的時候放進一些紫蘇葉，這些程序都是免不了的。

為什麼用紫蘇？《金匱要略》〈禽獸魚蟲禁忌並治〉以紫蘇為治食蟹中毒之方。紫蘇含豐富礦物質，在中藥中，被視為有疏散風寒、理氣和中之功。

日本人將紫蘇入饌，在刺身及天婦羅中都有用到它；紫蘇也是日本京都七味粉原料之一。

以中醫的理論看，病邪（風、寒、濕、熱）傷人，一般都先出現表徵。《素問．陰陽應象大論》說：「善治者、治皮毛，其次治肌膚，其次治筋脈，其次治六腑，其次治五臟，治五臟者，半死半生也」。在「邪氣輕淺」之時，可用「解表法」，使「邪」以肌表而出。解表的方劑之一，包括有「香蘇散」，能理氣解表、溫中行氣，主治外感風寒、內有氣滯、形寒身熱、頭痛無汗、胸脘痞悶、不思飲食；其中各成分，以紫蘇為主（君），輔以香附（臣）、陳皮（佐）、甘草（使）。

從西醫的角度看，「胸脘痞悶、不思飲食」是抑鬱病的徵狀。在日本，香蘇散這漢方（Kampo）本來已是用以抗抑鬱。上個月，日本北里大學學者報道，發現了香蘇散抗抑鬱的機制。腦組織有一個部分叫海馬迴（Hippocampus），其中的齒狀迴（Dentate Gyrus）負責分泌一個食欲素（Orexin）。

一個人在抑鬱時，齒狀迴細胞分泌食欲素分量大大減少，也就茶飯不思了。香蘇散能抑制抑鬱對「食欲素細胞」的負面影響（Biol. Pharm. Bull, Vol.32, pp.1716-1722）憑的正是其中的紫蘇。

一組在日本大田原市國際醫療福祉大學的學者，發現紫蘇內一個叫「迷迭香酸」Rosmarinic Acid的成分，也能產生寧神（Anxiolytic）的作用（Nihon Shinkei Seishin Yakurigaku Zasshi, Vol.28, pp.159-167）。

原來，迷迭香酸可以促使齒狀迴的細胞增生（Biol. Pharm. Bull, Vol.31, pp.1376-1380）；細胞多了就能分泌更多「腦衍生神經榮養因子」Brain Derived Neurotrophic Factor，簡稱BDNF（Chin. Med. J., Vol.122, pp.1564-1569）。

BDNF對神經系統非常重要，在學習、記憶、邏輯思考、情緒方面，有一個關鍵性的作用。西醫用鋰（Lithium）來治療抑鬱，其中的道理，也是在於增加BDNF（Mol. Psychiatry, Vol.14, pp.51-59）。