跑馬拉松對健康有好處嗎？

在接下來的幾週中﹐預計美國將有約7.5萬人參加幾場全國規模最大的馬拉松賽事──芝加哥、紐約市和費城馬拉松比賽。不過﹐近幾年馬拉松的流行是否給公眾的健康帶來了什麼好處﹐這一點尚不清楚。

健身和飲食專家說﹐馬拉松日益成為堪比“迅速減肥食譜”的運動﹐二者的結果都同樣令人失望。馬拉松研究人士說﹐沒有證據表明﹐跑馬拉松會帶來持久的體重減輕。此外﹐也不知道多久跑一次馬拉松能讓人開始或養成終身性的運動習慣。實際上﹐就長遠健身的角度來看﹐馬拉松無異於短跑﹔健身專家說﹐真正的馬拉松是持續幾十年的運動項目。

去年紐約馬拉松賽的盛況資深馬拉松選手、南加州大學公共衛生教授史蒂文•布萊爾(Steven Blair)說﹐如果馬拉松運動真的可以讓公眾運動起來﹐美國人就不會因為太不愛動而有現在面臨的這些問題了。

書店的架子上擺滿了如何跑馬拉松的指導書﹐馬拉松訓練團體也數目激增。據位於科羅拉多州科泉市的跑步研究中心Running USA提供的數據﹐完成馬拉松比賽的美國人數量不斷增多﹐2008年上升了3%﹐至創紀錄的42.5萬人。

不過大部分完成了26.2英里比賽的選手都不如約翰•克拉多克(John Craddock)有毅力。這位61歲的佛羅里達州作家、圖書包裝工從沒有一次跑完過6英里。不過﹐從1972年開始﹐他每周都會跑上五次﹐每次兩到三英里。也就是說﹐在過去的37年里﹐他相當於每個月都會跑兩次馬拉松的距離。他說﹐我從來沒有連續兩天以上不跑的。

當然﹐健身只是衡量馬拉松益處的一項指標。在馬拉松指南(Marathonguide.com)這樣的網站上﹐人們會講些很有說服力的故事﹐說明跑馬拉松在心理、情緒和社會方面所帶來的好處。村上春樹在新的回憶錄《關於跑步﹐我說的其實是……》中﹐描寫了跑馬拉松對他寫作小說起了無價的作用。

毫無疑問﹐那些在完成馬拉松之後仍然堅持跑步的參與者享受著似乎明顯的受益。持續的科學研究顯示﹐堅持長跑不僅能夠改善心血管健康（一個眾所周知的好處）﹐還能夠降低眼部和前列腺等其他器官疾病的風險。

不過﹐即便各種病例的增加促使人們進行更為激烈的鍛煉﹐行為研究顯示﹐難以堅持的鍛煉規律和痛苦而乏味的重復訓練會降低人們鍛煉的意願。公眾健康官員正日益質疑所謂訓練營對鍛煉的價值。

馬拉松參與者只佔美國將近1,500萬人經常跑步人群中的一小部分。Running USA的數據顯示﹐最受歡迎的跑步項目是基本不用準備的5公里（3.1英里）跑﹐2007年美國完成正式比賽的890萬跑步人群中﹐有將近40%都是跑5公里的。

布恩斯(Mike Burns)是堪薩斯城一名53歲的保險中介﹐經常堅持跑步。他說﹐自己也曾被馬拉松熱潮所打動。但他發現﹐如果自己努力加快跑步速度或是延長跑步距離﹐就會降低自己對跑步的熱情。布恩斯說﹐在經過艱難的跑步之後﹐我第二天早上醒來會想：我有必要再這麼跑麼？因此﹐布恩斯現在每周慢跑五次﹐每次4英里﹔自從1978年結束大學籃球生涯之後﹐布恩斯就一直堅持這一習慣。

跑馬拉松可能並不能像很多參與者所希望的那樣能有效地持續減肥。這是因為跑步者有時候會在跑完馬拉松後繼續按照大運動量進食。芝加哥飲食專家、美國飲食協會(American Dietetic Association)發言人布拉特納(Dawn Jackson Blatner)說﹐我經常遇到跑馬拉松之後體重反而增加的女士。

跑馬拉松的人中﹐有40%都是初次參與者﹐他們中的大多數人都會因為興趣下降、工作繁忙或是容易受傷而不能養成跑馬拉松的生活習慣。Running USA發言人蘭帕(Ryan Lamppa)說﹐很多人跑一次馬拉松之後﹐就不會再嘗試了。

《芝加哥論壇報》(Chicago Tribune)專欄作家佐恩(Eric Zorn)用熱情而幽默的筆觸記載了自己為參加1998年芝加哥馬拉松進行訓練準備的經驗。他說服了數十名其他新人也參加訓練。但在成功跑完3次馬拉松後﹐佐恩選擇了放棄﹐他最終又拾回了減下的40磅體重。現在他幾乎完全不跑了。佐恩說﹐我想自己這整個夏天都跑不了26英里。他將其歸咎於受傷和缺乏興趣。