記者周幸叡／日本報導˙攝影
不論世界如何進化，大自然始終是人類的原始母親，當人們工作疲憊、健康亮紅燈、生活變得索然無味、甚或對人生產生懷疑時，回歸大自然懷抱是健全身心的最佳良藥。
座落在日本白川鄉的「TOYOTA白川鄉自然學校」，就是這麼一座能讓人卸下世俗包袱，真心擁抱大自然，從而獲得力量與希望的健康樂園。
合掌屋聚落改建 與當地共存共榮
標榜「在日本第一優美村落，建造日本第一的自然學校」，TOYOTA白川鄉自然學校的校地前身正是一個合掌村，至1965年左右，曾有過10棟的合掌屋，最後只剩下一棟，其他的都遷走了。曾住在該棟房屋的祖父母，其孫子目前就在自然學校工作。
包含合掌村腹地，當年日本TOYOTA斥資在此購入相當38個東京巨蛋（東京巨蛋面積46755平方公尺）大小的土地，幾乎原版保留該村景觀，只在其間的一小塊地依地勢建造自然學校硬體，連聚落的田地，目前也還在耕種，雖然收穫的稻米只夠員工吃，還不足供應遊客品嘗。
冠上「學校」名稱，可能有人以為真的要來上學，其實它是一個與當地共存共榮的機構，著眼在許多環境教育、保存當地傳統等中、長程目標，並藉由造林、整理古道、維護合掌屋聚落景觀等活動來落實。
多樣自然體驗課程 重新體驗自然之美
除了學術上的研究，對遊客來說，自然學校也是一個全方位的自然體驗中心，一年四季推出琳瑯滿目的自然體驗課程，有天天出發、一人即行的輕便踏青活動，也有要住宿的多天課程，例如森林步道生態遊、賞蝶、抓溪魚體驗﹔枯木DIY或花草染繪、動力水車DIY﹔住宿合掌屋，參與換屋頂的「結」體驗﹔更激烈一點的還有森林伐木、攀登白山﹔冬天則有滑雪、雪地漫步等活動。
萬一對自然學校開出的活動菜單都不滿意，沒關係，還可以應客人要求量身打造適合的活動，從個人、三五好友、家族旅行，到學生的教育活動、機關團體企業的研修、團隊活動均適用。
這些活動將視內容，由專業老師及該校的自然解說員帶領進行，在自然學校的廣大綠色校地中，參加者盡情與大自然互動，體會到的感動將遠超過所付的學費！
取自大自然友善環境的設備
在TOYOTA白川鄉自然學校中，可以見到一座「研究屋」 ，這是為了研究如何活用自然能源的建築物，除屋頂設計自然採光、太陽能發電，屋內還有許多節能設備。
比較特別的是名為「earth tube」的大型圓筒，有點像煙囪的它矗立在屋外，約有一層樓高，和房屋間的地下埋藏著直徑1公尺、長100公尺的管子，主要功能是調節氣溫。由於地下的溫度變化較小，利用這個特性，夏天可以冷卻空氣變成冷氣、冬天溫暖空氣變成暖氣，如此一來就可減少屋內冷暖氣的負荷量。
屋內還有一座「pellet heater」，這座暖爐的燃料是用伐木殘剩的枝幹等，押成直徑約6公厘、長2公分的圓形木片，不但有效利用這些殘木能源，也能減少二氧化碳的產生。
另外，有一間雪屋，每年3月時會將它積滿400立方公尺的白雪，因為3月的雪最硬，可以持續到9月，利用這些雪就可以化為冷氣源。
至於屋內的DIY工房，使用的電力是由屋外的風力發電機供給。如此種種節能設備，讓這棟屋子化身成一個愛自然、保護地球的模範屋。
另類百寶袋解說員的口袋秘密
目前TOYOTA白川鄉自然學校裡，有十多位的生態解說員，他們個個身懷絕技，從野外求生到製作手工藝品，多樣化的技能讓他們面對不同的課程和學員，都能輕鬆教授自然知識，讓大家寓教於樂。
不過，藝高人膽大的他們，還是要有一些法寶來加持，讓每場活動能進行順暢，這些法寶統統放在他們穿的背心口袋裡。現在，就來瞧瞧山田解說員的背心口袋裡藏了些什麼﹖
首先，拿出較重的野鳥圖鑑等專業生態書，這是觀察野外動植物必備工具﹔再來是萬用瑞士刀、放大鏡、望遠鏡、太陽眼鏡，前三者的功能不用說都知道，但太陽眼鏡除了遮陽，竟然還是觀察河湖水面下生態的最佳透視鏡﹔各種笛蕭發聲器可模擬蟲鳴鳥叫，或當野外比賽時的裁判笛﹔一大堆果實枯枝用來解說植物生態﹔特製有動物鳥類圖案的骰子、玩偶及動物頭套可以逗小學員或玩遊戲用﹔顏色紙卡是舉辦學員辨色比賽道具....。
每個解說員的百寶袋內容不盡相同，但持有者的他們，同樣擁有一顆熱愛大自然的心和服務大眾的熱誠，在某方面來說，我想他們應該也算是魔術師﹗
順遊合掌屋 舊下山家
自然學校校地中，有一棟非常優美的合掌屋，這是舊山下家，建於1947年，也是白川鄉做為民家用、最後蓋的一棟合掌屋。
往昔的白川鄉因為物資缺乏，家家戶戶在屋內從事農作物以外的工作，尤以養蠶和製作火藥用的硝石為多，屋內的空間分配，2、3樓用來養蠶、1樓是大家族共同生活的起居室，下山家一直到1971年都還在養蠶。
這種合掌屋外觀望之有如人雙手合掌而得名，如此造型可防嚴冬大雪，更可增加室內空間。不過每隔幾十年，用茅草葺成的屋頂就得去舊更新，浩大工程需要大量人力進行，當地人稱之為「結」。
想要欣賞一大片的合掌屋聚落，可以前往附近的白川村，這裡也是世界遺產所在，從展望平台往下眺望，整個合掌村一覽無遺，祥和美境看起來就像童話故事繪本一樣，讓人悠然神往。
旅遊資訊
◆航班：可搭長榮飛往小松機場。
◆交通：由金澤車站搭乘北陸鐵道巴士至白
川鄉巴士站，再由自然學校派車接送。
◆除推出各種自然體驗課程，TOYOTA白川
鄉自然學校也提供住宿設施，有雙人客房
、4人洋室與和室套房及豪話套房，設有
溫泉浴場、西式餐廳，地址：岐阜縣大野
郡白川村馬狩223，當地電話：05769-6-1187
，網址
http://www.toyota.eco-inst.jp。
