鑽探系統首啟用 好奇號深入火星地層

火星探測車好奇號首度啟用鑽探系統。好奇號的主要任務為找出火星過去是否曾經存在適合生物生活的環境，並分析岩層的成份。因此，好奇號是首部配備鑽探系統的火星探測車，鑽入岩石後所收集到的樣本，將可用來進一步分析火星過去的環境狀態。

以往的火星探測車曾收集到火星表面岩石，但好奇號是第一部配備地面鑽探系統的探測車。美國太空總署的工程師正以遠端遙控測試鑽探程序，包括對火星表面岩層以及鑽頭本身的適用性進行評估。

好奇號在去年八月降落火星後往東前進，目前位置在「蓋爾撞擊坑」的黃刀灣，目的是找出火星過去是否曾經存在適合細菌生長的環境，透過分析岩石沉積層上保存的地質化學紀錄，判斷撞擊坑形成前的火星生存條件。

由於岩石表面上的樣本可能因氣候與輻射因素導致成份改變，這次在岩層鑽上數公分的洞，採集最原始的樣本，將可望帶來不一樣的發現。

這次第一波鑽探挑中的是一塊質地細緻的沉積岩。科學家將這塊岩石命名為約翰克萊，以紀念一位最近過世的太空總署「好奇號計畫」工程師。

好奇號任務進行至今，屢有振奮人心的消息傳出，尤其是在進行鑽探前不久，好奇號即發現小型卵石的聚合物，證明火星岩石的沉積過程中曾有快速流動的水存在，非常有可能是原始的河流系統。

圖說：好奇號火星探測車上所配的鑽頭進行測試。