任務圓滿除役 聖杯探測器撞月

美國國家航空暨太空總署（NASA）今天表示，聖杯號（GRAIL）太空船的兩具小型探測器已完成為期1年任務，NASA計劃讓探測器17日在月球表面撞毀。

撞擊行動將在美東時間17日下午5時28分（台北時間18日上午6時28分）進行，兩具探測器以約20秒時間相互間隔，地球上無法以肉眼觀測。

NASA噴射推進實驗室（JPL）的聖杯號計畫主管李曼（David Lehman）表示：「預料不會出現強力撞擊或大爆炸，因為探測器約為洗衣機大小，燃料也將用盡。」

兩具探測器將以每秒1.7公里的速度撞擊月球表面。

探測器之所以要撞毀，是因內部燃料不足，運行軌道過低，無法再執行任何任務。

NASA表示，兩具探測器此次繪出重力場圖的畫素，高於以往繪製的任何天體重力場圖。這有助更進一步了解地球等太陽系類地行星如何形成與進化。

主導這項任務的麻省理工學院（MIT）科學家朱貝（Maria Zuber）表示：「我做夢都沒想過，這項任務會這麼成功，要告別它真不容易。」