二戰輝煌——揚威大西洋
★ 奇襲塔蘭托
1940年11月11日，滿載著“劍魚”式攻擊機的英國“光輝”號航空母艦出航，目的是襲擊位於地中海的意大利著名軍港：塔蘭托。
20時35分，第一攻擊波－－12架“劍魚”攻擊機在威廉森海軍少校的率領下從艦上起飛。其中6架各掛載1枚545千克的航空魚雷，其余6架各掛載4 －6枚112千克的航空炸彈。23時02分，空中突擊開始。6架掛載魚雷的“劍魚”直撲戰列艦，掛載航空炸彈的“劍魚”負責攻擊巡洋艦、驅逐艦和碼頭設施。
21時20分，第二攻擊波7架“劍魚”在黑爾海軍少校率領下起飛。23時55分攻擊開始。其中5架掛載魚雷的“劍魚”再次向意軍戰列艦發起了猛烈攻擊。至12日凌晨，得勝而歸的“劍魚”一架架返回了“光輝”號航母。除2架被擊落以外，其余的“劍魚”均安全返航。
空襲塔蘭托之戰，英國海軍出動了21架老式的“劍魚”攻擊機，僅僅用了65分钟的時間，就擊沉、重創了意大利海軍3艘戰列艘、2艘巡洋艦和2艘驅逐艦，幾乎使其折兵一半。此戰大顯航母實力，成為航母發韌之初的經典之戰。
★ 截殺“俾斯麥”
“俾斯麥”號戰列艦是德國海軍的王牌，它火力強大，防護堅固，對盟國在大西洋上的行動構成巨大威脅。1941年5月19日，該艦在護航艦隊的保護下悄然出海。得知消息的皇家海軍決定集中全力鏟除這個心腹之患。
5月24日，英德海軍在冰島西南海域首次交戰，英方的“胡德親王”號戰列巡洋艦被擊沉，“俾斯麥”號也被擊傷。為報“一箭之仇”，皇家海軍的集中了包括“勝利”號航空母艦在內的大批戰艦再次圍攻“俾斯麥”。“勝利”號上的9架“劍魚”式戰斗機在埃斯蒙德海軍少校的率領下起飛出擊。激戰中，一架“劍魚” 發射的航空魚雷擊中了“俾斯麥”號的右舷中部。雖然這點傷不足以讓”俾斯麥”號沉沒，但洩露出的大量燃油卻暴露了自己的行蹤。
5月26日11時，苦苦搜尋中的皇家海軍終於發現了獵物的蹤跡。大型航母“皇家方舟”號承擔了攻擊任務。不幸的是，第一攻擊波誤擊了本方的“謝菲爾德” 號巡洋艦。20時55分，第二波的15架“劍魚”又投入了攻擊。多枚魚雷擊中了“俾斯麥”號，其中一枚擊中尾舵的魚雷使其喪失了機動能力，這對該艦的打擊是致命的。隨後趕來的戰列艦最終將其擊沉。
盡管是巨艦大炮最後擊沉了“俾斯麥”號，但關鍵時刻是航空母艦起到了重要作用。“光輝”號的攻擊機拖住了它，“皇家方舟”號的攻擊機對它進行了致命一擊。戰列艦所攻擊的，不過是一艘已經喪失了機動能力的“垂死之艦”。
☆ 偷襲珍珠港
1941年11月22日，日本海軍的機動部隊在擇捉島的單冠灣集結完畢，它的目的是偷襲美國海軍太平洋艦隊的重要基地－－珍珠港。六艘大型航空母艦： “赤城”號、“加賀”號、“翔鶴”號、“瑞鶴”號、“蒼龍”號、“飛龍”號在十余艘其它艦只的配合下，悉數披掛出征。
12月7日6時15分，由49架水平轟炸機、40架魚雷轟炸機、51架俯沖轟炸機和43架零式戰斗機共183架飛機組成的第一攻擊從六艘航母上起飛，向珍珠港撲去。7時40分，日機0在美國海軍毫無戒備的情況下投入攻擊。大約一個小時之後，第二波81架俯沖轟炸機、54架水平轟炸機和36架零式戰斗機共171架飛機又接踵而至，這次攻擊同樣持續了大約一個小時。
這次由航母“一手操辦”的大偷襲取得了極其輝煌的戰果。美軍共有4艘戰列艦、2艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和1艘油船被擊沉，另有多艘戰列艦、巡洋艦和驅逐艦被重創，總計損失艦艇40余艘，被毀飛機450架，陣亡2409人，太平洋艦隊幾乎全軍覆沒。而日軍付出的代價是微不足道的，僅僅損失艦載機29 架。
日軍偷襲珍珠港大獲全勝，繼英軍奇襲塔蘭托之後又一次體現了航空母艦的巨大威力，它徹底摧毀了各國海軍殘存的“大炮巨艦”至上的陳舊觀念，航空母艦也由此取代戰列艦成為現代海戰的主角。時至今日，航母的海上霸主地位仍無可動搖。
☆ 大戰珊瑚海
珍珠港偷襲得手後，日本海軍繼續南下，准備攻占莫爾茲比港和圖拉吉島，從而控制珊瑚海，孤立澳大利亞。而遭到打擊的美軍為了給日軍還以顏色，不顧兵力不整，毅然決定向日軍發起反擊。
1942年5月7日，美軍“約克城”號航母的艦載偵察機發現了日本海軍機動部隊。上午9時，美軍24架魚雷機、36架轟炸機和16架戰斗機從“列克星敦”號航母起飛。11時整，美軍飛機開始集中攻擊日軍“祥鳳(Shoho)”號輕型航母，該艦被命中13枚炸彈和多枚魚雷，於11時35分沉沒。美軍在太平洋海戰中首開記錄，為珊瑚海海戰揭開了序幕。
5月8日，美軍從“約克城”號和“列克星敦”號上起飛了81架艦載機，分為5個波次向日軍航母艦隊發起攻擊。但密雲和暴雨遮住了日軍艦隊，直到10時 50分，美軍才發現了“翔鶴”號。7分钟後，美軍轉入進攻。一番激戰後，“翔鶴”號被擊傷，喪失了作戰能力。
幾乎與此同時，早些時候從“瑞鶴”和“翔鶴”號上起飛的日軍艦載機也向美軍航母發起了攻擊。這場角逐的結果是“約克城”號和“列克星敦”號均受重創，後者艦體發生了大爆炸，最終沉入太平洋。遺憾的是，日軍未能抓住有利時機擴大戰果，“約克城”號得以幸免。
珊瑚海大戰是航空母艦之間的第一次正面交鋒，交戰雙方在大約10萬平方公裡的海域打了整整5天，除了飛行員，雙方自始至終沒有見面，開創了世界海戰史上的嶄新形式。
☆ 決戰中途島
中途島是太平洋上的一個小島，但卻是美軍的前哨陣地，具有重要的戰略意義。日軍意欲奪取中途島，並尋機誘殲美軍太平洋艦隊主力。日本海軍第一機動部隊擁有“赤城”、“加賀”、“飛龍”、“蒼龍”4艘大型航母，而美軍只剩下了“企業”號、“大黃蜂”號和負傷的“約克城”號3艘航母，實力對比有利於日軍。然而，最後的結果對日本海軍而言卻是災難性的。
日軍的致命錯誤是對敵情判斷不明和指揮官決策失誤。它先是無法確定美軍艦隊的准確位置，後又不能確定艦隊中是否含有航母。為了收回襲擊中途島的己方飛機，它又耽誤了攻擊飛機的出擊，喪失了千金難買的寶貴時間。當然，美軍俯沖轟炸機飛行員不惜性命的誓死攻擊也是美軍取勝的關鍵因素之一。
1942年6月5日上午9時40分到10時12分，美軍共起飛了41架魚雷機向日本艦隊發動了第一波攻擊，但在付出了被擊落35架的代價後卻一無所獲。就在日軍為之歡呼時，美軍第二攻擊波－－俯沖轟炸機殺到了，時間是10時24分。日軍航母大難臨頭了，“赤城”、“加賀”、“蒼龍”三艘帝國海軍的精華轉瞬化為烏有。
僅剩下的“飛龍”號航母向美軍發動了瘋狂的反撲，美軍的“約克城”號航母被重創，在6月7日早上沉沒。但“飛龍”號自己最後也沒有逃脫覆滅的下場。在被命中4枚炸彈後，“飛龍”號被日本海軍自己發射魚雷擊沉。
中途島海戰是第二次世界大戰中，也是世界海戰史上一場空前絕後的航母大戰。雙方對航母的運用達到了登峰造極的程度。美軍最終以損失1艘航母的代價擊沉了4艘日軍大型攻擊航母，更為嚴重的是，日軍失去了大批富有實戰經驗的飛行員－－這個損失是無法彌補的。太平洋戰場的形勢從此發生逆轉，戰爭勝負的天平開始向美軍傾斜。
☆ 馬裡亞納獵火雞 1944年初，節節勝利中的美軍急欲為B－29“超級空中堡壘”尋找一個理想的中繼機場，以便展開對日本本土的進攻，而馬裡亞納群島正是一個絕好的地點。這一次，已經進入戰時體制的美軍一下子出動了15艘航母，而日軍在這一地區只有9艘航母，實力明顯弱於美軍。
但是，馬裡亞納對日本的關系太重大了，日本海軍決定不惜一切代價與美軍決一死戰。6月17日，美軍第58特混艦隊承擔了主要作戰任務。它又分為4個航母大隊，，共轄有“大黃蜂”號、“約克城”號、“貝勞·伍德”號、“邦克山”號、“黃蜂”號、“蒙特裡”號、“卡伯特”號、“企業”號、“列克星敦”號、 “聖賈辛托”號、“普林斯頓”號、“埃塞克斯”號、“蘭利”號和“考佩斯”號14艘航母。日軍的兵力為“瑞鳳(Zuiho)”號、“千代田 (Chiyoda)”號、“千歲(Chitose)”號、“大鳳(Taiho)”號、“瑞鶴(Zuikaku)”號、“翔鶴(Shokaku)”號、“飛鷹(Hiyo)”號、“隼鷹(Junyo)”號和“龍鳳(Ryuho)”號9艘航母。
6月19日上午，日軍艦隊搶先出動4波共計326架飛機起飛攻擊美軍。但就在日軍旗艦“大鳳”號進行起降作業而無法做反潛機動時，美國潛艇“大青花魚”號發射的一枚魚雷命中了它的右舷。由於汽油蒸氣外洩，該艦的腹部接二連三發生了大爆炸。禍不單行，12時30分，美國潛艇“棘刺”號又一次突破了日艦隊由驅逐艦組成的外圍警戒圈，向正在回收飛機的日艦“翔鶴”號發射了6枚魚雷，其中命中3枚。“翔鶴”號發生了一連串大爆炸，象一口活棺材一樣飄浮在洋面上。更為不幸的是，日軍的4個攻擊波並沒有收到預期的效果，美軍航母安然無損不說，自己出擊的326飛機竟然被擊落315架，簡直是毀滅性的打擊。戰斗中，美軍飛行員欣喜地喊道：“這就象古代的獵火雞呀！”“馬裡亞納獵火雞”由此得名。
16時20分，美軍特混艦隊開始發起反攻。10分钟內，85架戰斗機、77架俯沖轟炸機和54架魚雷機分別從6艘大型航母和5艘輕型航母上騰空而起，迎著夕陽飛向日軍艦隊。毫無還手之力的日軍拼湊出75架飛機起飛迎戰，但已無法阻止士氣正盛的美軍。攻擊大約持續了20分钟，日軍航母“飛鷹”號被擊沉，其余多艘被擊傷。
大戰結束，日軍總共被擊沉3艘航空母艦，損失飛機400余架。從此，日本海軍日暮窮途，再也沒有力量同美軍航空母艦進行正面較量。雖然是2艘潛艇直接取得了戰果，但毫無疑問，美國航空母艦才是這場海戰的真正主角，它們攻守兼備，作出了極為出色的表演。
☆ 戰火中的航空母艦
財大氣粗的美國海軍憑借本國強大的工業基礎和軍工生產能力，在二戰中走的是大批量建造大型攻擊航母的道路。它所改裝的一些輕型航母主要擔負防空和反潛任務。
在羅斯福總統的大力支持下，美國決定在1940財年建造11艘、1941財年建造2艘“埃塞克斯”級大型航母。但由於各種原因，最後只有5艘航母開工。珍珠港一戰使美國徹底清醒過來。美國政府和國會做出了加快建造“埃塞克斯”級的決定。計劃在1942財年造10艘、1943財年造3艘、1944財年造6艘。“埃塞克斯”級由此成為二戰中美國海軍的主力航母。它的基本性能是，全長265.79米，寬28.35米，標准排水量27200噸，滿載排水量 34800噸，最大航速32.7節，15節時續航力15000海裡。其飛行甲板長約262米，寬約29米，載機100－103架。編制艦員3442人，其中軍官382人。
“埃塞克斯”級航母裝有127mm高炮12門，並裝有40mm高炮32門（或68門）和20mm高炮46門（或55門）。它的防護能力也有很大增強，艦體被分為更多的水密隔艙。堪稱奇跡的是，在激烈的太平洋戰場上，該級航母雖屢受重創，卻沒有一艘被擊沉。該級航母最後建成24艘，其中17艘在二戰期間服役，7艘在戰後服役。
與此同時，美軍並沒有放棄輕型航母，它用“克利夫蘭”級巡洋艦改裝了9艘“獨立”級輕型航母。該級航母各艦之間不盡相同。以戰績最為顯著的“卡伯特”號為例，其標准排水量10662噸，滿載排水量14750噸，航速31節，15節時續航力13000海裡。飛行甲板長約166米，寬約22米，載機 30架，艦員1569人。艦上載有127mm炮2門，40mm高炮16門，20mm高炮10門。
至1945年初，美國已經建成服役的航空母艦達到52艘，正在建造中的有18艘，顯示了美國強大的國力和建造能力。
與美國相比，日本的工業能力就差得太遠了，在大型航母的建造上它是絕對拼不過美國的。因此，它只能走一條以改裝為主、少量建造為輔的道路。它先後利用潛艇供應船、水上飛機母艦和豪華郵船改裝了“祥鳳”號、“瑞鳳”號、“龍鳳”號、“千歲”號、“千代田”號、“大鷹”號、“沖鷹”號、“雲鷹”號、“飛鷹”號、“隼鷹”號、“神鷹”號和“海鷹”號航母。這些航母的艦載機一般在30架左右，作戰能力不是很強。
日本航母改裝的代表作是超級航母“信濃(Shinano)”號。該航母由“大和”級戰列艦改裝而成，標准排水量即達62000噸，這一記錄一直保持到二戰結束後很長時間。它的航速為27節，18節時續航力10000海裡。其飛行甲板長約256米，寬約40米，可載飛機42－48架。艦上有127mm 炮16門，25mm高炮145門，艦員2400人。它的最大特點是防護能力強，其飛行甲板的裝甲厚度為75mm，其上還有厚200mm的鋼筋水泥層，據稱可抵御500千克航空炸彈的攻擊。不幸的是，對它的攻擊來自水下。1944年11月28日，“信濃”號首次出航從橫須賀港駛往吳港。次日凌晨3時16分，美國潛艇“射水魚”號向它連續發射了6枚魚雷，有4枚擊中了該艦右舷。由於艦上損管人員缺乏實際經驗，搶修不力，這艘花費6年時間苦心建造的巨艦，在完工後不到10天的首航中就葬身海底，成為世界海軍史上最短命的航空母艦。
在改裝的同時，日本海軍也沒有放棄建造真正的航母，其中就有日本海軍最大的航母“大鳳(Taiho)”號。該艦水線長253米，寬22.7米，標准排水量29300噸，滿載排水量34000噸，航速33噸，18節時續航力10000海裡。飛行甲板長約257.5米，寬約30米，載機63架。艦上裝有 100mm炮12門，25mm高炮66門,艦員1649人。為了對付俯沖轟炸機的進攻，“大鳳”號的飛行甲板有非常強的防護裝甲。它在日本海軍中還最先采用了封閉艦首，極大提高了適航性和耐波性。
中途島海戰之後，日本海軍對大型航母的需求越發迫切，於是以“飛龍”號為藍本建造了3艘“雲龍(Unyru)”級航母：“雲龍(Unyru)”號、 “天城(Amagi)”號和“葛城(Katsuragi)”號。該級艦全長227.35米，寬22米，航速34節，18節時續航力8000海裡。其中飛行甲板長216.9米，寬27米，載機65架。艦上裝有127mm炮12門，25mm高炮93門,艦員編制1100人。
從日本海軍的第一艘航母“鳳翔”號算起，至二戰結束日本共建造了25艘航空母艦，其中專門設計建造的為10艘，改裝的為15艘。與美國比起來，這個數字太可憐了。
