尼安德特人生活在約35萬年前--約2.8萬年前，他們經常處於挨餓的困境，經受非常嚴峻的生存壓力。其絕跡很可能是因為氣候的變化以及來自“智人”的競爭。
在10多萬年前，人類的“近親”尼安德特人（穴居人）曾主宰著整個歐洲大陸。然而，約2.8萬年前，尼安德特人卻突然神秘地絕跡。在對西班牙一處尼安德特人的遺址進行多年研究後，古生物學家發現，在約4萬年前，尼安德特人曾遭遇一場嚴重的饑荒，為了活命，他們甚至曾吃掉自己的同伴。
出土4.3萬年前骸骨
據英國《泰晤士報》5日報道，2000年，西班牙阿斯圖裏亞斯的一處地下洞穴，出土了8具有4.3萬年歷史的尼安德特人骸骨。這8具骸骨中有4具是年輕人，兩具是青少年，另兩具分別是年齡更小的兒童和一個嬰兒。
自從2000年以來，古生物學家一直在對這些尼安德特人的骸骨進行研究。近日，這群古生物學家宣布，他們發現了一個驚人的秘密：尼安德特人曾遭遇一場嚴重的饑荒，而且他們當時還通過吃自己的同伴來活命。
骸骨骨髓被吸食
古生物學家發現，在這8具骸骨中，有許多骨頭都有被切割和撕扯下來吃肉的痕跡。此外，這些骸骨手臂和大腿上較長的骨頭，也曾被人為地斷開，很明顯是為了吸食骨頭裏含有營養的骨髓。
西班牙馬德裏國立自然科學博物館的安東尼奧·羅莎是這次研究的負責人，他說：“有充分的證據表明，這些骨頭曾被人為搬動過。從骨頭被弄斷的明顯痕跡可以看出，這是為了吸食裏面的骨髓和腦漿，這充分表明他們是為了吸收營養。”
饑餓環境所迫
安東尼奧表示，尼安德特人成為“食人族”，很可能是為當時的環境所迫：科學家在對尼安德特人的骨頭和牙齒進行分析後發現，他們當時經常處於挨餓的困境。
安東尼奧解釋說，牙齒上的琺瑯質會隨著年齡的增加而增加，但如果在發育過程中發生某種變化，琺瑯質的增長就可能變慢或完全停止。對這些尼安德特人牙齒的分析顯示，他們的牙齒因為吃東西不夠而發育不良，這說明他們曾經歷過饑餓或營養不良的時期。
於是，當一名同伴被餓死後，其他尼安德特人就會不情願地將他吃掉，好讓自己能活下去。安東尼奧說：“考慮到這些尼安德特人經受著非常嚴峻的生存壓力，在他們中出現為了生存而吃同伴的情況也不奇怪了。”
“食人”現象普遍
安東尼奧認為，在歐洲其他地方的尼安德特人遺址，也有證據表明他們是“食人族”。他說：“可以說……這種現象在尼安德特人中非常普遍。”
此外，安東尼奧領導的小組在這次研究中還發現，生活在歐洲南部的尼安德特人，要比生活在歐洲北部的尼安德特人臉部更寬、更平。對於這個現象的原因，目前學術界還有爭論，但安東尼奧認為，最合理的解釋是為了適應氣候的變化。比如，在北部地區生活的人經常暴露在寒冷的環境中，為了抵抗低溫，他們就會有更大的鼻子。
