Tablet到底算不算是一種PC？

多媒體平板裝置(media tablet，或譯平板電腦)到底算不算是PC市場的一個產品類別？還是自成一格？最近市場研究機構IC Insights，把平板裝置歸類為PC產品，在新報告中指平板裝置將成為2011年PC市場的主動力；這篇報告挑起了一個核心問題：平板裝置真的適合作為PC領域的一個產品類別，還是完全不同的一種東西？

有些市場分析機構是將平板裝置視為一個獨立的產品類別，並認為該裝置將會侵蝕PC市場2011年的銷售表現；例如IHS iSuppli 最近公佈第一季全球PC市場業績表現稍遜於去年同期，部分原因就是消費者興趣轉向多媒體平板裝置。

無論如何，顯然所有的業界人士都認同，多媒體平板裝置熱潮正對PC市場帶來重大衝擊；但它到底是拉抬PC市場或是傷害PC市場，各人觀點不同。那麼，多媒體平板電腦到底算不算是一種PC產品？筆者認為，簡單來說它是，但它不是個單純的PC產品；而如果你問十個人，可能得到的回答是一半一半。

讓我們看看萬能的《維基百科(Wikipedia)》怎麼說吧…它對於PC的定義如下(編按：以下是譯自維基百科英文版的PC解釋內文，並非中文版維基百科的內容) ：

「個人電腦(PC)是一種尺寸、功能與價格都適用於大眾的通用型電腦，並能由終端用戶直接操作，不需要中間的電腦操作員；PC包括各種應用於“個人”方式的電腦，不同於可供許多人、而且通常是同時使用的批次或分時模式大型昂貴主機系統，以及需要全職人員進行操作的大型資料處理系統。」

根據以上的定義，平板裝置應該可以算是PC；但那些同樣不是大型主機的裝置呢(而且現在誰還在用大型主機)？這樣說來， iPod 也可以算是PC的一種。維基百科又說：

「PC可能是桌上型電腦，或是其他例如筆記型電腦(laptop)、平板PC，或是尺寸較筆記型電腦小的手持式(掌上) PC。」

這些解釋似乎又進一步支持了平板裝置是PC的論點；但裡面提到的掌上型(palmtop) PC名詞，實在稍嫌過時，無論平板裝置到底算不算是PC，也許有人應該出力用現代讀者比較能理解的詞彙，來把維基百科對於PC的解釋內容改版一下(歹勢，筆者沒那麼勤快…)。

維基百科的PC解釋頁，後來也加入了一條專門講平板PC的次項目：

「平板PC是一種筆記型電腦，或是平板形狀的行動電腦，其觸控螢幕或繪圖板/螢幕(graphics tablet/screen)混合技術，讓使用者能以觸控筆或數位筆、手指來操作電腦，不需要透過鍵盤與滑鼠；這種外型設計提供了一種與電腦互動的、更具行動力的方式。平板PC通常應用在筆記型電腦不適用的、或是無法提供所需功能的地方。」

哈！這麼說正確嗎？筆者認為並不盡然；首先，該解釋頁上面顯示的平板PC圖片，用的是一張HP Compaq出產的、配備可旋轉/移除鍵盤的平板PC，而且照片拍攝時間是2006年。很多人用以區別平板PC與多媒體平板裝置的條件，在於前者是執行Windows作業系統，而後者則是iPad或者是採用Android平台的裝置。

我們現在所面臨的狀況，是在科技快速演進，以及行動力不斷被強調的趨勢下，產品類別的界線越來越模糊；這些日子以來，產業界還算幸運地能夠區分出筆記型電腦、小筆電(netbook)、平板裝置，甚至是電子書閱讀器(e-reader)之間的不同。

這真的很重要嗎？是，也不是；它是很重要，因為平板裝置的出現，一些非常重要的事情正在發生。想當然爾，包括HP、Dell、Acer等等眾家PC廠商，會爭相推出平板裝置產品，但就連其他非PC產業公司也加入了這場戰局，例如做手機的RIM、Motorola，還有消費性電子大廠Samsung；如果你對平板裝置的定義也包括電子書閱讀器，那麼Amazon、Barnes and Noble等業者也在其中。

有“一拖拉庫”的公司都在平板裝置市場下了賭注，這裡面會有很多輸家，而且那些領導級的傳統PC廠商不見得都能贏一把；如果平板裝置算是PC，那麼PC市場上會突然間多出很多重量級的供應商。

(Apple目前看來是平板裝置領域遙遙領先的廠商，雖然該公司的老本行就是PC──只不過該公司始終拒絕稱其產品是PC，以強調自家產品的差異化──還是可以做為一個消費性電子供應商開始賣PC產品的例子)

而從另一種角度意義上，平板裝置是否算是PC並不重要；以IC Insights的觀點為例，平板裝置就跟傳統PC一樣，會消耗包括處理器、記憶體等等大量晶片，不管你認為平板裝置是不是PC，該類產品的熱銷對晶片廠商來說都是件好事。

只不過，不同於傳統Wintel PC戰場的競爭模式，平板裝置在這個非常時刻，開啟了一個讓眾多ARM核心處理器必須為爭奪市佔率而艱苦奮鬥的新戰局。

編譯：Judith Cheng


(參考原文： Is a media tablet a PC, or not?，by Dylan McGrath)