土衛二南極的“虎紋”
土衛二南極的“虎紋”
土衛二南極噴射羽狀冰粒的區域
enceladus藝術概念圖
照片前所未有清晰地展現了位於土衛二南極所謂的“虎紋”(tiger stripe)。這些斑紋穿越一個“熱點”地區，該地區不斷向空中噴射羽狀冰粒。一些科學家對驅動這種活動的原因倍感興趣，還有科學家稱，這一過程涉及的機制可能足以維持土衛二地表下面大量液態水的存在。
最近這次飛越的路線同今年3月“卡西尼”飛船飛越土衛二的路線相似，只不過上一次科學家讓“卡西尼”飛船將黃金視角機會給了其攜帶的離子與電中性質譜儀
(INMS)和宇宙塵埃分析儀(CDA)，以便讓它們“品嘗”羽狀冰粒。
這一次，“卡西尼”飛船將機會給了它的攝像機“成像科學子系統”(Imaging Science Subsystem)以及剩余的光學遙感儀器。在飛越土衛二的過程中，“卡西尼”飛船距離這顆小衛星表面最近時僅50公裡，以每秒18公裡的速度從土衛二表面掠過，而由此獲得的高清晰度照片表明這對成像科學小組是一次不小的挑戰。
科學家在博客上寫道：“這次挑戰就好比你坐在時速達到50英裡的汽車上，拿著2000mm的遠攝影頭通過車窗，捕捉一英裡之外路邊廣告牌的清晰照片。”按計劃，“卡西尼”飛船還將在10月兩次飛越土衛二，屆時它和土衛二會以更近的距離“親密接觸”——距離最近可達驚人的25公裡。
土衛二直徑約為500公裡，是月球直徑的七分之一。“卡西尼”飛船的操作指令是由10億公裡之外的地面控制中心發出的。“卡西尼-惠更斯”土星探測任務是由美國宇航局、歐洲航天局和意大利航天局三方聯合實施的一個航天項目。
