曹操軍中”謀士如雲，戰將如雨”
唯才是舉是曹操用人的基本原則，在他龐大的經營團隊裡，「智囊團」的陣容一直是很強大的。這些來自各地的頂尖謀士，各有各的特色與專長，無論是施政的規劃或戰時的佈局，都能各盡其能，讓曹操處於最有利的地位。
當年曹操與袁紹共同起兵討伐董卓時，袁紹曾問曹操，如果大事不濟，則何方面可據？袁紹自己的打算是，南據黃河，北阻燕代，兼戎狄之眾，南向以爭天下。後來他也果然這麼做了，可結果天下卻沒爭著。曹操當時則說出一句志向氣度顯然比袁紹大得多的話來︰「吾任天下之智力，以道御之，無所不可。」
日後的事實證明︰曹操在三國君主中以惟才是舉著稱，而在他的陣營裡，也確實人才濟濟。曹操一生用兵詭詐，頗重謀略，故而他帳下謀士如雲，堪稱「任天下之智力」。
曹營謀士不似諸葛亮一般包打天下（曹操要「以道御之」，也不允許他們包打天下），然而卻各有所長，各有千秋，所以曹營謀士聚在一起是「百家爭鳴」、「百花齊放」，倒也煞是好看。
荀彧可以說是曹操手下的謀主了，曹營不少人才都是他推薦來的，曹操為此稱讚他︰「荀令君（對荀彧的尊稱）之進善，不進不休。」他與侄兒荀攸都算得上是三國時期一流的謀士。有趣的是，荀攸雖說是侄兒，實際年齡卻比叔父荀彧大。曹操對他倆的評價極高，說荀彧「忠正密謀，撫寧內外」，是「吾之子房（張良）也」；說荀攸「外愚內智，外怯內勇，外弱內強」，其「智可及，愚不可及」，是「人之師表」，並且說︰「孤與荀公達（荀攸字）周遊二十餘年，無毫毛可非者。」
然而，依我之見，曹操對他倆的評價似乎該對調一下比較恰當。因為荀彧的才能，不在於兩軍對壘時出謀制勝，而是在形勢轉換時能高瞻遠矚，幫曹操制訂戰略性決策，平時則幫曹操處理協調帳下眾謀士之間的關係，他似乎更像漢初的蕭何，曹營的總管。而荀攸則屬於在戰場上隨機應變、出奇制勝的那一類謀士，他倒真有點「張良」的味道。據說，他曾前後為曹操劃奇策十二，惟鍾繇知情。鍾繇本想將荀攸的奇謀高策整理出來，出本《荀攸用兵思想及實戰範例》之類的書，不料書未寫成，自己先死了。所以，荀攸的用兵良策終究沒能流傳下來。至於荀彧之死則是眾所皆知的事情了︰當董昭等人要給曹操加九錫進爵為魏公時，荀彧出面反對，以為君子愛人以德，不宜如此，因此得罪了曹操，後來被曹操逼得自殺。作為一個謀士，不了解主公的心意，引來主公的不悅，也就帶來自身的厄運，荀彧才真可謂是「智可及，愚不可及」。
由於《三國演義》小說的渲染，郭嘉成了曹營謀士中最為光彩奪目的人物。這位天才少年似乎就是曹操自己年輕時的化身，行俠放蕩，不治行業，卻又詭譎多智，而且目光遠大，不乏全國性的戰略思考。曹操一生特別喜歡用年輕人，郭嘉是在另一個曹營天才少年戲志才亡故後，由荀彧推薦來的。曹操一見郭嘉，與論天下大事，當即就讚嘆說︰「使孤成大業者，必此人也。」
然而郭嘉卻未能輔佐曹操完成大業，在曹操遠征遼東追殺袁尚殘部時，隨軍的郭嘉死於軍中。也許是天妒英才吧！這位天才少年想必體質是很差的。曹操當時真個悲痛欲絕；他對眾謀士說︰「你們與我年紀相仿，而郭奉孝（郭嘉字）年紀最小。我本想將後事託付給他，不料他竟走得比我們都早！」直至赤壁兵敗，曹操還想起郭嘉的好處來，說了一句讓隨征謀士都汗顏的話︰「郭奉孝在，不使孤至此」，隨即又捶胸大哭︰「哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！」哭得肝腸欲裂。然而郭奉孝如在，曹操難道就一定能免於赤壁之敗？未必！因為赤壁大戰前，曹操求勝心切的情緒已決定了他的失敗。曹操哭郭嘉，實在是他諉過於人的手段而已。如果郭嘉真在，恐怕他又要去哭戲志才了。
程昱在曹營謀士當中是最能權衡利弊的一個，堪稱智者。據說他本名程立，少年時常夢見上泰山兩手捧日。曹操知道他的夢後，對他說︰「卿當終為吾腹心」，並在他的名上加了個「日」，改名為程昱。
程昱的最大功勞是在曹操出征徐州陶謙時，部將陳宮、張邈反叛，引呂布攻佔曹操老巢兗州，程昱死守范、東阿、鄄城三座城池，為曹操的反攻爭取到最後的立身之地。《三國志》裡多有描述程昱之智慧的故事，如曹操與袁紹大戰前，程昱只帶七百名士兵守在地處前沿的鄄城，曹操想給他增兵，他不肯，說︰「袁紹擁十萬大軍，見我兵少，必定不以為意；如果給我增兵，反倒引起他的注意了。再說，倘若袁紹真來攻，您即使給我再多的兵，我又哪裡守得牢？」後來袁紹見鄄城兵少，以為只需反掌之勞隨時可以攻取，倒真的未發兵去打。
程昱對自身也有個清醒的認識：他深知自己性格暴躁，容易得罪人，所以在曹操南征荊州回來後，就主動交出兵權，去當太平文官，直至八十歲壽終正寢。
賈詡在曹營可比作漢初的陳平。他完全是個職業謀士，有一肚子的計謀。因他初事董卓殘部，又改投段煨、張繡，故而名聲不大好。但他倒是個審時度勢的高手，當初董卓伏誅，殘部李傕、郭汜等無路可走想散伙時，賈詡勸他們說︰「你們一散伙，光一個小小的亭長就可以將你們逮住了。合兵一處，不但可為董卓報仇，還可奪得大權。實在不行，再散伙逃走也來得及。」李傕等人照辦後，果然殺了王允，打敗呂布，還把皇帝捏在手中。後來，賈詡投靠張繡，先是用計幫張繡打敗曹操，後來又勸他別去投靠勢力大的袁紹，改助昔日的仇家曹操。賈詡的理由是：錦上添花不易被人重視，雪中送炭才會讓人感激。事實證明，曹操果然不計殺子之仇，接納了張繡，並感激地握住賈詡的手說︰「使我信重於天下者，子也。」不過賈詡知道自己與曹操的老部下不能相比，算不得曹操的親信，所以做人相當謹慎，平時深居簡出，既不結交朋友，兒女也不攀高門。這樣他活了七十七歲，死時是曹丕朝中位居三公之一的太尉。
還有一位一流的謀士，就是原劉表手下的蒯越，他據說是漢初韓信手下謀士蒯通的後代。東漢末年，大將軍何進聞其大名，徵辟他擔任東曹掾（大將軍府有許多「曹」，分管各類事務，其中以東、西兩曹最重要。各曹主官的官職為「掾」，副職為「屬」）。他老早就看出士大夫與宦官間不可調和的對立，勸何進先下手為強，盡誅諸閹，但何進猶豫不決。蒯越知道他必定要敗事，就跟著劉表到荊州去了。
蒯越與賈詡正好相反，賈詡在出謀劃策時，完全撇開自我，從不揀擇主子；而蒯越卻是患得患失，考慮自我的成分比較多。所以劉表死後，他與蔡瑁、張允等人力勸劉琮投降曹操，以此保住自己的官位。曹操也是久聞蒯越大名的，在兵不血刃獲得荊州後，高興地寫信給後方的荀彧說︰「不喜得荊州，喜得蒯異度（蒯越字）耳！」但這位一流的謀士改投曹營後卻沒有再獻過什麼好計，大概是他想起孔門弟子曾參的名言「吾日三省吾身，為朋友謀而不忠乎？」嚇出一身冷汗，感到愧對九泉之下的故主劉表，所以也就心灰意冷，不再出什麼餿主意了——確實，為人謀而不忠是犯謀士行業大忌的，所以在曹營謀士中，蒯越算是最失敗的一個。當然這也只能怪他自己。
另外如華歆、王朗、董昭、蔣濟之輩，在三國這樣人才濟濟的年代，充其量只能算是二流角色。「人多主意多」這句話是不錯的，不過，只要當頭兒的自己能最後拿定主意，又何懼主意多一些呢？所以，一個陣營除了頂尖高手外，二流、三流的角色也是需要的，關鍵在「因才而任」。
