為曹操解除北方危機，奠定統一河北的契機

　　官渡之戰，是三國時期「三大戰役」之一，也是中國歷史上著名的由切斷敵方補給線來以弱勝強的戰役之一。東漢獻帝建安五年（200年），曹操軍與袁紹軍相持於官渡（今河南中牟東北），在此展開戰略決戰。曹操奇襲袁軍在烏巢的糧倉（今河南封丘西），繼而擊潰袁軍主力。此戰奠定了曹操統一中國北方的基礎。
　　董卓被消滅後，北方處於軍閥混亂的局面中。興平二年，曹操消滅呂布，建安元年，曹操將獻帝迎至許都，「挾天子以令諸侯」控制了兗州、豫州、徐州和司隸校尉部。建安四年，袁紹滅了公孫瓚，擁有青、冀、幽、並四州，勢力為當時最強。這兩大集團終於在建安五年（公元200年）爆發了大規模的兼併戰爭。
　　建安四年（公元199年）春，袁紹調兵十萬，進軍黎陽，妄圖一舉攻下許昌，消滅曹操。曹操只有兩萬左右的兵力，他抓住時機，先佔領一些戰略要地，並把主力佈置在許昌北面得官渡，以阻袁軍。接著又派兵東進，擊敗了與袁紹聯合得劉備，解除了後顧之憂。
　　建安五年(公元200年) 二月，袁紹派顏良進軍白馬，自己親自率大軍駐黎陽，準備渡黃河，攻許昌。四月，曹操採納謀士荀攸的建議，率兵先到延津，偽裝要渡黃河襲袁紹得後方，然後突然突襲白馬，斬殺了顏良，解了白馬之圍，然後沿河向官渡撤退。袁紹派文醜渡河追趕，又被曹操設計擊殺。八月，袁紹進逼關渡，屯營幾十里。曹操也力營相據，雙方互有勝負。但時間一長，曹軍兵少糧缺，軍心有些動搖。十月，袁紹派淳于瓊押送軍糧智故市、烏巢。袁紹得謀士許攸投奔曹操，向其獻計燒袁紹得軍糧。曹操當即親率五千輕騎假冒袁軍突擊烏巢，焚燒了袁軍糧草。袁紹聞訊，派兵進攻曹操的大本營，但沒能成功。曹操乘勝追擊，大敗袁軍。袁紹僅帶八百騎兵逃回河北。曹操取得了官渡之戰的勝利。
　　官渡之戰使袁紹一蹶不振，兩年後死去。曹操趁勢消滅殘餘勢力，統一了北方。