南極曾有植物 溫度較現今多11度

根據美國大學與太空總署（NASA）合作的研究指出，現在到處冰天雪地的南極洲，過去曾有茂密的樹林與其他植物出現，溫度也比現在溫度還要溫暖攝氏11度以上。研究人員也擔心，以目前二氧化碳濃度已經來到393PPM（百萬單位），預計本世紀末之前，碳濃度可望回到「中新紀」時的水準。

美國南加州大學及路易斯安那州立大學與NASA採取來自南極羅斯冰架(Ross Ice Shelf)底下沉積的樹葉葉蠟(leaf wax)進行分析，發現南極洲沿岸在過去一千五百萬年到兩千萬年前的夏季溫度，約較現今溫暖攝氏11度，當時最高溫可達到攝氏7度以上，降雨量更是目前數倍以上。

研究人員費金斯表示，南極洲「綠化」巔峰時期約在距今約一千六百萬年到一千五百萬年前左右的「中新紀」(Miocene Epoch) 中期，「這次研究的目的是發現未來氣候變遷會如何發展；歷史告訴我們過去，過去的氣候發展，同樣也會告訴世人一些訊息。」

同時，研究人員也在南極洲沉積層採樣到大量的花粉與藻類，也令科學家懷疑「中新紀」時期，高緯度地區的溫度應該比目前推測的還要高，當時「中新紀」時期，大多數動物主宰地球，例如三趾馬、鹿、駱駝與其他人猿，研究人員推測，當時氣候條件，大氣二氧化碳濃度約400~600PPM，若以今年二氧化碳濃度已來到393PPM來看，預計本世紀末之前，濃度可望再回到「中新紀」時期水準。

研究人員表示，當地球溫度升高後，地球兩極的變化最為明顯，當南半球高緯度地區氣候變暖後，形成往南移動的雨帶，讓南極洲地貌因此改變，變得越像今日的冰島一樣。