努爾哈赤的第一次挫敗-寧遠之捷

　　天啟元年春，努爾哈赤率後金軍攻佔瀋陽、遼陽。二年，又連克廣寧(今遼寧北鎮)、義州(今遼寧義縣)等 40餘座城堡，並企圖奪佔遼西和山海關。明廷面對後金的淩厲攻勢，束手無策。
　　遼東經略王在晉主張守山海關，以衛京師(今北京)。而寧前兵備僉事袁崇煥則認為：若保關內，必守關外；若保關外，必守寧遠。他的主張，得到前往山海關視察的明朝兵部尚書孫承宗的支援。
　　不久，明廷任用孫承宗取代王在晉。三年九月，孫承宗命袁崇煥與副總兵滿桂領兵萬餘駐防寧遠。袁崇煥抓緊築城，使寧遠成為關外軍事重鎮。
　　五年夏，孫承宗採納袁崇煥的建議，派兵據守錦州、右屯及大淩河堡等地，修繕城廓，使寧遠有了屏障。
　　十月，明廷派閹黨集團的高第取代孫承宗。高第怯弱無能，認為關外必不可守，命令關外各城守軍拆除防禦設施，退入關內。袁崇煥申明利害，堅守不撤，誓與寧遠共存亡。
　　努爾哈赤乘明軍易帥和匆忙撤軍之機，于六年正月初，率軍約6萬西渡遼河，直趨寧遠。袁崇煥決定採取堅壁清野之策，組織軍民共同守城。他在將士面前刺血為書，以表守城決心，並派大將滿桂，副將左輔、朱梅，參將祖大壽分守各城門。在城上配置西洋大炮11門，在城內查緝奸細，同時通告鄰近各地，凡見到從寧遠逃跑的將士立即斬首，很快穩定了軍心和民心。
　　二十三日，後金軍包圍寧遠，勸降遭到拒絕。次日，後金軍攻城，寧遠軍民依託堅城，浴血奮戰。袁崇煥負傷，仍堅持指揮戰鬥，發射西洋大炮，給後金軍以重大殺傷。後金軍以盾牌和板車掩護，鑿挖城墻，被守城軍民用火團燒走。
　　在寧遠處於危急時刻，遼東經略高第和總兵楊麒卻擁兵山海關不救。二十五日，後金軍繼續攻城，又遭到守城軍民英勇抗擊。精於騎射的八旗兵，在深溝高壘面前，矢石炮火之下，難以發揮特長，傷亡甚眾，被迫撤軍。努爾哈赤因此役失敗，抑鬱疽發，于八月十一逝世。
　　明軍殺傷後金軍1.7萬人，挫敗了努爾哈赤奪佔遼西和山海關的企圖，是明朝對後金作戰的一次重大勝利。