衣櫥裡的活化石：衣魚

打開衣櫥，赫然發現一條銀白色、扁平的長條狀物出現在眼前。被驚動到的牠，快速的移動竄出。「是蟑螂嗎？」下意識準備好拖鞋，預備下手撲殺。回過神來，不禁止住了剛才的念頭，反到開始好奇牠的身分。這條生物的外表看起來既不像蟑螂，也不像蟑螂有著莫名的噁心、令人恐懼的外表，牠的顏色反倒是有種特殊的「潔白」印象。原來，牠是被稱做「衣魚」的生物。回想一下，某天翻開書本、移動家具時，你是否也曾有過類似經驗？陸地上的「魚」
由於古人認為牠的外表似魚，且會蛀食衣物，因此稱「衣魚」；在古時也稱「蠹魚」。且因外表顏色，衣魚的英文名被稱作為「銀魚」（Silver fish）。儘管牠們的不同俗名都被冠以「魚」這個字，但其實牠們的身世跟魚可沒有關係。

衣魚的外觀通常呈銀白色、灰色或近黑色，體型只有約1~3公分長。仔細瞧瞧，那扁平，形狀似紡錘般的身體，佈滿了銀色鱗片，並略帶有金屬般的色澤。牠們的軀體細細長長，在頭部長有兩條觸角，腹部則長了「三根毛」（一對尾毛及一條中央尾絲，兩者構造不同）。如果大膽的用手觸碰牠的身體，將會發現，衣魚身上的鱗 片沾黏在手上，如同蝴蝶翅膀上鱗片般的容易脫落。雖然，衣魚和一般常見的昆蟲同樣長有六隻腳，但牠們並不具有翅膀，沒有飛行的能力。

衣魚的成長與環境變化關係密切，一般來說，其從幼蟲變成蟲至少需時四個月，有時則會長達三年。在室溫下，大概一年就能發育為成蟲，壽命約為二到八年。而一條衣魚的一生會經歷大約八次脫皮；在攝氏25~30度的環境裡，雌蟲可在物件的裂縫裡產下約100顆卵；但環境若變得寒冷或乾燥，衣魚就會停止繁殖。不折不扣的「書蟲」

衣魚常出沒在人類居住的場所，平時置身在房屋縫隙或家具間。通常，牠們可能因人類的活動，透過紙類、書籍的運輸而被帶入居家建築物內。衣魚的行動敏捷，爬行動作迅速，被驚動時常見牠們一溜煙的逃脫。晝伏夜出的牠們，由於有懼光的習性，白天通常躲藏在暗處，特別是在陰暗潮濕的倉庫裡。

牠最喜歡吃充滿澱粉質或多糖的物品，也會取食衣服以及各類紡織品，另外也會吃食紙類，書籍、紙張或壁紙等。膠合書本的黏膠、裱褙書畫使用的漿糊，也時常能見到牠們啃食的痕跡。正因如此，平時家裡的衣物、書本都可能受衣魚啃食；若擺放多時的紙張，邊緣出現了不規則的缺口、孔洞，即有可能是衣魚所造成的。衣魚啃食過的地方，周圍也常留下黑色，細小如沙粒般的糞便。因其取食偏好，衣魚也會破壞博物館、圖書館中的文物或文件資料，讓人類不得不提防牠們，以免毀損重要的古籍檔案。

雖然衣魚可說是居家害蟲，但牠們可是有著不凡的身世。據考古所發掘的化石證據顯示，過去，衣魚早在三億多年的石炭紀便已存在，可能比恐龍還要早出現。由此可見，牠們是相當古老的昆蟲，意即屬於「活化石」。此外，衣魚從前也被古人當作藥材使用；據說衣魚所製中藥名為「白魚散」，可用於醫治眼翳病，令人覺得不可思議。