扮演上帝 人造生命三年突破
世界各地有些頂尖科學家正投身於鮮為人知的「濕人工生命」（wet artificial life）研究領域，試圖創造出人造生命，並有可能在三年至十年內獲得重大成果，屆時將改寫達爾文的進化論。
研究團隊之一的義大利威尼斯原生公司主管畢杜說，「這將是了不起的大事，每個人都會知道」，「我們談的是以相當根本的方法改變世界的科技，事實上，這也是以不可預測的方式。」
這種合成生命的第一個細胞，是由ＤＮＡ基本化學成分組成，必須由科學家在顯微鏡下觀察。
畢杜說：「創造出原生細胞，將有助於解開有關宇宙中的創造，以及我們在宇宙中地位的謎。」而許多科學家都相信，人造生命會有不少實用價值，包括對對抗疾病，控制溫室效應氣體，以及吃掉有毒廢棄物。
畢杜說，創造人造生命還有三大障礙需要克服。第一是細胞膜，可讓細胞排除不良分子，保留好的分子，並有繁殖能力。第二是基因系統，要能控制細胞功能，讓細胞能生殖並因應環境改變而突變。第三是新陳代謝，能由環境中吸收原料，轉換成能量。
哈佛大學醫學院專家佐斯塔克目前在這場研究競賽中居於領先地位，他預測科學家可在六個月內證明前述第一步，也就是創造細胞膜「問題不大」。而對再下一步，獲得ＤＮＡ最小組成單元「核甘酸基」 以形成基因系統，佐斯塔克也至表樂觀。
佐斯塔克的看法是，只要能製成細胞膜，科學家並以正確比率加入核甘酸基，研究就大功告成。他說：「我們的智慧不足以設計萬物，我們只是把困難的部分交給演化過程去做，再來發掘其中奧妙。」
定義生命 科學接棒？
探討生命的大問題不再只是哲學家的工作，現在科學家在操控生命、在其他星球尋找生命，甚至在試管中創造生命之餘，也在設法為生命下個明確的定義。
六月時，研究人員把一個細菌的ＤＮＡ用另一個細菌的ＤＮＡ來取代，徹底改變了其遺傳特質；美國太空總署的科學家在太空尋找生命，卻不確定它會是什樣子；一些未來學家在思考，機器人太像人類以後，是否會被視為一種生命的形式。當科學家擴大生物學、天文學和機器人學的疆域時，一個大問題出現了：生命究竟是什麼？
今年夏季，在畫出人類基因圖譜中扮演重要角色的華盛頓郊區文特研究所的著名科學家，把一個尿道細菌的ＤＮＡ抽空，再把另一個細菌的ＤＮＡ塞入，創造了一個全新的細菌，使全世界注意到人類操控生命的能力，正接近創造生命的地步。文特研究所正在申請這個全新細胞的專利，該研究所不認為這是創造生命，只是「改變生命以獲得一個新的生命形式」。
這些科學家團隊認為，新的人造生命形式代表將有新的能源、環境清潔機制，和救命的藥物；但其他人認為，這種突破代表藉重新創造生命，來了解地球上的生命是如何開始的。聖塔克魯茲加州大學生物化學教授狄莫，也是試圖創造生命的專家之一，他說：「我們大致認為，下一個生命的起源將在某人的實驗室。」
像狄莫一樣的科學家說，對生命不要去定義它，只要描述它，廣泛地說，生命需要一個有遺傳物質的細胞，它有能力生殖、把食物變成能量，並透過自然淘汰來進化。
美國太空總署在加州的太空生物研究所專門研究地球上的生命，和生命存在於其他地方的可能性。
國家科學院上個月提出一份「怪異的生命」報告，在報告中呼籲說，太空總署在太陽系尋找生命的工作擴大之時，重要的是要知道在尋找什麼，不要只專注於尋找水，或碳，雖然碳被視為地球
來源：【聯合報】
