超音波 肝臟檢查利器
想知道肝臟健不健康，為什麼光抽血檢查還不夠，還要作腹部超音波？它有什麼厲害之處？
諮詢／梁嘉德（台大醫院內科部主治醫師）
撰稿／梁嘉德、方青
肝臟是個沈默的器官，因為沒有神經，初期和中期常沒有症狀，發現時已屬晚期。即使是健康的B肝或C肝帶原者，也可能由肝炎、肝硬化，發展到肝癌，尤其是慢性肝炎帶原者發生肝癌的機率，是一般人的數倍，若已經有合併肝硬化的患者，發生機率更高，應特別小心注意。
要避免「肝癌三部曲」，一般慢性肝病或有慢性肝炎帶原的病患，會建議定期追蹤檢查，除了每半年做一次抽血檢查肝功能指數（GOT、GPT）及甲型胎兒蛋白（AFP，即肝癌指標）以外，會安排腹部超音波檢查。藉由超音波的檢查，可以發現是否有肝硬化，肝臟腫瘤或其他可能腹腔器官的異常。
很多人以為只要定期抽血檢查肝功能是否正常即可，不需費事再照腹部超音波，事實上，這樣的防護絕對不夠。抽血指數只是檢查肝功能指數GOT、GPT及胎兒蛋白是否正常，但要確認有沒有小型肝癌（即3公分以下的腫瘤），最好作腹部超音波檢查。早年台大醫院許金川教授的研究即發現，有三分之一的肝癌病人抽血檢查胎兒蛋白是正常的。
超音波可透視肝臟
超音波的原理是藉由高頻率的音波，進入身體後在組織間傳導，利用不同組織間的音波反射回音來成像，藉此探察腹部內的組織結構。超音波機器的進步，已經可以達到即時的影像觀察，並且從過去的一維影像，進步到現在的立體成像。藉由此非侵襲性的檢查，來檢查整個腹腔器官。除了肝臟以外，也可以檢查如膽道、膽囊、胰臟、脾臟、腎臟等器官。除此之外，也常用來篩檢不明原因的腹痛或發燒。
對於肝臟，腹部超音波目前仍是檢查肝臟的首要工具之一，除了可以作為篩檢肝硬化、肝腫瘤外，對於許多慢性疾病的追蹤，肝臟感染膿瘍的追蹤與治療等，都非常重要。對於肝臟實質的病變，如脂肪肝、肝臟纖維化等，也都能準確的診斷出來。
肝臟腫瘤並不一定都是惡性，良性的腫瘤或病灶也相當常見，如血管瘤、局部結節增生、肝囊腫等等，這些都可以藉由超音波來作診斷與追蹤，必要時可以配合電腦斷層攝影（CT）或磁振造影（MRI）輔助研判肝臟的病灶。
肝臟穿刺的導航系統
超音波可以提供即時的影像，因此可作為導引肝臟穿刺檢查，或肝臟腫瘤的局部治療（如酒精注射治療、無線頻率電燒治療）之用。一般肝臟穿刺，常基於兩個理由：一是研判肝臟腫瘤的性質；二是研判肝臟有無發炎、肝硬化或其他實質上的變化。肝臟穿刺的方式除了以腹部超音波來導引進行以外，也可利用電腦斷層進行導引。利用超音波檢查先加以定位、確認肝臟要進行切片的位置，用細針經皮膚穿刺一個傷口，直接到肝臟部位取出一小片肝臟組織，做病理化驗。
彩色都卜勒超音波細看血流變化
近年來超音波的進展，除了一般常用的黑白灰階超音波以外，也有所謂彩色都卜勒超音波，利用色彩的變化與成像來顯示血管內的血流與方向。於臨床上，可藉由血管血流的成像來觀察腫瘤是否侵犯血管，或是否有其他血管的結構異常（如側枝血管或血管分流）。另外，血管阻塞或肝臟門脈高壓症，可能會有血流逆行現象，也可使用這類超音波來檢查。
超音波的侷限
由於超音波的是藉由音波穿透與反射，來進行身體內部的檢查，超音波檢查仍有侷限。例如當患者過胖，音波穿透脂肪層時容易消耗能量，因此深層組織影像會比較不清楚。另外過胖的患者，常合併有脂肪肝，容易造成肝臟內病灶比較不清楚。
另外，由於超音波無法穿透空氣和骨頭，而腹腔內腸胃道空氣較多，因此超音波檢查不利於檢查大腸及小腸的病兆。而肝臟前側與外側有肋骨包覆，超音波也無法穿透骨頭，檢查時必須避開肋骨，由肋骨間來進行檢查，因此對於長在一些特定位置的肝臟內病灶（肋骨下方，肝圓頂部）常會有檢查的死角，此時需要輔以其他影像檢查。
雖然超音波可以篩檢出肝臟內的病灶，但是常不易馬上藉由影像判斷出這些病灶的良惡性，須配合電腦斷層攝影（CT）或磁振造影（MRI）來輔助判斷。
快速、安全、無輻射
超音波檢查雖有極限與缺點，且與執行超音波者的經驗與技術有關，但超音波具有操作簡單、不具侵襲性、沒有放射暴露危險的特色，已成為肝病篩檢、診斷與追蹤的利器，同時也可提供後續的治療輔助。因此，完整的肝臟檢查，需包括抽血檢查與超音波檢查，才能早期診斷肝病及早治療。
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〔Q＆A〕
Q：超音波檢查沒有肝癌，就可以放心了？
A：不見得，雖然超音波可篩檢出肝病及大部分的肝癌，但少部分浸潤性肝癌病灶影像常無法清晰分辨出來。另外，肝硬化病患也常有硬化結節，有時候超音波檢查也不易與真正的小型肝癌區分出來，必須配合其他影像學檢查，如電腦斷層攝影、磁振造影或是腫瘤的切片檢查來確認。
Q：超音波檢查說，肝粗糙是什麼意思？
A：一般肝臟的質地是細緻的，若因為慢性肝病或慢性肝炎，肝臟發炎後留在肝臟的痕跡就成為肝臟纖維化或稱肝粗糙，嚴重者甚至演變成肝硬化，而超音波下則呈現不規則的顆粒與粗糙。超音波影像上會拿肝臟質地與脾臟質地做比較，嚴重的肝硬化，肝臟表面會像凹凸不平的苦瓜，肝臟邊緣會鈍化，或肝臟內肝靜脈血管內壁呈現狹窄不規則。
Q：超音波檢查說，肝太亮是什麼意思？
A：超音波檢查，發現肝臟太亮，即診斷為脂肪肝，由於過多的脂肪在肝臟積蓄，而產生超音波影像上反射與亮度增加。
Q：超音波檢查說，肝內有黑色陰影，是什麼意思？
A：肝臟內有陰影，有可能真的有病灶，也可能是假影。可能為常見的良性肝腫瘤，如：肝囊腫（肝水泡）或是血管瘤等；亦可能為肝臟惡性腫瘤，倘若發現之病灶無法單用超音波判別，則需再仰賴電腦斷層或其他影像學檢查，來做進一步診斷。
