壓力與肥胖
談到肥胖，有個問題造成很多朋友的困惑——為什麼就是很想吃東西。這到底是心理因素或是生理需求呢？因為嗜吃，任何美食當前，總是忍不住多吃一些，甚至在情感出現危機或壓力來臨時，失控的大吃特吃。
嗜吃這件事，同時是心理與生理因素所造成。從生理角度來看，所有生理性嗜吃的人，體內都有某些化學物質的缺失，因此不要把肥胖視為一種心理、人格缺失、意志力不足等結果。嗜吃可說是源自體內和腦內化學物質失衡的一種表現。
關於嗜吃或飢餓的渴望，「血清素」（Serotonin）可能是最強的調控荷爾蒙。血清素是一種腦部的神經傳導物質，負責掌控腦內情緒部分的化學平衡。當腦部血清素濃度過低時，我們很自然會感到沮喪、焦慮和飢餓。
長時間的飢餓也會帶來壓力，或是當我們精疲力盡之時，血清素濃度會低到不能再低，像是經過了烏煙瘴氣的一天、和親人或是朋友相處不愉快、慌慌張張的忙完一整天工作之後，我們需要更多血清素來幫助我們面對這些充滿壓力的處境。
另方面，壓力也會增加血液皮質醇濃度，皮質醇是公認的壓力荷爾蒙，也會降低腦內血清素濃度，使腦內化學物質失衡。
面對血清素濃度的起伏，難度就像是試著要在空中停止正在下滑的雲霄飛車一樣，你很難阻擋它下墜的重量。當血清素濃度下降時，會發出警訊促使身體開始攝取食物，特別是大量含糖的食物，如此能使腦部化學失衡能重新獲得平衡，也同時滿足飢餓的胃及空虛的心靈。
同樣的，若不靠外來的處置，要調整伴隨著血清素濃度波動起伏而來的憂鬱和焦慮是非常困難的。
有些人因為具有血清素不足的遺傳體質，因此在面對壓力時，血清素濃度下降更快，也就更容易傾向以食物來慰藉、緩解心中的悲傷與壓力。這種行為能提升腦部的血清素濃度，同時在心理和生理上，帶來一種滿足的快感。由此可知，心理和生理的需求常在一線之間，兩者會相互加強，我們無法絕然的區分兩者。
然而，除了進食，還是有些方法可以幫助緩解血清素下降的壓力。例如均衡攝取白肉（魚、雞肉）、豆類與堅果類食物，可補充某些胺基酸類的營養素（色胺酸、苯丙胺酸等），正是提供人體合成血清素主要原料。
運動時會刺激大腦分泌「腦內酚或安多芬素」(endorphins)的荷爾蒙，類似嗎啡的興奮劑，也可以讓人產生愉快感，分散、轉移對於壓力事件的注意力。另外像是過去我們也鼓勵大家多走向大自然，享受自然陽光，因為日照可以提升我們腦部所製造的血清素，提振精神，改善低沉情緒。
肥胖經常導致當事人缺乏自信、沮喪，我們前面提到，不應該把肥胖看作意志力缺乏或是人格瑕疵，肥胖本身是一種代謝性障礙，牽涉了各種複雜因素。
肥胖本身並不是什麼嚴重的事，也無須動用超人般的決心來解決，和其他健康問題一樣，只要用對方法，肥胖也是可以控制的。未來，我們將陸續介紹一些具體可行的建議與作法，供有心控制體重的朋友參考執行。
