日本核電廠爐心熔毀：輻射有何風險？

　　日本有數個核電廠因為這次地震/海嘯災難而受影響，導致冷卻系統無法運作，致使大家對於爐心熔毀的恐懼增加。大家都希望可以避免重大的核災，但已經釋放出來的輻射有什麼風險，如果無法遏止的話又會有何風險？
　　
　　「熔毀」不是專有名詞，但卻能生動地描述核反應爐最壞的狀況。當有足夠的放射性物質聚集成臨界質量時會產生核裂變，核反應爐藉由核裂變來產生能量；控制棒則是可以分離放射性物質，終止核反應。
　　
　　日本3月11日發生地震時，就是用控制棒有效遏止核反應，代表日本受損的核電廠沒有核爆的危險。但反應爐內的核材料卻仍然有放射性，它們散發出大量的熱量，需要幾天來冷卻這些材料，如果沒有冷卻就會產生融化，最壞的情況是會融解穿透反應爐厚重的金屬擋板，釋放出大量放射性物質。
　　
　　核反應爐有兩個主要容器防止放射性物質向外擴散，一個是圍繞每個反應爐的厚壁建築；另一個是構成反應爐本身外牆的厚重金屬容器。
　　
　　當海嘯襲擊日本福島第一核電廠時，三個反應爐都失去動力。這非常麻煩，因為在備用電力消耗完畢後，需要用幫浦打水來冷卻過熱的反應爐。
　　
　　用水冷卻最內層容器內的燃料棒時，會產生蒸汽，強烈的熱氣使得水釋放出氫氣；如果容器內的壓力過高就需要排放蒸汽，這麼一來就會釋放出一些放射性物質以及容器內的氫氣。
　　
　　福島的反應爐建築至少已經有兩個發生氫爆。3月14日的那一次傷害了11名工人，數英里外都可感受到威力，不過內壁似乎仍完好無損。
　　
　　避免熔毀的緊急措施之一，是釋放反應爐的蒸汽，但這也代表會釋放出一些放射性物質。
　　
　　日本的核能源機構表示，核電廠外的輻射值已高於法定上限，但沒有像3月14日那麼危險。政府已疏散居住在電廠20公里（12.5英里）內的居民。然而，一些在試圖防止熔毀的工人們已罹患放射性疾病，或是受到反應爐心外氫爆所釋放出的輻射傷害。
　　
　　輻射生物學家Jacqueline P. Williams博士認為，長期接觸輻射可能會引發各種癌症，與輻射最相關的是白血病和甲狀腺癌、肺癌、以及乳癌。
　　
　　1986年在烏克蘭北部車諾比核電廠發生有史以來最嚴重的核災，不同於日本的情況，車諾比事件是因為一系列的人為和機械故障造成一連串的爆炸，釋放出放射性物質到空氣中，輻射性落塵大量地落在白俄羅斯、俄羅斯、烏克蘭、芬蘭、挪威、瑞典、奧地利、以及保加利亞。
　　
　　Williams博士認為，車諾比事件的影響範圍真的很大，但放射性粒子是有重量的，粒子越大就越快落下，因此，越接近災區受到污染的危險就越大。據他所知，車諾比輻射事件造成的癌症案例發生在車諾比和週遭地區。
　　
　　然而，車諾比外洩出的放射性碘會被牛吃的草地吸收，影響了兒童所喝的牛奶。直到1998年為止，受影響地區的兒童甲狀腺癌仍在顯著地增加中。
　　
　　日本的熔毀對當地環境破壞性極大，萬一輻射外洩，萬一風吹的方向錯誤，那日本的居民將受到一定的影響。但幾乎可以肯定的是，日本以外的地區不會受到影響。
　　
　　美國奧勒岡州立大學的專家Kathryn Higley博士表示，日本這次的輻射災難不會襲擊美國。新聞稿中指出，任何釋放出來的放射性污染物最終都會隨著雨水而落入太平洋，在海洋裡或是非常靠近廠房的地方被稀釋和吸收。
　　
　　此外，輻射風險對不同年紀的人影響也不同，對兒童而言，輻射有害發育，接觸到輻射的成人，數年後可能誘發癌症，至於老年人的細胞則可能對修復輻射的能力降低。
　　
　　過去，世界各地對輻射的研究一直在減少，從這次事件後也只有略為增加。近1、20年的研究主要集中在醫療放射治療，而不是偶然或意外的風險。
　　
　　紐約布魯克林醫學中心的Lisandro Irizarry醫師指出，急性放射線中毒的症狀是噁心和嘔吐，其他症狀包括發燒、頭暈、沒有方向感、以及出血性腹瀉，接觸越多就越快有發病症狀。
　　
　　那麼，什麼是防止輻射的最好方式？在發生此類事故時，一般都會提供住在核電廠附近的居民碘片，因為輻射外洩往往帶有放射性碘，以碘片補充甲狀腺碘來避免攝取到放射性分子。
　　
　　但最好的方法還是留在室內、關閉窗戶、隔絕外部的空氣來源，像是空調等，直到清淨或是可以安全撤離污染區為止。此外，落塵會污染接觸到的表面，因此，一定要飲用瓶裝水，同時只吃沒有裸露在外面的密封食物。


出處: WebMD Health News
作者: Daniel DeNoon
審閱: Laura Martin