福島第一核電廠1號反應爐開始出問題，東京電力公司承認，1號爐內的溫度一時上升到400度，從23日開始，使用臨時的水泵向爐內灌入大量的海水實施冷卻，溫度有所下降，目前的溫度維持在300度左右。法國核子監督機構表示，日方採用海水緊急灌救核電廠，可能對日後反應爐冷卻功能造成長期傷害。
日本原子能安全保安院23日說，1號機的壓力殼內溫度升高近攝氏400度，但沒有立即危險。這個機構說，壓力殼設計的溫度上限是攝氏302度，400度已經超過原本的設計。搶修人員稍早再注入18噸海水到儲水池，以維持2號機保持在攝氏50度。東電及專家表示，仍需更長時間汰換受損設備，並排出易燃氣體，以確保恢復電力時不致引發爆炸。
專家們分析指出，可能是因為供水系統的癱瘓，導致燃料棒的一部分露出水面引發高溫，並致使反應爐內的壓力增大，使得爐內處於不安定的狀態。爐心的一部分可能已經熔解的可能性無法排除。今天，救災總部計畫繼續給1號反應爐灌水降溫。
曾經擔任國家原子能安全委員的大阪大學名譽教授住田健二分析說，與2號反應爐一起注水，2號反應爐的溫度已經降到100度左右，而第1反應堆的溫度上升到400度，說明爐心的一部分已經熔解的可能性存在，溫度急速上升的可能性也不能否定。關鍵是要注意原子爐附近有沒有洩漏中子物質，以此來判斷爐子內有沒有出現核分裂反應。
法國核子監督機構提出警告，日方採用海水緊急灌救核電廠，可能對日後反應爐冷卻功能造成長期傷害。這個機構擔心大量用來冷卻反應爐爐心的海水，當中的鹽分可能腐蝕熱交換器與閥門，或在這兩種設備內形成結晶，影響運作效能。法國輻射防護暨核子安全研究所（IRSN）表示，核電廠幫浦恢復通電，以及冷卻劑重新正常循環時，就會用到上述設備。
為了搶救災情，工程師無計可施，只能把海水灌入3座反應爐，來覆蓋住燃料棒，避免燃料棒與空氣作用燃燒引發危險。IRSN指出，「水中鹽分所帶來的後果，可能會在非常短的時間內影響到降低燃料棒溫度的作業。」「一般建議在現場重建淡水設備。」
福島縣第一核電廠原本的幫浦功能在11日的地震海嘯中損毀，導致反應爐無法獲得冷水供輸而降溫。目前，經營日本福島第一核電廠的東京電力公司工作人員已接上電線，準備啟動6座反應爐冷卻系統前，但是前置安全檢驗慎重不敢馬虎，檢查所有設備是否受損這過程，可能需耗時數日，甚至長達數週。
