1979 年，南韓提出了新型坦克研發意向。僅僅過了6 年，發展出來的K1 正式服役，從此打破了北韓人民軍的坦克優勢，扭轉了朝鮮半島的裝甲對比，同時一舉成為當時亞洲最強主戰坦克。
研製背景——漢江奇蹟
韓戰爆發前，北韓方面就有T34/85 坦克183 輛，南韓方面的坦克數量為0 ！開戰僅4 天，漢城即被攻占。南韓政府多次舉國逃亡，差點被趕下海。後來雖然南韓依靠美國援軍打回去，但是北韓坦克成為南韓全民的精神障礙。戰後，北韓大規模生產和裝備蘇式坦克，到20 世紀80 年代，外界估計北韓人民軍有2000 輛左右的坦克。而當時南韓僅有美國援助的300 輛M47 、950 輛M48 坦克，數量和質量都落後於北韓。南韓面臨著沉重的北方裝甲壓力。且當時南韓祇負責使用和維修，從來沒有生產哪怕是自行組裝過坦克。印度研製阿瓊之前，已經生產了勝利式坦克，和南韓相比算是有一定的基礎了。
20 世紀60 年代以後，南韓政府開始實行“出口導向型”經濟戰略，推動了本國經濟的高速發展，南韓1980 年出口總值增長到1960 年的534 倍！短短20 多年，南韓由世界上最貧窮落後的國家之一，一躍成為中上等發達國家、“亞洲四小龍”之一。經濟發展帶來強大的軍費支持，南韓有錢、有自信要研製能對抗北韓裝甲壓力的先進坦克。
1989 年拍攝的南韓M48A3K 坦克，注意砲口。其90 毫米主砲威力不足於打穿T-62 正面
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南韓M48A5 坦克105 毫米主砲已經能夠擊穿T-62 及北韓暴風虎坦克，但是其防護不足抵抗北韓T-62 系列的主砲
研製特點
南韓經過權衡，承認自己沒有自行研發能力。1979 年，南韓向美國和德國四家公司發出“委託設計”招標書，即南韓“給指標、選配件”，中標公司負責“設計、調試、兼容”，幫助南韓在本土現代汽車集團建立生產線來組裝。1980 年，克萊斯勒防務公司入選。XK1 坦克既然是“拼裝機”，配件都是當時世界上的先進產品：美國火砲、英國裝甲、法國車長瞄準鏡、德國動力、南韓懸掛、加拿大計算機……由於克萊斯勒公司水平高，並沒有遇到明顯兼容性困難，進展很快。1983 年克萊斯勒即生產出XK1 坦克底盤樣車和火控樣車，1984 年定型，並且開始在南韓現代汽車集團生產。1985 年，第一輛量產型下線，進入南韓軍中服役。K1 訂單總量1027 輛，一直生產到1997 年停產。
與K1 不同，印度阿瓊坦克項目最初決定自行研製，各個零件都要國產。印度當時並沒有生產先進坦克的基礎，只在英國指導下生產過41~42 噸的勝利式坦克。英國原廠的勝利式坦克只有39 噸，顯然印度在質量控制上出問題了。阿瓊項目相關的先進技術儲備：發動機、傳動、懸掛、履帶、火砲、彈藥、火控、裝甲等等，樣樣是空白。然而阿瓊項目卻硬要自行研製，指標還要超越正在研製中的豹2 坦克，世界最強。從1974 年研發一直忙到1984 年才拿出2 輛毛病不斷的樣車，後來也被迫自己動手組裝。當然，阿瓊的動手組裝方式還是堅持“印度自主”，由缺乏經驗的印度戰車研究發展局來負責，結果迄今38 年，印度人自己的組裝機都沒有辦法用。
性能特點——當時亞洲最強
K1 坦克研製時並沒有像阿瓊一樣要求成為世界最強坦克，當1985 年K1 服役時，它是當時亞洲最強坦克。
1 、總體設計
克萊斯勒公司就是M1 坦克的設計者，設計出來的K1 坦克外形像是小一號的M1 坦克。K1 總體設計和M1 相似，乘員4 人，比M1 坦克更扁平、短小，車體長縮短了44 厘米，車寬減少了6 厘米，車高降低了12.5 厘米。縮小外形除了韓人體型小的因素外，還有南韓軍方高層希望通過縮小外形來降低中彈機率的因素。K1 雖然減重，但是車體和履帶長度也縮短，單位壓力為87 千帕，比M1 （92.4 千帕）小，和後來的日本90 式相同。K1 並未採用M1 的帶尾彈艙的大砲塔，砲塔重量減輕，加上長寬高縮小，戰鬥重量51.1 噸，比M1 少3.4 噸。印度的阿瓊從開始到現在一直沒有一個清晰的總體設計，指標不斷更改，要求不斷增加。
2 、機動性
K1 動力為882 千瓦（1200 馬力）的MB871Ka-501 型8 缸水冷柴油機，該發動機可以形像地說成是豹2 坦克1103 千瓦（1500 馬力）MB873Ka-501 型12 缸水冷柴油機的“降頻”版。最初由德國MTU 公司供應整機，大批量生產時由MTU 提供零件在南韓組裝。發動機配德國LSG3000 液力機械傳動裝置，自動變速，操縱十分輕巧靈活，可以原地轉向。由於是“降頻”發動機，K1 坦克噸功率為23.5 馬力/ 噸（豹2A5 為27.2 馬力/ 噸），從0 加速到32 千米/ 小時需要9.4 秒（豹2A5 為7 秒），最大公路速度65 千米/ 小時（豹2A5 為72 千米/ 小時）。K １機動性雖然不如豹2A5 ，但是和北韓T-54/55 、T-62 相比，卻是相當優秀。和K1 相反，阿瓊用的是“超頻”的發動機——把豹1 坦克的MB838CaM-500 發動機（830 馬力）強行升高到1400 馬力。喜歡拼裝機的電腦愛好者都明白超頻容易出現的後果：過熱。印度阿瓊在夏季沙漠中就經常因為發動機過熱癱瘓。K1 的單位壓力0.87 千克/ 平方厘米，比M1 （0.94 千克/ 平方厘米）小，但比PT-76 水陸兩用坦克（0.47 千克/ 平方厘米）大很多，有資料說其在鬆軟土地上通過性能好是一種誤導。K1 的懸掛很有特色。K1 採用了獨特的扭杆- 液氣混合懸掛系統，比採用扭杆懸掛的M1 激進很多。在K1 的6 對負重輪中，第1 、第2 、和第6 對負重輪採用液氣懸掛，中間的3 對負重輪採用扭杆式懸掛。扭杆式懸掛系統價格便宜，簡單可靠，容易維護；液氣懸掛系統減震效果比扭杆式好，越野時乘員比較舒適，但是價格昂貴，需要經常補充油氣，維護麻煩。綜合相關新聞，K1 裝備以後懸掛系統偶有液氣洩露，但未出大麻煩。因為液氣懸掛，K1 的坎坷地形通過能力特別好。
3 、火砲
K1 採用美國M68A1 式坦克炮，與M1 、M48A5 相同，為英國L7 線膛砲的美國改良版，壽命長達700 發。阿瓊用的是英國原裝的L11A5 型120 毫米線膛砲，壽命只有120 發。K1 主砲所用彈種同M48A5 ，其中主力彈種尾翼穩定脫殼穿甲彈為的穿甲厚度是脫殼穿甲彈的1.5 倍。其在1000 米處的穿甲厚度為450 毫米，2000 米處為400 毫米。主砲威力足於擊穿包括暴風虎之內的北韓所有坦克。K1 攜彈量為47 發，比M1 少8 發。砲彈主要儲存在駕駛員身邊，砲塔吊籃內裝填手前立放8 發。這種儲存方式不同M1 系列沉重的大尾艙，好處是減輕砲塔重量和體積；壞處就是在駕駛員身邊堆放著39 發砲彈，一旦踩上反坦克地雷，容易殉爆。主砲俯仰範圍-10~20 °，加上車體液氣懸掛帶來的-10~+10 °俯仰範圍，主砲可用仰角高達-20~+30 °，非常適合朝鮮半島多山地形。而對手T-62 主砲俯仰範圍只有-4 ° 30 ′ ~+17 °。
北韓最新暴風虎坦克也不能抵擋K1 坦克的M68A1 式坦克炮
4 、火控
K1 採用的火控系統比M1 還先進，其“獵- 殲”型指揮儀式系統同M1A1 。系統由車長瞄準鏡、砲長主瞄準鏡、砲長輔助瞄準鏡和彈道計算機組成。雷射測距儀可以測量200~7990 米之間的目標距離。當所測量的目標距離在200~4000 米之間時，距離數據自動輸入火控計算機，進行彈道計算，同時也顯示在砲長主瞄準鏡的目鏡視場中。當測量距離在4010~7990 米時，因距離超出了火控計算機的計算距離，距離數據不自動輸送給火控計算機，僅顯示在目鏡中。砲長主瞄準鏡採用影像單目式晝夜合一瞄準鏡，裝有有熱像儀和二氧化碳激光測距儀，比M1 的摻釹釔鋁石榴石雷射測距儀還先進。K1 原型車的車長瞄準鏡為法國雙穩V580-13 型週視週視潛望瞄準鏡，放大倍率為3 ×和10 ×。正式生產型採用三星公司授權生產型。K1 的車長和砲長都能獨立搜索，車長發現目標以後，可以按動按鈕，驅動砲塔以及火砲對準目標，將目標交給砲長精確瞄準和射擊，自己再去搜索下一個目標；車長也可以直接精確瞄準和射擊。M1A1 火控反應時間是6.2 秒，K1 的火控反應時間也應該接近這個水平。印度阿瓊為了追求國產化，未成套引進火控，而是故意把能成套引進的設備分散拆解，印度組裝，求國產化率。印度所謂的國產“薩吉姆”全數字化火控系統實際打靶精度從來都沒有達到設計指標過。
5 、防護
K1 坦克採用了美國轉手的英國“喬巴姆”裝甲技術。南韓對其防護能力保密。有資料推測其正面防穿甲彈能力相當於400 毫米垂直均質裝甲鋼水平，能有效防護T-62 以及改型的主砲。K1 無雷射告警裝置。車內有自動滅火抑爆裝置，滅火劑為哈龍1301 ，無毒，可在100 毫秒內將車內火勢撲滅。北韓T-62 的動力艙和戰鬥艙均裝有有毒的溴化乙烯滅火裝置，可自動或手動。使用滅火器時乘員必須退出艙外以防中毒，顯然，這對乘員是兩難的選擇。印度有政治條件引進“喬巴姆”裝甲，卻強調國產。印度自行研製且配方絕密的“坎昌”式複合裝甲自稱對穿甲彈防護能力高達700 毫米垂直均質裝甲鋼水平，當然這是印度戰車研究發展局一家說了算，實際性能對國防部長和參謀長都保密。
K1 登陸訓練，南韓裝甲部隊一旦在北韓後方登陸，必然造成局勢逆轉
K1 坦克於1985 入役。1990 年，日本90 式坦克也入役了，情報顯示北韓也在改進T-62 坦克。為了保持領先優勢，南韓決定研製K1 改進型K1A1 。1996 年，第一輛樣車製成，當年試驗通過，定型。K1A1 和K1 相比，改動不大。因為主砲改為120 毫米M256 型，車長（炮向前）由9.67 米增至9.71 米。K1A1 戰車全重增加了2.1 噸，達到53.2 噸。滅火抑爆裝置換裝了傳感器，更靈敏更可靠。M256 型坦克炮是德國萊茵金屬公司Rh120-L44 的美國改良版，壽命提高到1000 發，是M1 系列主砲，威力強悍。南韓從美國獲得了特許生產授權。南韓國產的K276 型尾翼穩定長桿鎢芯穿甲彈在1000 米處威力能夠達到700 毫米，2000 米處威力達670 毫米，已經足夠對付北韓所有坦克。必要時南韓K1A1 和駐南韓美軍可以通用坦克砲彈。主砲射程增大，火控也跟著改用德克薩斯儀表公司的改進型GPTTS 型砲長瞄準鏡。換裝120 毫米主砲以後，K1A1 彈藥基數減少15 發，為32 發。從1997 年起，南韓停產K1 ，計劃分兩批對K1 升級改裝到K1A1 。首批計劃從1997 年到2005 年，升級484 輛；其餘計劃第二批升級。2011 年7 月有關國產傳動系統故障的報導提及只有450 多輛K1A1 在役。不過後來傳動系統故障也未造成批量召回，估計問題很快得到了解決。
南韓120 毫米K276 型穿甲彈，1000 米處威力能夠達到700 毫米，2000 米處威力達670 毫米，足夠打穿北韓最新坦克正面
結語
南韓和印度發展國產坦克，都大量採用了國外先進零件，走的都是拼裝機的道路。只是K1 和阿瓊不一樣，一開始就有自知之明，讓大品牌商來“設計、調試、兼容”，兼容性很好，研發到服役僅僅6 年。服役之後當即形成了戰鬥力，獲得了對北韓的重大優勢。阿瓊是自研自產不成才被迫請求外國組裝，拼裝過程中故障不斷，機動、火力、防護各個環節幾乎沒有不出問題，無法實用。目前南韓已經走過了請人組裝的階段，開始幫人組裝——土耳其最新國產“阿爾泰”坦克，就採用了部分南韓K2 坦克技術。南韓的成功經驗，值得第三世界發展中國家借鑒。
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