皇帝的贈禮

從前有一個身無分文的可憐乞丐，他每天都坐在印度一個城市的街道上，
向過路行人乞討一些白米。夜晚他只能睡在草席上，用一些舊破布裹著身
體抵擋寒冷的空氣。

通常，他乞討到的白米剛好夠他吃一頓晚餐，而銅板也足夠拿來買一些木
柴，用來煮白米。所以他可以繼續生活下去，日復一日——直到有一天，
他聽說皇帝要到城裡來巡視。

「想必皇帝是個品德高尚的好人。他經過這裡時會送我很好的禮物，不會
只給我一把白米。」他心想。

於是次日，他查明皇帝會經過的地方，然後坐在那裡等候。 不久，皇家列
隊的聲音傳送過來，乞丐趕緊來到馬路旁。當皇帝的馬車接近，他正準備
大步走去向皇帝乞討救濟品時，他嚇了一大跳，因為皇帝親自走出馬車來
到他面前，親切謙遜地跟他打招呼，還向他要了一些白米當作禮物。

乞丐感到震驚又失望。他畢竟是個窮人，依賴別人施捨的東西勉強過生活，
而眼前這個富裕又有權勢的皇帝竟然向他這個可憐的窮光蛋乞討白米。他
無法壓抑心中的憤慨，但是他也無法拒絕皇帝的要求，於是他很不情願地從
碗裡少量的白米中取出五粒送給皇帝。

皇帝慈祥地收下白米，親切地向乞丐致謝，然後就繼續往前行。 當天晚上，
乞丐開始要煮晚餐。他在洗米時，發現米粒中有東西在閃閃發亮。沒錯，米
中有黃金。一粒、二粒、三粒。他非常仔細地過濾白米，結果總共找到了五
粒黃金，他感到萬分驚訝。五粒，不多也不少。

他回想起和皇帝見面時的情形。他很不情願地給皇帝的五粒白米，現在都一
一換回了黃金。 皇帝把乞丐勉強給他的白米換成相等數量的黃金回送給他。
「我怎麼那麼吝嗇和愚蠢，」他對自己說，「要是我把所有的米都給皇帝就
好了！」