中國西北最早的開發者

　　蒙恬(？~前210年)，秦始皇時期的著名將領，被譽為「中華第一勇士」。漢族，祖籍齊國，山東人。傳說他曾改良過毛筆，是中國西北最早的開發者，也是古代開發寧夏第一人。蒙恬的祖先是齊國人。他的祖父蒙驁從齊國來到秦國侍奉秦昭王，官至上卿。秦莊襄王元年(公元前249年)，蒙驁作為秦國將領，伐韓，取成皋、滎陽，建立三川郡(治所在今河南洛陽)。二年，蒙驁又一氣攻取了37座城池。秦始皇三年(公元前244年)蒙驁攻韓，奪取了13城。秦始皇五年，他又率軍攻打魏，取得了20城，建立東郡。秦始皇七年(公元前240年)，蒙驁去世。
　　蒙驁的兒子叫蒙武，他也就是蒙恬的父親。蒙恬曾學獄法為獄官，並負責掌管有關文件和獄訟檔案。蒙恬還有一個弟弟叫蒙毅，後來官至上卿，是秦始皇的得力助手，成為了秦朝的重臣。兄弟二人一武一文，可謂好不了得。
　　秦始皇二十二年(公元前225年)，秦王派將軍李信率兵20萬攻打楚國，以蒙武為副將。李信攻平輿(今河南平輿縣北)，蒙武攻寢丘(今安徽臨泉縣)，大敗楚軍。李信在攻破鄢(今河南鄢陵縣)後，引兵向西與蒙武會師於城父邑(今河南寶豐縣東)，被楚軍打敗。秦始皇二十三年(公元前224年)，蒙武以裨將隨王翦領兵攻楚國，大敗楚軍，追至蘄南(今湖北蘄春西北)，殺楚將項燕，得勝而歸。秦始皇二十四年(公元前223年)，蒙武復出率兵攻打楚國，俘楚王負芻，平定楚地。二十五年(公元前222年)，蒙武率兵南征百越(今浙、閩、粵一帶)，越君投降，秦遂在此置會稽郡(治吳縣，今江蘇蘇州市)。在秦始皇統一中國的大業中，蒙恬的祖父蒙驁、父親蒙武，都是秦國著名的將領。為秦國攻城略地，出生入死；為秦國疆土的開拓，為始皇統一中國，立下了汗馬功勞。因此，秦始皇對蒙氏家族非常信任器重。
　　到了蒙恬這一代更是青出於藍而勝於藍。秦始皇外出時，蒙恬的弟弟蒙毅陪同與始皇共乘一車，在朝時又侍從始皇的左右。蒙恬兄弟二人，一個負責對外軍事，一個謀劃國內政事，有忠信為國的美名。秦國的其他將相都不能與他兄弟二人爭寵。由此可見，蒙氏家族世代為將，戰功顯赫，到了蒙恬這一代更達到了事業的頂峰。公元前221年，蒙恬由於出身將門做了秦國的將軍，於是率大軍攻破齊都，實現了秦始皇夢寐以求的全國統一，秦始皇授給他內史的官職。其實，蒙恬在統一六國的戰鬥中雖然並沒有立下赫赫戰功，但卻積累了足夠的戰爭經驗，他的才華也得到了秦始皇的認可。
　　說到蒙恬和匈奴的關係，好像就是上天注定的勢不兩立。蒙恬生活的年代，邊境經常受到逐漸強大起來的匈奴的掠奪，秦政權受到威脅。而且，在秦尚未統一六國前，匈奴就常掠奪內地人民的牲畜、財產，與其相鄰的燕、趙、秦等國更是深受其害。尤為嚴重的是，在秦征伐六國的最後階段，匈奴乘機佔領了河套地區，即所謂的「河南地」。這給心懷忠君愛國抱負的蒙恬以很大的施展空間。在隨後的河套戰場上，這位中華第一勇士讓匈奴嘗盡屢戰屢敗的滋味。
　　戰國末年，烽煙四起，秦國以一國之力，橫掃中原六國，建成了中國歷史上第一個封建帝國。在中原混戰的同時，中國的北方一直活躍著一個善於騎射凶悍無比的匈奴民族，他們利用中原戰亂之機，不斷騷擾北方各國。在秦統一中原的同時，他們乘機跨過黃河，佔領了河套以南的大片土地，直接威脅著秦都咸陽的安全。成為整個帝國最後的心腹之患。就在此時，秦始皇派出一名大將北擊匈奴，這就是名將蒙恬。
　　公元前215年，秦始皇以蒙恬為帥，統領30萬秦軍北擊匈奴。在黃河之濱，以步兵為主的秦軍與匈奴騎兵展開了一場生死之戰。蒙恬率領的軍隊以銳不可當的破竹之勢，在黃河上游(今寧夏和內蒙古河套一帶地區)，擊敗匈奴各部大軍，迫使匈奴望風而逃，遠去大漠以北七百里。漢代賈誼就評價當時匈奴的狀態說：「不敢南下而牧馬。」蒙恬僅一戰就將彪悍勇猛的匈奴重創，使其潰不成軍，四處狼奔。匈奴幾十年不敢進漢地，蒙恬功至高也。蒙恬統率重兵坐鎮上郡(今陝西榆林市境內)，為加強河套地區的防線，在河套黃河以北(今內蒙古烏拉山一帶)，築亭障，修城堡，作為黃河防線前哨陣地。進過這次戰鬥，給北方帶來了十幾年安定的社會環境，為河套地區的開發創造了條件。蒙恬勇敢作戰、出奇制勝、擊敗匈奴的大戰，是他一生征戰的最大的一次戰績，人們稱讚他是「中華第一勇士」。
　　大一統的中國剛剛締造的時候，蒙恬沒有機會去享受一個開國功臣應得的榮華，而是肩負著更艱巨的北定匈奴使命。公元前221年，蒙恬率大軍攻破齊都，實現了秦始皇夢寐以求的全國統一。正當咸陽城裡歡慶勝利的時候，秦國北部邊境傳來匈奴頻繁騷擾並大舉南侵的消息。匈奴軍隊殺人放火，搶劫牲畜財物，邊疆人民苦不堪言。這時，秦國剛剛統一，人心思定，軍民厭戰。蒙恬不顧連年征戰的辛勞，接受命令「北逐戎狄」，收復河套一帶。面對匈奴的挑釁，秦始皇選擇了蒙恬領兵出征。這裡的原因大概有二：其一，青年時代的蒙恬長年在北方邊境守衛，對匈奴的戰法極其熟悉，這是那些長年征戰中原的老將們所不能比的。其二，蒙恬是秦軍裡最富有進攻精神和野戰能力的將領，秦朝其他將領打的多是中原地區的攻堅戰，對於塞北草原上與匈奴的野戰並無多少經驗。
　　公元前215年，蒙恬率領30萬能征善戰的大軍，日夜兼程趕赴邊關。紮下大營後，他一邊派人偵察敵情，一邊親自翻山越嶺察看地形。第一次交戰，就殺得匈奴人仰馬翻，潰散草原。公元前214年的春天，又爆發了最具決定性的戰爭。蒙恬跟匈奴人在黃河以北，進行了幾場戰爭，匈奴主力受重創。最後匈奴人被徹底打敗，向無限的北邊逃竄。史書上記載：「匈奴人向北逃竄七百多餘里。」蒙恬並沒有辜負眾望，一戰定河套，打得匈奴魂飛魄散。賈誼也曾形容說「胡人不敢南下而牧馬」，這正是對河套戰役功業的稱讚。後來中原再次大亂時，匈奴卻不敢深入漢境，這不能不說與此戰有很大關係。
　　始皇二十六年(公元前221年)，蒙恬被封為將軍，攻齊，因破齊有功被拜為內史(秦朝京城的最高行政長官)，其弟蒙毅也位至上卿。蒙氏兄弟深得秦始皇的尊寵，蒙恬擔任外事，蒙毅常為內謀，當時號稱「忠信」。其他諸將都不敢與他們爭寵。秦統一六國後，蒙恬奉命率三十萬大軍北擊匈奴。收復河南地(今內蒙古河套南伊克昭盟一帶)，自榆中(今內蒙古伊金霍洛旗以北)至陰山，設三十四縣。又渡過黃河，佔據陽山，遷徙人民充實邊縣。其後修築西起隴西的臨洮(今甘肅岷縣)，東至遼東(今遼寧境內)的萬里長城，把原燕、趙、秦長城連為一體。長城利用地形，籍著天險，設制要塞，有力的遏制了匈奴的南進。後受遣為秦始皇巡遊天下開直道，從九原郡(今內蒙包頭市西南)直達甘泉宮，截斷山脈，填塞深谷，全長一千八百里，可惜沒有修竣完工。蒙恬征戰北疆十多年，威振匈奴。
　　始皇三十七年(公元前210年)冬，秦始皇游會稽途中患病，派身邊的蒙毅去祭祀山川祈福，不久秦始皇在沙丘病死，死訊被封鎖。中車府令趙高這時得寵於公子胡亥，他想立公子胡亥，於是就同丞相李斯、公子胡亥暗中謀劃政變，立胡亥為太子。因早先趙高犯法，蒙毅受命公正執法，引起趙高對蒙氏的怨恨。胡亥即位，便遣使者以捏造的罪名賜公子扶蘇、蒙恬死。扶蘇自殺，蒙恬內心疑慮，請求復訴。使者把蒙恬交給了官吏，派李斯舍人來代替蒙恬掌兵，囚禁蒙恬於陽周。胡亥殺死扶蘇後，便想釋放蒙恬。但趙高深恐蒙氏再次貴寵用事，對己不利，執意要消滅蒙氏。便散佈在立太子問題上，蒙毅曾在始皇面前譭謗胡亥，胡亥於是又囚禁了蒙毅。子嬰力諫，認為不可誅殺蒙氏兄弟。胡亥不聽，殺蒙毅。又振人前往陽周去殺蒙恬。
　　使者對蒙恬說：「你罪過太多，況且蒙毅當死，連坐於你。」蒙恬說：「自我先人直到子孫，為秦國出生入死已有三代。我統領著三十萬大軍，』雖然身遭囚禁，可我的勢力足以背叛。但我知道，我應守義而死。我之所以這樣做是不敢辱沒先人的教誨，不敢忘記先主的恩情。昔日周成王初立年幼，周公旦背負成王上朝，曾斷指起誓忠心為主，終於平定了天下。及成王長大，卻聽信謠言，周公旦被誣逃往楚國。後來成王終於反悟，殺了進讒言的人，請回了周公旦。所以《周書》上說：『君王辦事要反覆考慮，』我蒙氏一家對君王忠心無二而反遭斬殺，這一定是有邪臣作逆謀亂，內部傾軋的緣故。周成王犯了錯誤而能改過自新，終於使周朝昌盛；夏桀誅殺關龍逢，商紂誅殺王子比干而不後悔，最終身死國亡。所以我認為犯了過錯可以改正，聽從勸諫可以覺醒。反覆考慮是聖君治國的法則。我的這些話，並不是求得免罪，而是準備為忠諫而犧牲，希望陛下為天下萬民著想，考慮遵從正確的治道。」使者說：「我只是受詔來處死你，不敢把將軍的話傳報皇上。」蒙恬喟然長歎道：「我怎麼得罪了上天？竟無罪而被處死？」沉默良久又說：「我的罪過本該受死啦，起臨洮，到遼東築長城，挖溝渠一萬餘里，這其間不可能沒挖斷地脈，這便是我的罪過呀！」於是吞藥自殺。
　　司馬遷在《史記》中歎道：「蒙氏秦將，內史忠賢。長城首築，萬里安邊。」「夫秦之初滅諸侯，天下之心未定，痍傷者未瘳，而恬為名將，不以此時強諫，振百姓之急，養老存孤，務修眾庶之和，而阿意興功。」蒙恬之於秦朝的赫赫戰功，之於長城的豐功偉績，讓人感歎萬千。