英國傳說中的第一武士：亞瑟王
亞瑟王
被譽為櫻花之國的日本自古以來就極其崇尚武士道精神，其忠君、堅毅的主旨也正是大和民族生生不息的動力之源。古老的西方也曾流行著武士的傳說，那便是亞瑟王和他的圓桌武士。在大多數人的心目中，亞瑟王及其所率領的圓桌武士便是一個充滿罪惡的世界中的堅忍忠勇志士的代表，是維護文明、抵制蠻強入侵的英雄。
那麼為何稱其為圓桌武士呢?圓桌一詞從何而來呢? 圓桌就放置在亞瑟王宮廷正中央。它象徵了蔓延到全國各地的榮耀和王權，和國王加冕時手握的寶球作用相同。但圓桌的含義要比很多寶球深遠。圓桌在實際意義上象徵的是友愛與和諧。任何在圓桌周圍坐著的武士都不會覺得地位比別人低，不會覺得委屈。圓桌是嫉妒、貪圖權力與高位的解藥，而中古時代戰爭與動亂正源於上述種種人類缺點。但是亞瑟王也規定，只有最傑出的「威猛無比、本事極大」的武士才能成為圓桌武士。
一位精通木工的專家認真檢查了這張桌子。它大概是14世紀製成的。他的看法也得到了碳14年代測定法證實，斷定圓桌用的大約是14世紀30年代所砍伐的樹木製成。所以，如果這張桌子不是亞瑟王所制，又會是誰制這張桌子的呢?英王愛德華一世可能性最大，他當政年代是1272～1307年。
亞瑟王的傳說，與11～13世紀日趨形成的見義勇為和保衛宗教的理想密切相關。每一個戰士倘若要做成功的十字軍士兵，倘若要追尋耶穌基督舉行首次彌撒時所用的聖盃，都應該以亞瑟王的武力為傚法對象。見義勇為的騎士精神到14世紀發展到極致。愛德華三世當時企圖把法國征服，就像傳說中亞瑟王要與羅馬「獨夫盧修斯」打仗一樣。由於對騎士精神的崇尚，再加上亞瑟王的傳說，設立一個新的武士精英組織的構想便在愛德華腦中形成。這個新組織以倫敦西邊的溫莎宮為活動中心。根據法國史學家讓·福羅薩特記載，這是1344年4月23日聖喬治節，在一次盛大的馬上比武慶典上宣佈的。
不管亞瑟王及其武士是否曾經坐過這張圓桌。它的存在不再僅為單純的傢俱之用，更成為亞瑟王及其武士忠勇堅毅的一種象徵。真正的圓桌抑或早已灰飛煙滅，抑或至今尚存在某個不為人知的偏僻角落，而傳奇的武士們則將千古留芳。
歷史人物亞瑟王
亞瑟王(King Arthur)是英格蘭傳說中的國王，圓桌騎士團的首領，一位近乎神話般的傳奇人物。他是羅馬帝國瓦解之後，率領圓桌騎士團統一了不列顛群島，被後人尊稱為亞瑟王。關於亞瑟王的傳奇故事，最初如何誕生，源自何處，皆無從查考。究竟亞瑟王是不是以某位歷史人物作為基礎塑造出來的虛構角色也不得而知。如果確實存在亞瑟王這個人物，據推測他所生活的年代大概是西元500年左右，其間是一段50年左右（符合所知的各亞瑟王版本）的時期。
西元800年左右，威爾斯的修士撰寫了一本《布靈頓人的歷史》，書中首次記載「亞瑟」這個名字，描述他領導威爾斯人抵抗從泰晤士河中游入侵的薩克森人。
亞瑟王傳說
亞瑟王傳說，是西元十二世紀，由遍歷歐洲的吟遊詩人開始傳頌的。 公認的集大成作品為15世紀左右的《亞瑟王之死》
曾經統治英國的凱爾特民族在西元一世紀的時候被羅馬帝國所統治，歷經六世紀以後，日爾曼民族相繼入侵，其勢力漸趨衰微，終於被迫讓出英國王位。傳說中，亞瑟就是在日爾曼民族入侵的這段時期裡面，以凱爾特人的英雄身份登場。他率領各部落在名為巴頓山之役的交戰中一舉擊潰屬於日爾曼民族一支的薩克森人，被視為中世紀英國著名的傳奇人物。
但是，亞瑟的形象卻隨著傳說故事旳演進而不斷地變化，最後演變成為統治不列顛之王，成為將蘭斯洛、崔斯坦等傳說中的騎士收於麾下的「圓桌騎士團」的首領，擁有至高榮譽的英雄。
王者之劍（Excalibur）與石中劍（The Sword in the Stone）是亞瑟王至尊的王權象徵，佩帶著這把具有精靈魔力的王者之劍，令眾騎士俯首稱臣，不僅確立他自己的王位，也在眾多的戰役之中贏得勝利，凱旋而歸。
王者之劍
王者之劍（Excalibur），又譯為斷鋼劍、斬鐵劍、湖中劍。值得注意的是有許多較不專業的譯文將此劍時譯之為石中劍，這是不正確的。
石中劍（The Sword in the Stone)，亞瑟拔出的選王之劍。一說其為Excalibur的原型Caliburn。《不列顛諸王史》關於Caliburn的記載有亞瑟王用此劍一戰殺掉攻擊他的470名薩克遜士兵。
王者之劍是在亞瑟王傳說中所登場的魔法聖劍，可以稱得上是後世騎士文學中，英雄多半配持著名寶劍傳統的濫觴。
在亞瑟王傳說中，拔出石中劍、登基為王的亞瑟在與King Pellinore(個人印象是Sir Pellinore)交鋒時折斷了石中劍，此役起因是亞瑟在一座城堡拜訪時，城堡主人Annoure看到向城堡走來的Sir Pellinore，請求亞瑟王給予保護。實際上Sir Pellinore也是受到Annoure戲弄，前來與亞瑟王交鋒。這次戰鬥被認為是違反騎士道的，成為石中劍斷裂的原因。後來他在梅林的指引下，從湖中女士的手中得到了王者之劍。王者之劍在精靈國度阿瓦隆所打造，劍鍔由黃金所鑄、劍柄上鑲有寶石，並因其鋒刃削鐵如泥，故湖中女士以Excalibur（即古塞爾特語中「斷鋼」之意）命名之。梅林此時則告誡亞瑟：「王者之劍雖強大，但其劍鞘卻較其劍更為貴重。配戴王者之劍的劍鞘者將永不流血，你決不可遺失了它。」
但後來亞瑟王還是遺失了劍鞘，也因此他雖擁有削鐵如泥的寶劍，最後仍為叛徒騎士Mordred所殺。而王者之劍最後則在亞瑟王的囑咐下，由Sir Bedivere投回湖中，與亞瑟王一齊回到精靈國度阿瓦隆去。
阿瓦隆
阿瓦隆(Avalon)是亞瑟王傳奇中的重要島嶼，一般咸信它應該就是今天位於英格蘭西南的格拉斯頓堡（Glastonbury）。
傳說中，阿瓦隆四周為沼澤和迷霧所籠罩，只能通過小船抵達。在亞瑟王傳奇中，阿瓦隆象徵來世與身後之地。亞瑟王死後，他的同母異父的姐姐莫甘娜(Morgan le Fay)用小船將他的遺體運來並埋葬於此。
關於avalon的詞源，有一種理論認為它是凱爾特語「Annwyn」的英語化，而Annwyn意指仙女之地或冥間。英國編年史家，蒙茅斯的傑佛裡 (Geoffrey of Monmouth)則認為avalon是蘋果島之意(isle of apples)。考慮到直到今天，apple一詞在布列塔尼語(Breton)和康沃爾語(Cornish)中仍被拼為Afal，而在威爾士語 (Welsh)中則為Aval，傑佛裡的說法似乎較為可信。
Glastonbury在凱爾特語中又稱為『Ynis Witrin『，意即玻璃島(The Isle of Glass)。馮象先生於2003所出以亞瑟王傳奇為主題的新書，即以「玻璃島」為書名。也許您仍然會困惑為何一個島會以玻璃命名。一種有趣的解釋是，古代的玻璃鏡乃青銅打磨而成，而Glastonbury青蔥一碧，顏色具象，故有此名。
圓桌騎士
亞瑟王迎娶Guinivere時其父贈予亞瑟王一張可容150人（一說50）的圓桌（一說Merlin所製造……）。圓桌騎士據說為128人（還有32， 24等版本，最離奇的是有把跟查理曼大帝的12騎士搞混的，詳見某給中學生寫的雙語讀物，本人高二有幸看到）。其中有一個「Siege Perilous」（危險席），只有註定獲得聖盃的（一說品行完全沒有污點的）騎士才可以安坐該席而不喪命。後來坐上此席的是Sir Galahad。有名的圓桌騎士還有第一騎士Sir Lancelot，他的好友（一段時間也是敵人），實力可與Lancelot匹敵的Sir Gawain，將亞瑟王聖劍還入湖中的Sir Bedivere，與亞瑟王為兄弟的Sir Kay及其父Sir Ector，Meloidas國王的兒子Sir Tristram，雙劍騎士Sir Balin及其弟Balan（似乎沒有受封爵士），後創建聖盃騎士團的Sir Parcivale等。順便帶上Sir Agrivaine和Sir Mordred兩個叛徒人物。
薩克森人
薩克森人（英語Saxon；德語Sachsen），又譯撒克遜人，原屬日爾曼蠻族，早期分佈於今日德國境內的尼德薩克森（Niedersachsen）地方。西元5世紀中期，大批的日爾曼人經由北歐入侵大不列顛群島，包括了盎格魯人（Angles）、薩克森人、朱特人（Jutes），經過長期的混居，逐漸形成現今英格蘭人的祖先。
