維斯塔小行星有山 高過聖母峰

英國「每日郵報」（Daily Mail）報導，在太陽系小行星帶飛馳的一顆巨大小行星，有1座遠高過聖母峰的大山。這顆小行星表面的詳盡掃描畫面顯示，這座大山和從海底測量的夏威夷火山一樣高大。
美國國家航空暨太空總署（NASA）黎明號太空船（Dawn）提供的資料，顯示了更多表面坑坑洞洞的小行星維斯塔（Vesta）的特徵，維斯塔是太陽系小行星帶中第2大的天體。
黎明號探測太空船正在676公里的高空環繞著維斯塔移動，拍下可目視的紅外線照片，好傳回地球。每環繞1圈需要12.3小時。
黎明任務主要探測員羅素（Chris Russell）說：「我們知道許多維斯塔的了不起資料，我們稱維斯塔是最小的類地行星。」
維斯塔是在1807年發現，先前曾由哈伯太空望遠鏡（Hubble）觀測，揭露了一些特徵，像是可以從上空看到巨大隕石坑。
現在美國航太總署的黎明號太空船自7月起接手觀測。先前黎明號在2736公里的高度環繞軌道運行，後飛近維斯塔，以拍到這批最新照片，這是目前拍到最詳盡的照片。
羅素說：「維斯塔跟地球、火星、金星與水星一樣，表面有古代玄武岩岩流，也有很大的鐵核心。」
雖然維斯塔很巨大，但這並不是太陽系中最大的小行星。
最大的小行星是塞瑞絲（Ceres），斥資4億6600萬美元打造的黎明太號空船，在完成探測維斯塔的1年任務後，接著將觀測塞瑞絲。
雖然媒體報導，地球有受到這種巨型小行星撞擊的危險，但科學家說，沒有什麼好擔心。
美國麻薩諸塞州哈佛史密森尼天體物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的小行星中心（Minor Planet Center）主任史巴爾（TimSpahr）告訴法新社：「在我們能夠發現並發布警訊前，龐大小行星撞擊地球的危險性已大大降低。」