長毛象復活

「復活」計畫之一是希望能從這些生活於冰川世紀裏龐然大物身上提取精液，然後讓精液令現在的大象懷孕，以實現復活長毛象。即採用仍具活性的長毛象精子使現代大象受孕的傳統育種方法。這個方法即使能成功也不能培育出與古生代相同的長毛象來，而且還不知道需經過多少世代的精心配種才能從古、今的混血象逐步育出接近古長毛象。關於育種方法科學家的意見不一，有認為需要五十年的，也有認為至少要耗上一百年以上的。
由於育種交配需要花費太多時間，以體細胞複製的第二種方法就運勢而起。代表人如日本知名科學家入谷明教授領導的研究小組，就是最積極的研究者。他的方法是以長毛象的完整體細胞，取其細胞核植入現代大象卵子內，進行無性生殖，也就是以現在大家熟知的生物複製（clone）的技術來複製長毛象。

可惜的是保存在大自然冰天雪地的永凍土中並不能保存完美的細胞，並永久保存完整的遺傳物質DNA。入谷明教授不斷地在進行各種方式的研究，他還嘗試把受損的長毛象體細胞核植入老鼠的卵子中，以為下一階段植入母象卵子預作準備。

曾參與長毛象研究的生物學家Ross Macphee，認為複製長毛象的想法是純屬幻想。最主要的理由是即使在西伯利亞冰原的低溫保護下，也無法找出不受時間與微生物侵害、擁有完整DNA序列的細胞。的確，企圖讓滅絕生物復活，向來易招惹是非，究竟人不是神。神要毀滅的生物，人豈能使之「復活」，否則必引致無法預測的災難。

長毛象這個消失的物種，何以能吸引如此多的關注，遠超過許多瀕臨絕種的動物？對人類來說，大型動物就像恐龍一樣，就具有天生的魅力。不管在哪一個博物館只要擺上大型動物的化石或模型，就能吸引人潮。從而可以說明為什麼長毛象遺骸能在化石市場賣得高價是一樣的道理。◇