幹細胞轉換精卵 瀕危物種可望重生

結合保育和現代科技，英國期刊「自然方法學（Nature Methods）」刊登的最新研究指出，科學家已運用皮膚細胞，首度成功製造出瀕危物種的幹細胞，將來或可使用幹細胞轉成的精卵細胞，透過人工授精繁衍瀕危物種，為延續物種生命帶來莫大希望。

美國聖地牙哥動物園遺傳學主任賴德，多年前開始蒐集各物種皮膚細胞與其他細胞組織，並將其冷凍在所謂「冷凍動物園（Frozen Zoo）」，賴德並與施貴寶研究所（Scripps Research Institute）的羅琳教授，研究此細胞銀行製造並儲存幹細胞的可能性。

當時嘗試利用幹細胞治癒人類疾病的科學家，尚未找到可靠技術，來達成將成體細胞轉成幹細胞的「誘導多能性」過程。賴德與羅琳合作後，先從與目標物種相近動物下手，取出這些動物的基因，希望誘導轉化。雖然實驗並未成功，但兩人在失敗過程中驚訝地發現，能在人體誘導多能性的基因，對瀕臨絕種的北白犀牛與西非猴鬼狒也能奏效。雖然這種方法一次只能製造少量幹細胞，但已足為「幹細胞動物園」揭開序幕。

由於幹細胞理論上可轉換為各種形式細胞，如果瀕危動物幹細胞可成功轉為精子與卵子細胞，科學家就能將之用於繁衍瀕危物種後代；即便是已滅絕的物種，只要是冷凍動物園有儲存其皮膚細胞，科學家就可用以製造幹細胞，進而以同樣的方式幫牠們借屍還魂。