科學家翻案！　小行星撞擊前　部分恐龍已瀕臨滅絕

多年來科學家普遍認為，6500萬年前恐龍滅亡的主要原因，是一顆直徑10公里的小行星撞擊地球所致，但最新研究發現，在小行星撞擊地球前，部分大型草食性恐龍恐怕早已瀕臨絕。

由美國自然歷史博物館(American Museum of Natural History)古生物學家布魯薩特(Steve Brusatte)所領導的研究團隊，首次利用恐龍「形態差異」來研究，比較上百種恐龍的骨骼結構，觀察恐龍如何隨著時間演變，這項刊登於英國「自然通信(Nature Communications)」期刊。

研究人員認為物種生存時，種群中的個體形態差異越大，生存機率愈高，適應變遷情況的能力愈強。研究人員計算了北美7個主要恐龍群體、150個恐龍物種發現，在白堊紀晚期(約7700萬年至6550萬年前)，部分大型草食性恐龍的生物多樣性愈來愈低，出現問題而瀕臨絕種。

研究團隊因此推斷，恐龍毀滅的主要原因，並非如同以往科學家的一般假設，是因為小行星的撞擊，導致黃金時期的恐龍滅絕，而是在小行星撞擊之前，恐龍王國早已出現問題。

至於大型草食性動物在當時減少的原因，尚不清楚，大致推測可能是海平面變動及造山運動，造成生態改變，處於食物鏈低層的草食性恐龍首先受到衝擊。