外太空探索計畫 無人熱氣球登土星

【台灣醒報記者林宜靜綜合報導】坐熱氣球環遊世界80天不稀奇，那如果是搭乘熱氣球環遊土星呢？美國航太總署NASA正研發一種低價的外太空探索計畫，以無人熱氣球探索在太陽星系中具有神秘光環的「土星」。


19世紀，法國科幻小說家凡爾納的《環遊世界80天》，敘述英國富商與朋友打賭可在80天內環遊地球一周，富商帶著僕人使用各種交通工具，火車、輪船、大象、以及熱氣球達到目的，深受廣大讀者喜愛，也曾多次翻拍成電視和電影，但現實中，熱氣球環遊外太空未來即將可能實踐。


據英國《每日郵報》報導，美國航太總署NASA正在研發一項低價的外太空探索計畫，使用無人熱氣球探索土星。這項「熱氣球登陸」目前由NASA的推進動力研究所負責，預估花費1千萬美元。


這個無人熱氣球火箭首先將選擇在土星中最大的「泰坦星」（土衛6號）登陸，這是太陽系中唯一有濃厚大氣層的衛星。成功登陸後，無人熱氣球就將受零下180度的低溫考驗。據研發熱氣球火箭的「臨近太空」公司總裁蘭徹米爾（Tim Lachenmeier）說：「我們可以模擬出登陸泰坦星的大氣層狀態，以便讓熱氣球順利通過。」


但這個浩大的計畫，目前僅有15人負責開發，且研發過程頗為神秘。