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新手上路
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小 發表於 2011-7-7 00:09 只看該作者
「死亡星系」重獲生機
科學日報2011年6月1日報導，密芝根大學天文學家在觀測古老星系時發現，這些星系正在誕生新星。憑借哈伯望遠鏡3號廣角相機的解析度，他們看到距離四千萬光年的四個星系上的新生恆星和恆星團簇。
研究者之一的天文學家阿里森．福德(Alyson Ford)說，「科學家認為這些是已經死亡的星系，早已經走過了形成新星的年齡，但是我們的觀測顯示它們仍然『活著』，並在形成新星。」
星系通常有兩種，螺旋狀星系，像我們銀河系，和橢球星系（還有不規則星系）。螺旋狀相對年輕，星系包含位於星系盤的星體，還有冷、密集的氣體，這些氣體以每年一個恆星的速率形成新星。
與之相對橢球星系，年齡幾乎都在幾十億年以上。這些星系中的星體就像蜜蜂圍繞著蜂巢一樣。橢球星系只有很少的冷氣體，過去沒有發現過新星形成。
福特和同事喬爾佈．雷格曼(Joel Bregman )試圖瞭解橢球星系內恆星誕生率和恆星群形成的可能性。在銀河系，恆星通常形成含有幾十到10萬顆恆星的群組。在橢圓星系，條件是不同的，因為沒有賴以形成恆星的冷氣體盤。
「我們被圖像上的一些目標的某些色彩搞糊塗了，直到我們認識到它們必須是星團，所以橢球星系大部分的恆星也是以群組的形式形成」福特說。
當他們觀察梅西耶105時獲得了突破。梅西耶105是一個典型的橢球星系，位於獅子座，距離34萬光年。雖然梅西耶105以前沒有任何恆星形成的跡象，福特和佈雷格曼看見幾個很藍的明亮恆星，像一顆10至20倍太陽質量的恆星。
他們還發現對像不是單顆星體，而是許多恆星組成的星團。 「這不是恆星突然形成，還是一個持續的過程」福特說。
這些研究結果提出了新的問題，比如形成新星的氣體的來源。
「我們正開始一個新的研究方向，這非常令人興奮，但同時又令人困惑，」佈雷格曼說，「我們希望接下來的觀測能讓我們瞭解這些『死亡』星系的恆星形成過程。」
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