比特幣是什麼？美官員稱「合法」幣值飆高達700美元
加拿大溫哥華的比特幣實體ATM，可用來買賣比特幣 (圖片來源：Getty Images)
比特幣基金會(Bitcoin Foundation)總顧問周一出席參議院聽證會時，向參議員表示，虛擬幣「比特幣」仍在實驗階段，對多數消費者來說仍屬於「高風險」。
美國參議院國土安全委員會主席Tom Carper表示，議員認為這項普及度越來越高的科技已引起質疑，無論是政府該不該管或者該怎麼管，都成了爭議。
「虛擬貨幣可能最有名的就是比特幣，這些已捕捉到一些人的想像力，讓一些人感到可怕，也讓我們許多人感到困惑不解，最基本的問題仍是，虛擬貨幣究竟是什麼，應該怎樣看待它，未來又該怎樣操作。」
比特幣基金會Patrick Murck表示，要如何保障顧客安全，這仍是比特幣和其他虛擬幣的共通問題。比特幣基金會是一個推廣虛擬貨幣與其技術的非營利組織。
Murck：「這是個高風險的環境，可能也還沒有準備好讓大眾消費者採用。」
司法部和財政部官員認為，比特幣和其他虛擬貨幣屬於合法且財政上可用的性質，此語一出，帶動比特幣價值飆漲，周一甚至達650美元換1枚比特幣，位於東京的一處交易所Mt. Gox甚至達700美元。
比特幣是一種網路使用的數位現金，由個人與個人彼此兌換，而非透過銀行或者中央貨幣主管機關 (如Fed) 進行管理或發行，可用來購買真實貨物和服務。
比特幣也可在比特幣交易所購買和兌換一般貨幣，例如美元、歐元和日元等，但最近比特幣近來價值飆漲，比特幣2009年首次出現時，幣值尚不達1美元，今年1月的幣值也才13美元，但在美國官方周一對比特幣的正面評價後，幣值一飛衝天。
比特幣的優點就是：兌換沒有跨國匯差，手續費也相當低廉，且一瞬間就兌換完畢。
虛擬幣推廣者認為，這種數位現金可以讓開發中國家的經濟進行轉型，因為當地民眾幾乎沒有接觸銀行和金融服務的管道。人人均可使用比特幣，用來創造比特幣「錢包」的軟體(可收發比特幣) 是公開軟體，也適用於手機上。
然而，Carper表示，另一方面「虛擬貨幣也可能成為全球洗錢、交易禁藥，甚至販售軍火、兒童情色交易和殺手買賣等的有效工具」。現已有報導傳出，刺殺美總統歐巴馬的傭金為40個比特幣。
美國財政部金融犯罪執行網絡主管Jennifer Shasky Calvery表示，虛擬貨幣若要在美國金融系統內運作，並保留其合法性，就必須遵守與其它金融機構相同的法規，包括反洗錢保障的規定中，金融機構有責任舉報可疑交易並保存交易紀錄。
Shasky表示：「雖然創意是很棒的東西，但也必須伴隨著義務，我們認為有規定是合理的，因為我們已經看到這項虛擬貨幣已遭犯罪者利用。」
舉例而言，上個月美國聯邦單位關閉了知名網站「絲路(Silk Road)」，該網站是以俗稱Tor的地下網絡進行各種交易，包括非法藥物、偽造證件和非法服務(如電腦駭客行動)，該網站的所有交易便是使用比特幣，美官方估計，這些交易價值約 12億美元。
但Shasky也坦承：「現金可能還是洗錢的最棒媒介。」
比特幣介紹影片
想擁有比特幣只有2個途徑，用錢買或者自己挖，而自己生產比特幣的過程被稱為「挖礦」，照目前的價格來看，是名副其實的挖金礦。
挖礦者透過電腦下載挖礦軟體，尋找礦區，進行挖礦。(原理為通過電腦搜尋一個64位元的數位，通過反覆解密，為比特幣網路提供必須的數位組合，成功後就可獲得一些比特幣，周期約10分鐘一次，須與其它挖礦者競爭)
扣除電腦運作的電費和電腦配備以外，挖比特幣可說無本生意，因此吸引許多淘金客入駐，迄今已發展出專業的「挖礦機」。
