去菁存蕪

很多人都知道蘋果對身體有益。英文更有所謂An apple a day keeps the doctor away（一日一蘋果，醫生遠離我）。到底蘋果有什麼益處？蘋果中有各種維他命和礦物質，除了果肉，最好連果皮也吃進肚，務求攝取其中纖維；但基於農藥的顧慮，不少人將皮削去後才吃。若要退而求其次，可取蘋果肉中的纖維，這又叫果膠（Pectin）。不過，果膠屬「渣」；現今可以買到的蘋果，大多數已被改良（減少了「渣」），以求吃起來更可口。

這現象是進步還是退步？大可說是退步，因為蘋果的渣（果膠）可能是其中最好的東西。原來，果膠是一種甚複雜的碳水化合物，我們的小腸不能將它消化。果膠輾轉去到大腸後，會被寄居在大腸的細菌「處理」，轉成丁酸鹽（Butyrate）；丁酸鹽能被大腸吸收，之後，直趨大腦，穿越血腦屏障（Exp. Gerontol, Vol.32, pp.501-519），刺激大腦的膠質細胞，令後者積極製造「腦衍生神經營養因子」（Brain-derived Neurotrophic Factor, BDNF）及「膠質細胞衍生神經營養因子」（Glial cell line-derived Neurotrophic Factor, GDNF）（見Int. J. Neuropsychopharmacol., Vol.11, pp.1123-1134）。BDNF在腦的操作中舉足輕重，對學習、邏輯性思考和長久性記憶都有幫助。至於GDNF則對多巴胺神經有益，可以改善柏金遜症病人的手腳靈活性。可是，我們往那裏才能買到「多渣」的蘋果來吃？若這東西難找，可改服高純度的蘋果果膠。

昨天談及我們日常飲食中捨本逐末，去菁存蕪的通病。除了蘋果渣，再舉兩例。另一種被誤認為廢物的寶物，是葡萄核。市面上出售的葡萄和葡萄乾，都以「無核」為尚；縱是有，也難進口。其實葡萄核中的白藜蘆醇，有數不盡的好處，包括抗癌(J. Agric. Food Chem., Vol.57, pp.5235-5243)、消脂(Nature, Vol.429, pp.771-776)、調理血糖(J.CellMol.Med.,Vol.12, pp.2350-2361)、降血壓（Arterioscler. Thromb. Vasc. Biol.,Vol.28, pp.1263-1269）乃上佳補健食品。

第三個較少人知道的廢物寶貝，乃是大豆芽的鬚根。鬚根對植物非常重要。除了用作抓緊泥土、吸取水分和營養之外，鬚根中含有植物的主要「免疫系統」。植物也會病，也須對抗敵人如昆蟲、細菌和病毒的侵襲。大豆芽鬚根中有茉莉酮酸（Jasmonic Acid）和水楊酸（Salicylic Acid），肩負保衞責任。茉莉酮酸對抗昆蟲，水楊酸則消滅細菌（Plant Physiol., Vol.149, pp.1797-1801）。在人體中，茉莉酮酸的作用之一是能殺死癌細胞，包括非小細胞肺癌（Exp. Lung Res., Vol.32, pp.499-516）、肺腺癌（Oncol. Rep., Vol.12, pp.1233-1238）、黑色素癌（Br. J. Pharmacol., Vol.150, pp.738-749）及血癌（Leukemia, Vol.23, pp.753-760）。