北宋改革思想家 范仲淹
范仲淹，字希文，蘇州人。他的曾祖父范夢齡，曾任吳琥國中吳節度判官（蘇州錢糧判官），祖父范讚時，曾任吳越國秘書監。父親范墉，任職於吳越王幕府，後隨吳越王錢 一同投宋，端拱初年（988 年）赴徐州任武寧軍節度掌書記（徐州軍事長官的秘書）。端拱二年（989 年）八月二日，范仲淹生於徐州，次年（990 年）父親不幸逝世，范家失去了生活來源，范仲淹之母謝氏貧而無依，只好帶著尚在襁褓中的仲淹改家山東淄州長山縣一戶姓朱的人家。從此，范仲淹改姓名叫朱說（音yue），在朱家長大成人。
范仲淹從小讀書就十分刻苦，朱家是長山的富戶，但他為了勵志，21歲去附近長白山上的醴泉寺讀書，經常一個人伴燈苦讀，每到東方欲曉，僧人們都起床了，他才和衣而臥。那時，他的生活極其艱苦，每天只煮一鍋稠粥，涼了以後劃成四塊，早晚各取兩塊，拌上一點兒韭菜末，再加點鹽，就算是一頓飯。但他對這種清苦生活卻毫不介意，而用全部精力在書中尋找著自己的樂趣。
范仲淹入學後，皇帝來了也不出去觀看，晝夜不停地苦讀 ，五年未解衣就枕，疲乏到了極點，就用涼水澆臉，來驅除倦意，他的食物很不充裕，甚至不得不靠喝粥度日，甚至 粥不充，一天只能喝上一頓，對於一般人來說，是難以忍受的生活，范仲淹卻從不叫苦。功夫不負有心人，五年寒窗苦讀，范仲淹終於成為一個精通儒家經典，博學多才，又擅長詩文的人。他通過科舉考試，在1015年考中進士，被任命為廣德軍的司理參軍。 這時，他把母親接來，贍養事奉。1017年，他調任集慶軍節度推官，方恢復了原來的范姓，改名仲淹，字希文。
范仲淹入仕後，最初十餘年，一直擔任地方上的小官員。他每到一地總是踏踏實實地做一些有利於國計民生的事，並且幹得很有成縛。宋真宗天禧五年（1021年），范仲淹到泰州（今江蘇泰州市）任西溪鎮鹽倉監官，掌管鹽稅。他看到各州因唐時所建捍海堤年久失修，早巳頹壞，每年秋季海潮泛濫，往往阡陌洗盪，廬捨漂流，人畜喪亡，鹽灶也多被衝毀，災情十分嚴重。這件事本來不屬范仲淹的職權範圍之內，但他積極向上反映，建議修復捍海堤。宋仁宗天聖二年（1024年）朝廷任命范仲淹主持整個修堤。經過將近四年的努力，天聖六年（1028年）春，長達150 裡的捍海堤終於修好，解除了這一帶的潮水災害，保護了農田和鹽埸。2600戶外逃居民也紛紛返回家園恢復生產，原來葭葦蒼茫的荒地，又長滿了綠油油的莊稼，當地人民為了紀念范仲淹的功績，為他修建了祠堂，並將捍海堤取名為范公堤，災區中心興化縣的人民往往以范為姓。
由於范仲淹有此政績，便調到中央擔任秘閣校理，到了中央，范仲淹更關心朝政得失和民間利病，又與朝廷中的腐朽勢力展開鬥爭，犯顏直諫。他看到劉太后獨攬大權，把宋仁宗當成傀儡，便批評這種不合理現象，奏請太后還政，有人勸他別這樣鋒芒畢露，他說：“我的官職很小，俸祿不算多，但每年也有三百貫銅錢，相當於兩千畝地一年的收成。如果我坐食祿米，不去為國為民立功，那和專門糟蹋糧食的螟虫又有什麼兩樣？人都說犯顏直諫會給自己惹禍，不是明哲保身之計，其實說這種話的人才是最沒眼光的，他們不懂得：只有朝廷內外的官員都敢於直言，君主才會不犯錯誤，百姓才能沒有怨言。政治上清明，才能禍患不生，天下無憂。這不正是遠離禍亂、保全自身的根本之計嗎？”但不久，范仲淹因由此觸怒太后，被貶往河中府。有人認為，范仲淹“寧鳴而死，不默而生”這句話是爭取言論自由的宣言書，它比亨利. 柏得烈的“不自由，毋寧死”要早740 年。
劉太后死後，范仲淹才被召回朝廷，任右司諫（諫官）。有了言官的身份，他上書言事更無所畏懼了。明道二年（1033年），京東和江淮一帶大旱，又鬧蝗災，為了安定民心，范仲淹奏請仁宗馬上派人前去救災，仁宗不予理會，在宮中仍然過著奢華的生活，范仲淹對此十分氣憤，他冒著觸犯虎威的危險質問道：“如果宮中半天不吃會怎麼樣？現在許多地方老百姓沒有飯吃，豈能置之不理？”說得仁宗無話可答，只得派他去江淮一帶安撫災民，范仲淹每到一地就開倉賑濟，並且免除了災區的部分賦稅。為了勸戒揮霍人民血汗的皇室，他還把飢民吃的野草帶回來獻給仁宗，並請他轉給嬪貴戚們看看，讓他們知道老百姓過的是什麼日子，不要過分奢侈。范仲淹經常大膽上諫，皇帝不快，又將他貶出朝廷。
范仲淹貶到地方後，任所常動，但每到一地，他都興利除弊，注重發展教育。范仲淹在京城大力整頓官僚機構，剔除弊政，把工作安排得井井有條，僅僅幾個月，號稱繁劇的開封府就“肅然稱治”。
范仲淹雖然三次被貶，名望卻越來越高。第一次外貶時，親朋們一直把他送到都門外，稱讚他說：“此行極光（非常光榮）。”第三次被貶時仍有人不顧呂夷簡的威脅恫嚇去送別，並安慰他說：“此行尤光（尤其光榮）。”幾起幾落的范仲淹聽罷大笑道：“仲淹前後巳是三光了。”他正道直行，百折不撓，勇往直前，以滿腔熱忱報效國家。
宋仁宗寶元元年（1038年）冬天，宋朝西北邊境局勢突然緊張起來，原本臣屬大宋居住在甘州和涼州（今甘肅張掖、武威一帶）的黨項族首領元昊自稱皇帝，建國號大夏，並且把國內15歲以上的男子都征發為兵，沿宋朝邊境部署了十萬人馬。面對西夏的突然挑舋，宋朝措手不及，朝廷內有的主攻，有的主守，吵成一團，宋仁宗也舉棋不定，莫衷一是。
1039年，西夏軍隊進犯宋之邊境，次年正月，元昊大軍進逼延州（今陝北延安）。在這樣嚴重的局勢面前，宋仁宗想到了范仲淹。將他召入朝，恢復了天章閣待制之職，讓他出任陝西路永興軍的知軍州事（今陝西西安一帶），後來，宋仁宗任命夏竦為陝西經略安撫招討使，全面統籌邊防，任命范仲淹和韓琦並為陝西經略安撫招討副使，分別負責延路（西北軍事區劃之一，治所在今延安）和涇原路（西北軍事區劃之一，治所在今甘肅平涼）。這時的范仲俺已經52歲了，仕途上的艱辛蹉跎使他早已霜染鬢髮，但是忠心報國的熱忱卻不減當年。范仲俺風塵僕僕來到處境最險惡的延州時，呈現在眼前的是戰爭給宋朝和邊民帶來的沉重災難，到處是斷壁殘垣，茅廬草捨被焚燒成了廢墟，百姓死的死，逃的逃，少數留下的也是無衣無食，無家可歸，有家難回，范仲俺的心情十分沉重，當即寫下一首《漁家傲》：
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂裡，長煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。 管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白髮征夫淚。
他發誓要像當年東漢的竇憲擊破匈奴登燕然山勒石紀功而還那樣，保衛邊疆，讓百姓安居樂業。一連數日，范仲俺不停蹄地視察 延一帶地形和邊防守備，聽取守邊將士的意見，視察歸來，便廢寢忘食地謀慮對付西夏的戰略方針。范仲俺認為，宋軍人數雖多，但缺乏強將精兵，戰鬥力差；西夏軍人數較少，但兵精馬勁，戰鬥力強，加上西夏境內山川險惡，沙漠廣袤，其都城又遠在黃河以北的興慶府（住院要夏銀川市）。所以，宋若興兵深入，糧草輜重的運輸，綿延百里，很容易遭到敵騎截擊，一旦糧餉接濟不上，就有被殲的危險，不宜採取深入敵境大舉進攻的方針。但是，夏國經濟力量薄弱，糧食不足，絹帛、瓷器、茶葉等都需從宋朝輸入，這又是它的致命弱點。只要宋軍實行堅壁清野的政策，努力修固邊城，進行經濟封鎖，同時精練士卒，在夏軍大舉進攻時，扼險堅守，這樣西夏軍無隙可乘，鋒芒受挫，西夏軍屢屢窮兵黷武，無功而返，本國的經濟就會十分貧乏，軍隊的鬥志也會逐漸消失，到那時就可迫其講和了。范仲俺根據以上分析，向朝廷提出了一整套以防守為主的御夏方針。這是一個符合客觀情況的戰略決策，但是當時卻被不少人認為是怯懦的表現，慶歷元年（1041年）正月，陝西主帥夏竦又派尹洙去延州說服范仲俺出兵，范仲俺仍然執意不肯。尹洙見他堅持已見，不禁嘆息道：“范公這就不如韓公了，韓公曾說過：‘大凡用兵，當置勝敗於度處’。”范仲俺一聽，立即反駁道：“大軍一動，關係萬人性命，竟可置勝負於度外嗎？金不敢苟同。”韓琦得知勸不動范仲俺，便貿然決定涇原一路自行出討。他調集了鎮戎軍的全部人馬，又臨時召募了1800名壯士，全交給副將福率領，出兵後，任福及諸將輕敵貪功，被一小股佯裝敗退的夏軍引誘，脫離了原定的行軍路線，深入追擊，當人困馬乏的大軍行至六盤山南麓的好水川口時，突然鼓角聲大作，伏兵四起，宋軍陷入了元昊的埋伏圈內，經過一場血戰，任福等諸將戰死，死傷萬餘人，僅千余人力戰逃脫。之後，元昊兵指渭州（即今某肅平涼），但不迅速前進，以免孤軍深入，被對方切斷後路，夏辣見西夏示弱，就命駐渭州的宋軍主動進攻西夏軍，結果元昊看準地勢，將宋軍圍困在定川砦，斷水放火，宋軍全軍覆沒。定川砦戰後，元昊大軍便無所阻攔地直抵渭州，焚掠後還軍。
好水川和定川砦的慘敗，證明進攻方針難以收效，迫使宋仁宗放棄了進攻方針，改而採取范仲俺的守策。戰略確定以後，還必須有相應的措施來保證它的實行。於是范仲俺推行修固邊城、精練士卒、招撫屬 等相應的措施。
修固邊城就是在宋夏交界的前沿陣地修築寨堡，建立軍事據點。范仲俺的部下種世衡建議，在延州東北二百里古寬州的故壘上築城。這裡地處要衝，右可屏障延州，左可得到山西的糧食，北可以進圖銀、夏二州。范仲俺採納了這個意見，派種世衡率兵前去修築，夏兵來爭，種世衡就一邊作戰一邊搶修。城內缺乏水源，他出重金獎勵鑿井，終於從地下150尺處冒出了清泉，於是取名為清澗城。種世衡又大興營田，一年收穫糧食近萬石，補充了軍糧；又募商賈通貿易，經濟上逐漸充實起來。同時，鼓勵軍隊練武習射，把銀錢當靶心，誰射中就賞誰，自此人人能射，終於使清澗城成為延州北面一個堅固的軍事要塞。在范仲俺及其後任的努力下，不僅修築了新的軍事據點，而且還先後修復了永平、承平等舊寨12處；召回附近逃亡的蕃漢人戶，開闢營田數千頃，恢復了農業生產。考慮到當地百姓遠路輸納賦課，過於勞苦，范仲俺還奏請將 城縣升建為軍一級的行政單位，讓河中府、同州、華州的中下等戶，就近送繳課稅。在春夏季節，則調 延兵馬來 城這裡，就近購食軍糧，可以節省3/10的買糧開支，還不算別的減省。經濟的恢復和軍事力量的加強，使延州及周圍附近的寨堡十分鞏固。夏軍私相告誡：“別想打延州的主意了，現在的小范老了（指范仲俺）胸中有數萬甲兵，不像大范老子（指范雍）好欺負。”
范仲俺的主張又推行到陝西沿邊各路，沒過幾年，宋在延州與慶州間修築了大順城，在環州和鎮戎軍間修築了細腰城和葫蘆泉諸寨，打通了各州之間的道路，擺脫了孤立無援的境地，一方有警，各方應援，宋軍的防守能力大大地加強了。
精練士卒，就是採取各種辦法提高軍隊的戰鬥力。宋朝皇帝的詔旨中曾規定了各級將領統率軍隊的數目，若遇敵侵犯，地位低的軍官就帶軍隊先行出陣抵禦。范仲俺說：“戰將不選擇適當的人，只以官階高低作為出陣先後的標準，這是自取失敗的辦法。”於是，他認真檢閱了延州的軍隊，淘汰了一批怯懦無能的將校，選拔了一批經過戰火考驗的有才幹的人代替他們，他又淘汰老弱，選擇18000名合格士兵，把他們分成6部，讓每個將領統率3千人，分別予以訓練，改變了過去兵將不相識的狀況，臨戰時根據敵軍多寡，調遣他們輪流出陣抗敵。范仲俺又積極召募士兵，因為原來守邊的大都是從內地調來的已經腐化的禁軍，這批人既不耐勞苦，又因久戌思鄉，鬥志不高，而從本地人民中召募士兵，熟悉山川道路，強悍敢戰，又因保衛家鄉，鬥志較強。精練士卒，提高了軍隊的戰鬥力。此外，范仲俺能以身作則，將士沒喝上水他從不說渴，將士沒吃上飯他從不叫餓，朝廷賞賜給他的金帛都分發給將士。范仲俺賞罰分明，獎勵勇猛殺敵的士兵，提拔重用立功的將領，對克扣軍餉的貪污分子則當眾斬首，毫不留情。這樣，在范仲俺的率領下，西北軍中湧現出許多像狄青、種世衡那樣有勇有謀的將領，又訓練出一批強悍敢戰的士兵，直到北宋末年，這支軍隊仍是宋朝的一支勁旅。
招撫屬就是大力爭取宋夏交界的少數民族。在沿邊橫山一帶散居著不少族部落，由於力量單薄，他們在宋、夏間持觀望態度，有的曾投靠西夏，為元昊作過向導。范仲俺一方面築堡立寨，切斷他們與西夏的聯繫，並用兵保護他們的安全；另一方面竭力招撫他們，族酋長來見，范仲俺屏退衛兵，親自接入內室，推心置腹相談。族人親熱地喚他“龍圖老子”（當時范仲俺的職銜是龍圖閣直學士）。對受戰爭損害的族人民則撥給空地，發放糧食、農具等幫助他們恢復生產。這一政策更受到 族人民的擁護。這樣，族部落紛紛歸附宋朝，擔任宋軍的向導，並出兵助戰，有力地支持了宋軍。
通過實施以上的措施，扭轉了宋朝被動挨打的局面，使已經破壞的邊防重新又鞏固起來。邊境上流傳著一首歌謠說：“軍中有一韓（琦），西‘賊’聞之心膽寒，軍中有一范（仲俺），西‘賊’聞之驚破膽。”而西夏境內由於長期用兵，物資奇缺，物價飛漲，百姓怨聲載道，無力戰爭。這樣，雙方從慶歷三年（1043年）開始議和，到慶歷四年正式達成和議。宋夏重新恢復了和平，西北局勢得以轉危為安。
慶歷三年四月，宋夏局勢剛剛和緩，宋仁宗便將范仲淹調回東京，升任為參知政事（副宰相），與樞密副使富弼、韓琦等人一道主持朝政。當時，北宋的官僚機構越來越臃腫，而行政效率越來越低，軍隊數量不斷增加，但內憂外患不時爆發，百姓負擔十分沉重，國家財政卻入不敷出。不少有遠見的人擔心封建國家的命運，連連上疏要求宋仁宗進行改革，在嚴重的危機面前，宋仁宗三番五次召見范仲淹等人，賜給他親筆寫的詔書催促說：“你們為國盡心，不必有什麼顧慮，凡是急需改革的事，趕快提出來。”並且叫人打開宮中的天章閣，在條案擺好紙筆，督促他們立即寫出改革方案。范仲淹一貫主張改革，以治理天下為己任。早在天聖五年（1027年），范仲淹就曾洋洋萬言上書朝廷，提出一系列建議：選擇賢明的人作州郡長官，舉薦有成績的人當縣令，排除社會上的遊散懶惰勢力，裁汰冗員並取締過度侈費，嚴密選舉制度，培育將帥以加強邊防等。後來他又經常上書，分析民間利病和朝政得失。現在他更覺得責無旁貸，但他又深知積重難返，他對人說：“皇上對待我，真夠信任的了。不過，事情總有個先後緩急；以往長期安定局面中積累的弊病，決非一朝一夕所能革除呵！”然而國家的危機如此嚴重，皇上求治如此心切，時間是耽擱不起的，於是范仲淹認真總結從政28年來醞釀已久的改革思想，很快呈上了著名的新政綱領《答手詔條陳十事》，提出了十項改革主張。
《條陳十事》寫成後，立即呈送給宋仁宗。宋仁宗和朝廷其他官員商量，表示贊同，便逐漸以詔令形式頒發全國。於是，北宋歷史上轟動一時的慶歷新政就在范仲淹的領導下開始了，范仲淹的改革思想得以付諸實施。
慶歷三年（1043年）底，范仲淹選派了一批精明幹練的按察使去各路檢查官吏善惡。他坐鎮中央，每當得到按察使的報告，就翻開各路官員的花名冊把不稱職者的名字勾掉。樞密副使富弼平時對范仲淹十分尊敬，這時見他毫不留情地罷免了一個又一個官員，不免有點擔心，從旁勸止說：“您一筆勾掉很容易，但是這一筆之下可要使他一家人痛器呀！”范仲淹聽了，用筆點著貪官的名字憤慨地說：“一家人哭總比一路人哭要好吧！”
在范仲淹的嚴格考核下，一大批屍位素餐的寄生虫被除了名，一批幹才能員被提拔到重要崗位，官府辦事效能提高了，財政、漕運等有所改善，暮氣沉沉的北宋政權開始有了起色。朝廷上許多正直的官員紛紛賦詩，讚揚新政，人們圍觀著改革詔令，交口稱讚。但是，這場改革直接觸犯了封建腐朽勢力，限制了大官僚的特權，他們對此恨之入骨，隨著新政推行逐漸損害他們的利益，便集結在一起攻擊新政。他們誣蔑范仲淹、富弼、歐陽修等結交朋黨，他們並串通宦官不斷到宋仁宗面前散布范仲淹私樹黨羽的讒言。曾作過西北統帥的夏辣，是個詭計多端的傢伙，宰相呂夷簡告病退休時，他滿心以為憑自己的資歷可以接替宰相職位，沒料想在石介、歐陽修的評擊下，非但沒有當上宰相，連樞密使的官職也丟了。他惱羞成怒，蓄意報復。於是他讓家裡的一個使女天天臨摹石介的手蹟，等到寫得到石介親筆字一模一樣了，便偽造出一封石介寫給富弼的密信，信裡說要廢掉仁宗。夏辣到處張揚，誣陷改革派陰謀另立皇帝。於是流言四起，人心惶惶。宋仁宗雖然對這件事未必全信，但看到反對革新的勢力這麼強大，他開始動搖了，失去了改革的信心。到慶歷五年初，一年前慷慨激昂，想勵精圖治的宋仁宗終於完全退縮，他下詔廢棄一切改革措施，解除了范仲淹參知政事的職務，將他貶至鄧州（今河南鄧縣），富弼、歐陽修等革新派人士都相繼被逐出朝廷。堅持了一年零4個月的訂歷新政終於失敗。
慶歷新政失敗後，范仲淹貶到鄧州，之後又輾轉於杭州、青州，皇佑四年（1052年），他調往穎州（今安徽阜陽），走到出生地徐州，不幸病逝，終年64歲。遺著有《文集》二十卷，《別集》五卷（今本四卷）；《奏議》十七卷，《政府論事》三卷（今本為《奏議》二卷）；《尺牘》五卷（今本三卷）；另有《文集補編》一卷。
當年范仲淹貶到鄧州後，身體很不好，這時，他接到昔日好友 宗諒從岳州（今湖南岳陽）的來信，要他為重新修竣的岳陽樓作一篇記。范仲淹為了激勵遭到貶黜的朋友們，便一口答應了 宗諒的請求，就在鄧州的花洲書院裡揮毫撰寫了著名的《岳陽樓記》。范仲淹用洗煉優美的文字描述了洞庭湖波瀾壯闊的景色，並且借景抒情，勸勉失意志士不要因自己的不幸遭遇而憂傷，要“不以物喜，不以己悲”，擺脫個人得失，做到“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”
“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”這兩句話，概括了范仲淹一生所追求的為人準則，是他憂國憂民思想的高度概括。從青年時代開始，范仲淹就立志做一個有益於天下的人。為官數十載，他在朝廷犯顏直諫，不怕因此獲罪。他發動了慶歷新政，這一政治改革，觸及到北宋的政治、經濟、軍事制度的各個方面，雖然由於守舊勢力的反對，改革失改，但范仲淹主持的這次新政卻開創了北宋士大夫議政的風氣，傳播了改革思想，成為王安石熙寧變法的前奏。他在地方上每到一地，興修水利，培養人才，保土安民，政績斐然，真正做到了為官一任，造福一方。而在生活上，他治家嚴謹，十分儉樸，平時居家不吃兩樣葷菜，妻子兒女的衣食只求溫飽，一直到晚年，都沒建造一座像樣的宅第，在死後入殮時，連件新衣服都沒有。然而他喜歡將自己的錢財送給別人，待人親熱敦厚，樂於替人家辦好事，當時的賢士，很多是在他的指導和薦拔下成長起來的。即使是鄉野和街巷的平民百姓，也都能叫出他的名字。在他離任時，百姓常常攔住傳旨使臣的路，要求朝廷讓范仲淹繼續留任。
范仲淹的行動和思想，贏得身前身幾代人的敬仰。鄧州和慶州的百姓，與歸附宋朝的 族人民，都畫了他的肖像，給他立生祠，來紀念他，他噩耗傳到各地，人們深為嘆息，凡是他從政過的地方，老百姓紛紛為他建祠畫像，數百族人來到祠堂，像死去父親一樣痛器哀悼，齋戒了三天才散去。歷代仁人志士也紛紛以范仲淹這位北宋名臣為楷模，學習和效法。而今天，范仲淹的精神和思想仍閃耀著奮發向上的思想光輝，仍有著啟發和教育意義。
