靖難之役
「靖難之役」，又稱「靖難之變」，是中國明朝的內戰。
朱元璋建立明朝後，為了鞏固皇權，先後分封了他的二十四個兒子為藩王。這些藩王被派到全國各地，一部分授以兵權，如燕王朱棣、晉王朱棢等。藩王雖然沒有封地的管治權，但擁有護衛軍隊，可以防禦北邊的蒙古勢力，作為皇室的屏障。
不滿惠帝削藩 燕王起兵
洪武三十一年（公元1398年）明太祖朱元璋去世，因為太子朱標早逝，其子朱允炆作為長孫繼位，是為明惠帝。惠帝為了加強中央集權，採納了齊泰、黃子澄的建議，對各地諸王實行「削藩」政策，先後削去周王、齊王、湘王、代王及岷王五位藩王，並在北京周圍部署兵力，準備削除諸王中勢力最為強大的燕王朱棣。
燕王朱棣知到自己也將成為「削藩」政策下的犧牲品，在謀士姚廣孝的策劃下，在建文元年（公元1399）年七月以「清君側」（指惠帝身邊的齊泰和黃子澄）名義起兵，稱自己的舉動為「靖難」（「靖」即「平定」，「靖難」代表「平定禍亂」）。
朝廷缺失良將 無力平亂
朝廷方面，由於明太祖晚年誅殺了不少良將，導致惠帝手下缺乏將才可用，只好派年近古稀的老將耿炳文率兵北上討伐。七月二十四日，長興侯耿炳文為大將軍，駙馬都尉李堅、都督甯忠為左右副將軍，率師北伐。
戰爭初期，燕王軍力尚不足以與朝廷相抗衡，但朱棣自幼從開國名將徐達學習兵法，身諳軍事，因此戰事開始後即順利平定通州(今北京通縣)、薊州(今天津薊縣)、遵化、密雲、居庸關、懷來、開平(今河北赤城獨石口)、龍門(今河北赤城龍關)等地，從而鞏固了北平根據地。而面對朝廷軍隊，朱棣趁中秋夜採取突襲的策略，打敗耿炳文的前鋒部隊，隨後並大敗耿軍於滹沱河。
耿炳文戰敗，惠帝改以李景隆為統帥，增兵至五十萬人。李景隆是開國元勳李文忠之子，但素不知兵，齊泰反對李景隆接任，然惠帝堅持己見，不聽其建言。
朱棣用誘敵策略，放空盧溝橋守軍，引誘李景隆軍隊進城。進城後，朱棣令朱高熾為將，只守不攻，他本人則於此時突襲寧王所在的大寧（今內蒙古寧城），挾持寧王朱權，取得其騎兵精銳及朵顏三衛的蒙古騎兵。隨後，朱棣回到京城對李景隆展開猛烈攻擊。此時，朱高熾反守為攻，經過數日激戰，朱棣在兩面夾擊的優勢下，大敗李軍於白溝河（今河北雄縣境內），斃傷10餘萬人，李景隆棄軍先逃。
朱棣直取南京 破城稱帝
李景隆戰敗，朝改封盛庸為平燕將軍。十二月盛庸在東昌（今山東聊城）大破燕軍，燕軍損失數萬人及大將張玉，此役是朝廷軍隊自開戰以來首次大捷，燕軍退回北平。
此後，朝廷軍隊一直無法平定朱棣燕軍，然而燕軍雖然取得多次勝利，但因兵力不足，無法固守太多得手的城池，僅能據有北平、保定、永平（今河北盧龍）三府。朱棣深感南軍兵多勢眾，曠日持久，攻防俱難，因此便計劃直搗京師。
此時正好有不滿朝廷的南京宦官投奔朱棣，並告之京城守備空虛的實情。朱棣於是放棄在北方逐城攻擊的策略，率軍直趨南京。
建文四年四月，一路南下的燕軍被徐輝祖部隊擊敗，攻勢受挫。然而此時惠帝擔憂朝廷無強將防守，調徐輝祖回京師。這個舉動讓燕軍攻勢再起，一路從淮北大破朝廷軍隊，進而擊敗防守淮河南岸的盛庸，進至長江北岸。
六月，朝廷長江水師叛降燕軍，朱棣率軍渡江直取南京，谷王朱橞和李景隆等人開南京城門投降，朱棣隨即即位，改元永樂，成為明朝的第三個皇帝，是為明成祖。
燕軍入城之時，宮中起火，混亂中明惠帝下落不明，成為歷史懸案。
