馬日事變

蔣介石發動「四一二清共」後，汪精衛發表講話，痛斥蔣介石的武力清黨行為。
4月18日，南京的國民政府成立，胡漢民出任國民政府主席，蔣介石任中央軍委主席和國民革命軍總司令，國民黨公開分裂成「漢」「寧」兩個政府。
儘管汪精衛竭力主張聯共，但中共發動的農民運動異常激烈，許多國民黨的中下層軍官的父母親友在故鄉被中共的農會揪鬥，最後連革命軍三十五軍軍長何健的父親，也被綁遊街示眾。
這種情況下何健在5月21日，指使三十五軍三十三團團長許克祥，在湖南長沙發動了「馬日事變」，捕殺共產黨人和親共分子數百人。
因為事變這天中文電報用韻目「馬」字代表21日，所以稱這一事件為「馬日事變。」

「馬日事變」後共產國際感到武漢的國民黨靠不住，密令武漢的中共自己組織「工農革命軍」，改組國民黨武漢政府，沒收地主的土地實行公有制。
共產國際派印度人魯易將此密令，即所謂《五月指示》轉交武漢的中共中央。
1927年6月1日魯易到達武漢後，卻在把《五月指示》交給中共以前，先交給了汪精衛。汪精衛看到《五月指示》後大吃一驚，密令中寫到：
一、無視國民黨的禁令，實行自下而上的土地革命。
二、在湖南湖北組織一隻由2萬共產黨員和5萬工農組成的工農革命軍。
三、改組國民黨中央執行委員會，有舊思想的一律驅逐，由各界工農代表取而代之。
四、組織革命法庭審判反革命軍官。
汪精衛看完《五月指示》後冷汗直冒：原來共產黨加入國民黨是為了從內部顛覆瓦解國民黨，根本沒有和國民黨一心合作的誠意。
汪精衛隨後找蘇聯最高顧問鮑羅廷，汪精衛說：「玩火者必自焚，我們要使火燒向敵人而不是燒向自己。」

汪精衛拿出《五月指示》的抄件說：「鮑羅廷先生大概已經看過這個指示了吧？如果共產黨執行你們共產國際的指示，我們國民黨就完了。
中共召開會議，陳獨秀和鮑羅廷主張對汪精衛進行妥協，暫不執行《五月指示》的命令，爭取和汪精衛繼續合作。
但是遭到張國燾、李立三、周恩來等人的反對，接著中共宣佈改組，撤銷陳獨秀的總書記職務，由張國燾、李立三、周恩來等五人領導小組組成臨時中央常委會起草了一份《宣言》，於1927年7月13日公開發表。
《宣言》說：「目前，革命已處於危急存亡之時刻，武漢國民黨中央和國民黨政府最近已公開準備政變……。
因此，中國共產黨決定撤回參加國民政府的共產黨員……。」
汪精衛在1927年7月15日召開緊急會議上拿出《五月指示》說：同志們，目前本黨已經到了嚴重的關口，到會的國民黨軍政要人，孫科、李宗仁、唐生智等，紛紛發言支持分共，只有宋慶齡的代表陳友仁反對。在這次會議上，通過的《統一本黨政策案》，要求在國民政府和軍隊中任職的共產黨員，在即日聲明脫離共產黨，否則一律停止職務。
但汪精衛說：「我們不像蔣介石那樣搞武力清黨，而是採用和平的『分共』，這是最穩妥的步驟。」，汪精衛也聲稱要「保護共產黨人之身體自由」。
可是中共在共產國際的命令下，張發奎第二方面軍所轄的20軍軍長賀龍等人，於1927年8月1日，在南昌發動武裝暴動。暴動使武漢國民政府徹底放棄了和平分共的政策。
1927年8月8日，汪精衛召開了國民黨中央緊急擴大會議，通過了「武力分共」決議案。第一次國共合作終於徹底破裂。