明朝開國第一名將——常遇春
常遇春(1330～1369)，明朝開國名將。字伯仁，濠州懷遠(今屬安徽懷遠)人。元末農民大起義爆發後，他先是投靠劉聚，至正十五年(1355年)轉投朱元璋，從此追隨朱元璋南征北伐十四年，在兼併群雄、驅逐元朝、統一中國的戰爭中，常遇春馳騁疆場，經歷無數戰役，屢建奇功。後來朱元璋在總結開國之功時曾說：“計其開拓之功，以十分言之，遇春居其七八。”認為常遇春的功勛“雖古名將，未有過之”，常遇春先後做過總管府先鋒、都督、統軍大元帥、中翼大元帥等。在他一生的軍事生涯中從沒有打過敗仗，所以他很豪邁地說能率十萬軍橫行天下，所以軍中常用“常十萬”來稱呼他，世人也都稱他為 “天下奇男子”。
常遇春世代務農，家境貧寒，他自幼習武，二十歲左右便“貌奇偉，勇力絕人，猿臂善射”。元末農民大起義爆發後，常遇春在家鄉先是跟隨劉聚。至正十五年(1355年)春天，投奔朱元璋，由於他勇敢善戰，多次建功。
至正十五年(1355年)六月，隨朱元璋率軍渡江南下，參加了著名的採石(在今馬鞍山市之南、長江東岸)戰役，戰鬥中，面對著元軍元帥康茂才嚴密防守的如雨亂箭，常遇春乘一小船在激流中揮戈猛攻，率先登岸，殺入敵陣，左沖右突如入無人之境，元軍大敗，朱元璋乘勝率軍攻佔太平。次年三月，又攻佔集慶(今南京)，改為應天府。朱元璋占領集慶及其周圍地區，獲得了富庶之地，為他以後的發展壯大奠定了堅實的基礎。在這次戰役中，常遇春初露鋒芒，一戰成名，升為元帥，開始得到朱元璋的賞識。
至正二十年(1360年)五月，陳友諒率水軍數十萬直逼應天府。陳佔據長江上游，兵精船大，雄心勃勃，虎勢群雄，是朱元璋的主要對手。雙方在南京城西北的龍灣展開惡戰。常遇春奉命與馮國勝率軍三萬設伏，經過一場鏖戰，大敗陳友諒，斬首萬餘，擒捉三千。正值江水落潮，龍灣水淺，陳友諒一百多艘巨艦全部擱淺，朱元璋揮水陸軍並進，陳友諒大敗﹐逃走江州（九江）。龍灣大捷，朱元璋以少勝多，轉危為安，並壯大了力量。常遇春大破敵陣，戰功卓著，升行省參知政事。朱元璋誇贊他說：“當百萬眾，摧鋒陷堅，莫如副將軍。”
龍灣戰後的第三年，陳友諒率軍六十萬再次來攻，雙方在鄱陽湖進行了一場持續三十六天的大決戰。戰鬥中，朱元璋座船擱淺，而陳友諒的大將張定邊正率船隊來圍攻，情況萬分危急。緊急關頭，常遇春急來增援，射傷張定邊，又用自己的戰船撞擊朱元璋的座船，使其脫離淺灘。然後利用小船優勢，組織火攻，乘風放火，把陳友諒的艦隊燒得烈焰沖天，死傷慘重，湖水都變成紅色。陳友諒在撤往湖口時遭到常遇春的迎頭堵截，在混戰中被流矢射中死去。打敗陳友諒後，朱元璋的實力一舉成為群雄最強。論功行賞，仍然常遇春功勞最大，升為平章政事。
至正二十四年(1364年)七月，常遇春隨徐達率軍攻取廬州。後來又率軍與鄧愈會合，占領江西的新淦、吉安、贛州、南安等郡縣及嶺南的韶州、南雄等地。第二年五月，常遇春又與鄧愈率軍攻取湖北的安陸、襄陽；十一月隨徐達率軍攻佔泰州。
至正二十六年(1366年)八月，朱元璋任命徐達為大將軍，常遇春為副將軍，率兵二十萬，東征張士誠。經過長達十個月的攻堅戰，終於攻破平江城(今蘇州)，俘獲張士誠及其部下25萬人。常遇春再次因功進封為鄂國公，朱元璋極為贊賞他，當眾誇贊他說：“當百萬眾，摧鋒陷堅，莫如副將軍。”
至正二十七年(1367年)十月，朱元璋任命徐達為征虜大將軍，常遇春為征虜副將軍，率領二十五萬大軍北伐元朝。由於北方元朝軍事力量已經大大削弱，所以，徐達、常遇春率軍僅用了三個多月即平定山東。洪武元年(1368年)四月，明軍在洛陽與元軍遭遇，常遇春率領麾下壯士突入敵陣，勇猛沖殺，在洛水之北擊潰元軍五萬，俘獲無算，史稱塔兒灣大捷。常遇春率軍趁勢占領了河南和潼關，奪取了西進陝西的門戶，為攻取元朝都城大都創造了極為有利的條件。
洪武元年閏七月，徐達、常遇春率師由臨清沿運河北上，連下德州、通州，逼近北京。常遇春墓前的盔甲石人元順帝攜後妃、太子等逃奔上都開平(在今內蒙古正藍旗東)。八月二日，徐達、常遇春一舉攻佔大都，改名北平府。接著又揮軍西進，平定山西。洪武二年三月，西征軍進攻陝西。元順帝乘明軍主力遠征陝西、山西之機，命丞相也速率軍向北平反攻，兵鋒直抵通州。常遇春奉命與李文忠率步卒八萬、騎兵一萬馳援北平，元軍聞訊倉皇北逃，常遇春率軍追擊千里，大獲全勝。為了徹底解除元軍對北平的威脅，常遇春又率軍直搗元上都開平，迫使元順帝逃奔和林(今蒙古國哈爾和林)。
洪武二年(1369年)元月，常遇春與李文忠在大興州(今隆化縣城)大破元軍，又率軍殺向上都。《明史紀事本末》記載：“元主先已北走，追奔數百里，俘其宗王慶生、平章鼎住等，斬之。凡得將士萬人，車萬輛，馬三萬匹，牛五萬頭。”常遇春和李文忠取得上都大捷後，凱旋而歸。
據《明史》記載，七月初七，當大軍行至柳河川(今河北龍關縣西)時，常遇春忽得“卸甲風”，很快就病死在軍中，年僅39歲。朱元璋聞訊大為震驚，寫詩痛悼他：“忽聞昨日常公薨，淚灑乾坤草木濕”。常遇春的靈柩運到龍江關（今天南京下關）時，朱元璋親往祭奠，追封為開平王，謚忠武﹔並依據“宋太宗喪韓王趙普之故事”，將常遇春賜葬鐘山原﹔後又在南京雞籠山下建的功臣廟中給他塑像祭祀，把他排在首位。禮遇之厚，非同一般。
常遇春自從1355年追隨朱元璋，參加採石磯渡江戰役，採石磯之戰，他飛舸奮戈，率先登岸，至今馬鞍山採石磯頭還遺留著一隻巨大的腳印，相傳就是常遇春在這次戰鬥中躍身登磯時留下的。到1369年奪取元上都開平，暴卒于柳河川為止，十四年戎馬生涯，轉戰南北，可以說無役不從，戰無不勝。常遇春“為人沉鷙果敢”，被譽為當時的天下奇男子。他曾自負地說：“我率十萬人便可橫行天下”，軍中送他一個綽號叫“常十萬”。他不僅有勇，而且也有智謀，常常以智取勝。或者設伏，使用疑兵；或者聲東擊西，出敵不備。在歷次戰役中都不乏其例。比如1359年七月，常遇春率兵攻衢州，元將宋伯顏不花悉力守備，常遇春使用各種攻城器具，仍久攻不下，乃以奇兵出其不意，挖穴道進入南門甕城，毀敵所架炮，又策動元將張斌約降，內外夾擊，乃奪得衢州。再比如，1360年五月，常遇春與徐達一起攻破了陳友諒的樅陽水寨，陳友諒率大軍前來報複，四處揚言要攻取安慶。常遇春經過分析，認為其中有詐，這是陳友諒要奪取安慶附近的池州，是聲東擊西之計。同徐達商議後，決定將計就計，設伏誘敵，陳友諒果然中計，腹背受敵之下大敗而逃。這都是常遇春以智謀取勝的典型戰例。所以史書上說，常遇春“雖不習書史，用兵輒與古合”，“克敵制勝之方皆中節度”。
常遇春“愛撫士卒”，“每與敵戰，出則當先，退則殿后，未嘗敗北，士卒樂為之用”。這是自古名將幾乎所共有的一個優點。與此相應就是兵有紀律，所到之處秋毫無犯，不擾民。他很同情百姓的疾苦，這同他出身農家有關，也是朱元璋在開拓事業中一貫嚴格要求的。常遇春與胡大海一起曾向朱元璋建議，免收百姓給軍隊交納的糧草——寨糧，朱元璋采納了這個建議，注重發展屯田事業，以解決軍隊的糧餉，從而減輕了占領地區百姓的沉重負擔。
在和同僚之間的關系上，常遇春處理得也比較好，在作戰中能夠節制諸將又能虛心與諸將研究對策，集思廣益。他身為副將軍，與大將軍徐達一起征戰，非常尊重小他兩歲的徐達，謙遜地“奉節制，進止赴期不敢爽毫發，大將軍雅敬愛之”，始終無小間。
常遇春墓現位於南京市太平門外紫金山之陰白馬村。墓高2.4米，墓基周長約29米。墓塋與墓前石刻保存完好。有石柱一，石馬、石羊、石虎、武將各二。石獸雕刻工藝精湛，神形兼備。武士雙手撫劍，頂盔貫甲，威武雄健。現碑上鐫刻"明故世祖開平王遇春常公之墓"，系清同治十年(1871)二月重修時其裔孫所立。
