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古代世界的郵政

古代世界的郵政

  古往今來,許多國家都曾有過郵政的悠久歷史。公元前6世紀時的波斯帝國,著名國王大流士以京城蘇撒為中心,開闢了一個四通八達的驛道通信網。驛道十分寬敞,沿途設有驛站,隨時有信差備馬以待,把國王的命令傳達到帝國各省,各地的消息也通過這一通信網源源不斷呈送到國王面前。從蘇撒到小亞細亞西端的薩底斯,全程有3000公里。通過驛站信差們的日夜分段傳遞,只要七天信息就到達了。可見其效率之高!所以古希臘史學家希羅多德用格言的形式,寫下了當時波斯驛站的效能:「不管雨雪紛飛,不管炎熱難當,不管黑夜的朦朧,信差們都要以最迅速的方式完成任務,把文件投遞到所指定的地方。」人們常說「條條大路通向羅馬」,是說古羅馬的首都有著連接四方的寬闊大道。中國史書《後漢書·西域傳》裡,曾提到古羅馬「列置郵亭」的情況。那裡「十里一亭,三十里一置(即驛)」。各國使者進入其境,都可直接乘驛達其王都。據統計,公元2世紀時,羅馬境內馳道共有372條,總長度達八萬公里。這些大道也是驛道,把各地的信息及時地傳送到羅馬城。
  關於古代傳遞信息的情況,最為生動的莫過於馬拉松的故事了。公元前49O年,強大的波斯軍隊,在希臘雅典東北的馬拉松附近登陸,對希臘進行侵略,雅典只有11000人的軍隊,抵擋著數倍敵人的進攻。希臘將士同仇敵愾,再加上統帥米太雅得的英明指揮,竟然使希臘軍取得了輝煌勝利。因為這場驚心動魄的戰鬥,關係著雅典人民以至全希臘的生死存亡,所以當激烈交戰時,雅典人都自動地彙集在雅典城的中央廣場,翹首等待馬拉松前線的信息。前線統帥米太雅得為了盡快讓大家聽到勝利喜訊,派出了快跑能手斐力庇第斯跑回雅典報信。這時斐力庇第斯已經受了傷,但他毅然接受了任務,當斐力庇第斯滿身血跡、精疲力盡地出現在雅典人民面前時,他激動地高喊了一聲:「歡樂吧,我們勝利了!」便倒地犧牲了(希羅多德《歷史》)。這個古代英勇信使的故事流傳了2000多年,至今仍使人激動不已。人們為了紀念他,在奧林匹克體育運動會上,規定了一項馬拉松長跑競賽的項目,並把戰場至雅典的距離42公里195米,定為馬拉松競賽的長度。
  公元前500年,在古代波斯還有過「小馬快遞」的郵務。這種投遞書信的方式,類似中國古代的「馬遞」。是用一種良種快馬,選用最精幹的郵差,以最快速度傳遞軍事文書和信件。過了將近2000年,美國東部城市又一度風行這種郵政業務,小馬快遞的驛夫單人匹馬,荷槍實彈,艱難地來往在驛路上。那時,從紐約發一封信到舊金山,需要20天以上才能到達。上邊說的古代世界上一些國家的通信方式,既有用快馬傳遞的,也有用急行人傳遞的。中國古代的郵政,卻具有自己的獨特形式。
  中國古代,把郵政叫做「郵驛」。何謂「郵」?何謂「驛」?據中國東漢時學者許慎寫的字書《說文解字》解釋說:「郵」,「境上行書捨。從邑垂,垂,邊也」。學者們因此認為「郵」是指古時邊陲地區傳遞書信的機構。所謂「驛」,《說文》解釋說:「驛,置騎也,從馬,睪聲」。「驛」在古代即指傳遞官方文書的馬、車。
  自周秦以來,郵驛又各有不同的稱呼。周代稱「傳」或「馹」〔ri日〕,春秋戰國稱「遽〔ju巨]」或稱「郵」稱「置」。秦時統一叫「郵」,漢代叫「驛」,魏晉時「郵」、「驛」並稱,唐時又把「驛」叫做「館」。宋時則出現了新的名稱「急遞鋪」,元又有「站赤」之稱,明代又把元時的站統稱為「驛」,清時將「郵」、「驛」合二為一。現在習慣上把中國古代的郵政,簡稱為「郵驛」,或稱為「驛站」和「郵傳」。

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