黑暗的明朝宮廷 天啟皇帝 熹宗繼位
統治者的質素決定了一個王朝的興衰，天啟一朝可算是明朝最黑暗的時期之一。
明光宗朱常洛僅僅當了一個月的皇帝就死了。誰會想到光宗會像一陣旋風一樣，只當了一個月的皇帝呢？朱常洛的猝死，弄得內宮和朝廷都措手不及！這下又由誰來坐皇帝的寶座呢？內宮和朝廷上下，誰都沒有準備！
朱常洛生下了五個兒子，除了長子朱由校，第五子朱由檢活了下來，其他孩子都在幼年夭折了。在一片混亂之中，只好推出朱常洛的大兒子、十六歲的朱由校倉促即位。
朱由校當上皇帝的過程簡直是一場鬧劇！
原來，朱常洛還在當太子時，有一個正妃叫郭妃，她卻早早就病死了，東宮中就沒有了正妃。朱常洛身邊嬪妃眾多，但最寵愛的一個妃子叫做李選侍，由于她住在西宮，人稱之為“西李”。西李和鄭貴妃這兩個女人輩分不同，但在夢想控制皇帝這一點上，目標相同。她們之間既相互爭鬥，又相互聯手打擊其他的嬪妃。因為她們倆的人生目標都非常清楚，鄭貴妃想當皇太後，西李夢想當皇後，因此各懷鬼胎。鄭貴妃爭寵的手段是柔性進攻。她不斷地奉獻美女讓朱常洛縱欲，滿足皇帝的肉體之歡，以換得當皇太後的地位。李選侍當然也要施展自己的美色來迷惑朱常洛，同時，她又放長線、釣大魚，這些年來，她先後當上了朱常洛兩個兒子朱由校、朱由檢的監護人，照料他們的生活。為了專權，甚至用打罵、羞辱的方法來折磨這兩弟兄的生母王選侍和淑女劉氏，以至于她們早早就死去了。只是在李選侍自己生下公主後，朱常洛才把年幼的朱由檢交給住在東宮中的、也名叫李選侍的女人看管。東宮中的這位李選侍人們稱之為“東李”。
誰知朱常洛剛當上皇帝，還沒有來得及冊封皇太後、皇後，也沒有來得及決定誰當太子就死了。現在，這鄭貴妃和“西李”這兩位女人都知道，皇帝死了，鄭貴妃要想當皇太後是不可能的了；李侍選要當皇後也是不可能了，只能競爭當皇太後了！
李選侍當皇太後的心非常迫切。聽說要讓皇長子朱由校當皇帝，她就把皇長子朱由校挾持在手中，並要挾內宮和朝廷的大臣們：只有同意她當皇太後，才放出太子朱由校！
國家不能一日無君主啊！面對西李的要挾，朝廷的大臣們一時束手無策。這時，有一位名叫王安的太監心生一計。什麼計策呢？很簡單，就是把皇長子朱由校搶出來！大臣們出于無奈，只好同意了這個不是辦法的辦法。
九月一日，太監王安以太子伴讀的身分，進入李侍選住的乾清宮中看望皇長子。在騙過李侍選之後，王安扛起皇長子就朝著乾清宮的大門外奔跑。大臣們一看王安搶出了皇長子，就蜂擁上前圍住皇長子。乾清宮守門的太監們要搶回皇長子，卻遭到了大臣們大聲訓斥，給震住了。大臣們連忙把皇長子塞進馬車中拉走，然後把朱由校擁進文華殿中，立即讓朱由校坐上了太子之位。緊接著，內閣大臣們把太子朱由校像 “國寶”似的收藏起來。五天之後，即九月初六，內閣大臣硬是把生米煮成了熟飯，舉行了新皇帝的登基大典，讓朱由校登上了皇帝寶座，當上了皇帝。這就是明熹宗朱由校。
朱由校當了皇帝後，李選侍還不死心，自認為撫養熹宗有功，理所當然應成為太後。她死皮賴臉地依然同熹宗住在乾清宮，每天哭哭啼啼，糾纏著小皇帝熹宗冊封她為太後。
大家知道，乾清宮是皇帝的寢宮，李選侍卻依仗著自己是先皇的寵妃，賴在乾清宮不走，這不成體統。熹宗心裏面根本不想封李選侍為皇太後，不願繼續被她支配。但又想到李侍選曾經撫養過自己，是自己的保姆，礙于這個面子，又不好意思把她趕走。太監王安代表大臣請求熹宗下詔，逼迫李選侍搬出乾清宮。李選侍見大勢已去，只好帶著自己親生的公主，悲憤地離開了乾清宮，住進了普通宮女們所住的宮殿裏，從此，她再也沒有了出頭之日了。這就是明史上著名的“移宮案”。
明光宗即位僅一個月而亡，使朱由校連僅餘接受正規教育的機會也失去了，匆匆登位為帝。一位年僅16歲還未接受正式教育的少年就在短短一個月之間，成為了泱泱大國的天子。正由於年少識輕及未受教育，使他不得不依靠身邊的太監，造就了魏忠賢等專權亂政，這未嘗不是大明王朝的悲哀。
熹宗繼位後，升任皇太孫時代即結識的魏忠賢為司禮秉筆太監，而原為市井無賴的魏忠賢與朱由校乳母客氏狼狽為奸。撫養皇帝的李選侍和魏忠賢利用皇帝年少無知把持朝政
魏忠賢
原本一流氓惡棍，雖目不識丁卻深諳拍馬權術。入宮不久得老太監王安提拔，又與皇孫奶娘打得火熱。與皇帝萬曆的親密接觸更是讓他地位權勢與日懼增，萬曆48年，年逾半百的魏忠賢開始飛黃騰達。朱由校即位後便恩將仇報謀害恩人王安，僅如此還不足以讓他高居噁心太監之首。
大興冤獄捕殺東林黨，私植黨羽才是魏忠賢無以倫比的罪惡。身為閹黨，他不僅慫恿皇帝泡妞，自己也娶妻納妾，搶奪民女，令無數家庭生死離別。
毀全國書院 明熹宗成傀儡皇帝
一向靠拉幫結派與人勾心斗角、鞏固自身地位的魏忠賢，本來對宣揚“君子群而不黨”的儒學就不感冒，加上書院是年輕學者通過議論政事參與朝政的地方，更成了他的心頭之患。於是魏忠賢以控制輿論為由，利用自己助皇帝聽朝的權利下令損毀全國書院，抓捕與其作對的正派人士，同時利用權勢拉攏爪牙，最終使得本不務朝政的皇帝成為他的傀儡。
黨同伐異 《東林點將錄》開啟迫害之門
以王紹徽為代表的閹黨黨羽，為迎合魏忠賢黨同伐異的做法，先后提出揭發108人的《東林點將錄》、坑害309人的《東林黨人榜》等黑名單。他們將“東林黨人”的帽子扣在出身東林書院的官員和學者頭上，並對其實施了慘無人道的殺戮和迫害，其中就包括了清代學者黃宗羲的父親黃尊素。對於這樣的行為，正義之士和普通百姓都表示了強烈的不滿，其中就有我們熟知的《五人墓碑記》。[視頻播放]
廣建生祠 奉承魏忠賢之舉登峰造極
隨著魏忠賢權勢的壯大，滿朝文武自然對其諂媚至極，浙江巡撫潘汝楨更是首次提出要為魏忠賢建生祠，成為此舉的始作俑者。而糊涂皇帝不僅親准了這一荒唐奏折，甚至題“普德”匾為之推波助瀾。於是全國各地開始了一輪佔用耕地、推挖墳墓建生祠的熱潮，難以想象其勞民傷財的嚴重后果。與此同時，魏忠賢的稱號也發生了由上公到殿爺再到九千歲的轉變，可謂登峰造極。
天啟七年（1627年）朱由校不慎落水病重，霍維華獻「靈露飲」，以五穀蒸餾而成，清甜可口，但幾個月後病情加劇，渾身浮腫，八月十一日，召見信王朱由檢，即行駕崩，時年23歲，諡熹宗。熹宗無子，遺詔立五弟朱由檢為皇帝，即後來的明思宗。
談遷認為「閹尹之禍，劇於熹廟，……疵德多矣」。
