中國西漢王朝(公元前202年~公元8年)

　　漢代為漢高祖劉邦建立的中國第二個大一統的王朝。前期定都長安，又稱西漢、前漢；後期定都洛陽，又稱東漢、後漢。劉邦於秦末率起義軍攻下咸陽，受項羽封為「漢王」後，又與項羽開展了長達四年多的楚漢戰爭。到前202年，在垓下之戰時取得了對項羽的決定性勝利後即帝位，創立了漢朝，史稱西漢。
　　漢朝各種制度基本上沿襲秦朝，但鑒於秦朝速亡，漢高祖廢秦苛法，實行與民休息政策，減輕租賦徭役，令軍吏士卒及流民各歸本土，給予田宅。有軍功的給予食邑封賞。又抑制富商大賈，限制商人對農民的兼併。這樣使地主階級的統治秩序重新得到穩定，農業生產得到恢復。文帝和景帝時繼續重視農業，輕徭薄賦，社會經濟從恢復走向發展，鹽鐵等手工業及商業也有發展。由於漢初大封諸侯王，地方諸侯王勢力膨脹，景帝時出現了「七國之亂」，平叛後諸侯王勢力大大削弱，中央集權制也加強了。武帝時是西漢的鼎盛時期，經濟繁榮、府庫充實。國家統一貨幣，鑄五銖錢，嚴禁私鑄錢，鑄鐵業實行國家專營，實行均輸法、平準法，朝廷財政收入大增。在這基礎上，武帝採取了積極的對外政策。北方匈奴長期以來是中國主要邊患，武帝發動了三次戰役打擊匈奴，使匈奴遠徙漠北，保證了河西走廊的安全。又在西北邊地屯田，修長城，築烽燧，並派張騫出使西域，打通了漢朝通往中亞的貿易通道。絲綢之路的開闢，大大促進了陸道上的中西文化交流。武帝還採用董仲舒建議，罷黜百家獨尊儒術，教授五經，使經學成為食祿的工具。當時又建立國家藏書庫，整理圖籍，使文化事業發展。傑出的史學家司馬遷寫下了中國第一部紀傳體通史《史記》。
　　昭帝、宣帝時，經濟繼續發展，但已潛伏危機，出現外戚專政，豪強勢力增強，流民增多。元帝以後，宦官外戚更加得勢，政治腐敗，階級矛盾尖銳化，農民起義不斷出現。成帝時太后的外戚王氏控制了政權，王氏兄弟四人和侄王莽相繼為大司馬大將軍，家財億萬。哀帝時，西漢王朝在農民起義威脅下搖搖欲墜，王莽企圖用「再受命」的辦法來解決危機，結果失勢。平帝時，王莽復起，排除異己，樹立黨羽，收攬民心，籠絡儒生，為支持自己篡位奪權做準備。平帝死，孺子嬰立，王莽見有機可乘，於居攝三年(公元8年)廢孺子嬰，自立為皇帝，改國號為「新」。西漢亡。
　　西漢是中華民族發展史上的一個重要時期，中華各民族的核心漢族就是在這一時期出現的。自秦始皇統一中國後，原戰國時各國的文化便相互滲透融合，到西漢時中華地區在典章制度、語言文字、文化教育、風俗習慣多方面都逐漸趨於統一，構成了共同的漢文化。從此中華地區的各族就出現了統一的漢族。漢族和周邊各少數族都是漢代中國多民族國家的成員。漢族由於文明程度較高，在中國各兄弟民族中一直處於主導地位，這是歷史發展和自然形成的結果。漢以後歷代的朝代名稱雖有變換，但漢族作為中國主體民族的地位始終未變。