明朝錦衣衛的常識知多少？

　　明太祖朱元璋和明成祖朱棣，由於其出身和即位的特殊性，對皇權的維護有其他朝代、其他皇帝所沒有的強烈慾望。故錦衣衛的設立與壯大，與他們的執政理念、管理手段、控制慾望是息息相關的。
　　錦衣衛皇帝的侍衛機構。前身為明太祖朱元璋時所設御用拱衛司。為了監視、偵查、鎮壓官吏的不法行為，太祖先後任用親信文武官員充當檢校，專主察聽在京大小衙門官吏不公不法及風聞之事，無不奏聞。明洪武二年(1369)改設大內親軍都督府，十五年(1382)設錦衣衛，作為皇帝侍衛的軍事機構。朱元璋為加強中央集權統治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，下設鎮撫司，從事偵察、逮捕、審問活動，且不經司法部門。實際上是明朝設立的特務組織。
　　鎮撫司承辦由皇帝命令查辦的案件，他們用刑極為殘酷，痛楚往往十倍於官刑。魏忠賢掌管錦衣衛時，又設斷脊、墮指、刺心、琵琶等酷刑。這種對犯人嚴刑逼供、非法凌虐的做法，導致民情激憤、怨聲載道。
　　洪武二十年(1387)，朱元璋不得不下令焚燬錦衣衛刑具，所押囚犯轉交刑部審理；同時下令內外獄全部歸三法司審理，廢除了錦衣獄。
　　但到了明成祖時期，錦衣衛又得以恢復，並由北鎮司專門處理詔獄。錦衣衛除擁有諸多特權外，還擁有大量田地，直到成化年間，他們的權勢地位才有所削弱。縱觀有明一朝的錦衣衛，儘管也出過袁彬、牟斌這樣比較正直的指揮使，但總的來說，其職能主要還是為明朝的極端專制制度充當幫兇。有了錦衣衛這樣高效率的工具，明朝的皇帝壓制起士大夫階層、下層民眾就顯得更加得心應手，但為此付出的代價卻是社會活力的極大降低，這也是為什麼明朝雖有200多年歷史，但在政治制度、經濟制度上卻無所進展甚至還有所倒退的主要原因。
　　明初的軍制比較簡單，其基層單位是「衛」和「所」，每衛轄正規軍士約5000人，其下設所，分為千戶所和百戶所，京城的禁衛軍所轄衛所為48處。到洪武十五年，朱元璋決定改革禁衛軍，建立了十二個親軍衛，其中最重要的就是錦衣衛。
　　錦衣衛包含經歷司、鎮撫司以及十四所，下面又有將軍、力士、校尉等等。如：南北鎮撫司下設五個衛所，其統領官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱為校尉、力士。校尉和力士在執行緝盜拿奸任務時，被稱為緹騎。緹騎的數量，最少時為1000，最多時多達60000之眾。錦衣衛官校一般從民間選拔孔武有力，無不良記錄的良民入充，之後憑能力和資歷逐級陞遷。同時，錦衣衛的官職也允許世襲。
　　明太祖自己也知道，此類酷政不可以為常，所以，在藍玉案以後、也即是功臣都已殺得差不多後的洪武二十六年(1393)，他就下詔內外獄無得上錦衣衛，大小咸經法司。不過，始作俑時心術已壞而造成的弊政，是難以斷根的，到他的兒子燕王朱棣，藉著京城文武功臣已經殺光、大傷元氣的特殊機遇，起兵奪了明太祖嫡孫建文帝的帝位，是為明成祖，不免又要大殺忠於建文帝的正直官僚，這卻又需要特務機構了，所以，明成祖手上，錦衣衛重又燦爛輝煌。明初兩代重用錦衣衛，其後，有明一代，此弊終難去矣。