洪秀全與他締造的新世界
洪秀全生平
洪秀全在清嘉慶18年出生於一 個農家，卒於同治三年（西元1813－1864）。為廣東花縣人，幼年讀過9年私塾，頗有才氣。16歲時，因家貧而終止了學業 ，18歲就開私塾教授學生。由於他多次參加科舉考試，都失敗了，有少許的失意。在最後一次道光17年（西元1837年）的應試中，再次落榜後，心理遭受了打擊，生了一場大病。
創立拜上帝會
病癒後，洪秀全跟他人宣稱天使接他昇天，天父上帝命他斬妖除魔，拯救世人，並由天兄基督一力相助。在此之前（道光一六年），他在廣州得到梁發 （西元1789－1855年）所著的《勸世良言》，以為夢境符合基督教，據《太平天國史事日誌》說： 「洪秀全年三十一歲，詳讀《勸世良言》（即所謂「天書」），覺其中所述與其1837年病中昇天時所見完全相符，恍然大悟，之高坐之老者即天父上帝，中年者即救世主基督。」
因此，在道光23年（西元1834年），洪秀全開始研究《勸世良言》的內容，並同時創了拜上帝會 ，開始了傳教過程。為了傳教的方便，洪秀全遵行勸世良言裡的教義，自己本身先洗禮，成為了基督教的一員。《勸世良言》曰：「領受聖水，洗潔身零。」 ，因世人「皆犯了罪過之污，沾染其身，而其靈魂亦汙濁，故以洗禮之水洗其身。」 之後，洪秀全每週禮拜開始禱告，向上帝祈禱，並許人不行惡事而遵行天條。洪秀全藉由祈禱，得到心靈的寄託。
不久，洪秀全走出私塾，開始向親朋好友傳教，之後更擴大了整個廣西的傳教工作。洪秀全利用自己的夢境與《勸世良言》相印證的例子，加強他的傳教內容。他曾道：「老拙無能望後生，誰知今日不相關，經綸滿腹由人用，非聽讒言違叔命，只尊上帝誡條行，天堂地獄嚴分路，何敢糊塗過此生。」
牽扯叛亂 開始逃亡
道光25、26年，洪秀全留在家鄉，以教學為業。在這2年間，洪秀全做了數篇文章 ，來發揮教義。後來支持的人越來越多，洪秀全在紫荊山的信徒，竟有二千多信徒。後來因為陸續發生廣西匪黨加入、本地人與客人之爭，使得拜上帝教牽涉了叛亂之事。在一次被清軍圍捕時，洪秀全被困其中，洪秀全在此興起了「解放中國於異族以成拜上帝教之大事業」。洪秀全脫困後，開始逃亡，是時洪秀全集合了各信徒變賣家產，將之納入公庫之中，據〈太平天國起義記〉說：「洪秀全立即通告各縣之拜上帝教會教徒集中於一處。前此各信徒已感覺有聯合一體共禦公敵之必要。彼等已將田產屋宇變賣，易為現金，而將一切所有繳納於公庫，全體衣食由公款開支，一律平均。 」由此可知洪秀全利用公庫的供需，來維持群眾的開銷。
太平天國創立經過
1851年1月11日，洪秀全率領2萬多名群眾在桂平縣金田村發動起義，建號「太平天國」，軍隊稱作「太平軍」，洪秀全被擁立為「天王」。9月，太平軍攻克永安（今蒙山縣），洪秀全封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王，確定了紀律，整頓了隊伍，改陰曆為天曆，初步建立了革命政府。金田起義一爆發，清政府立即派來軍隊鎮壓，清軍包圍了永安。太平軍在永安待了半年，就突圍而出，於1852年4月離開廣西進入湖南。太平軍發佈了《奉天誅妖救世安民諭》、《奉天討胡檄布四方諭》、《諭救一切天生天養》等文告，明確提出了推翻清王朝的號召，受到廣大群眾的熱烈擁護，投營報效者「日以千計」，太平軍兵力大增。9月攻長沙，81天未下，主動撤圍北上。在益陽、岳州一帶，獲得了大批船隻炮械，建立了水師。大軍沿長沙水陸並進，勢如破竹。
1853年1月克武昌，3月佔領南京，把南京改為「天京」，作為都城。為了鞏固天京，又發兵攻佔了附近的鎮江、揚州和浦口。太平軍建都後，即頒布了《天朝田畝制度》，廢除封建的土地所有制，平均分配土地，還實行了男女平等的政策，禁止買賣婦女和女婢。對外則堅持獨立自主的政策，否認不平等條約，禁止販賣鴉片，反對外來侵略。
這些措施，極大地鼓舞了人民的鬥志。 隨後，從1853年5月開始，太平軍進行了北伐和西征，各地天地會和捻黨也先後發動武裝起義與之相呼應。但北伐由於偏師北進，孤軍深入，援師不繼而失敗。西征則先遇小挫，後由石達開指揮，大敗曾國藩湘軍。在天京附近，太平軍又大破清軍江北、江南兩大營。到1856年夏，上至武漢，下至鎮江連成一片，盡在太平軍控制下，是為太平天國軍事上全盛時期。
自相殘殺起內鬨
但就在這大好形勢下，卻發生了自相殘殺的「天京事變」。9月2日，楊秀清被暗殺，楊秀清的部下也有5000餘人中計被殺害，後洪秀全又下令詔書，由石達開回京輔政。次年5月，石達開被逼走，更造成了人心冷淡，銳氣減半的局面。「天京事變」給太平天國革命事業造成了極大的危害，而清政府在第二次鴉片戰爭和「北京政變」後，公然和外國侵略者勾結起來，共同鎮壓革命，使得太平軍從此進入了十分困難的戰略防禦階段。
秀全病逝 失敗告終
洪秀全為了克服危機，提拔了陳玉成、李秀成以及洪仁玕等一批將領，重新組建了領導核心。1858年8月，李秀成約集各路將領大會於樅陽，陳玉成也趕來參加。會上大家「各誓一心，訂約會戰」。會後，陳、李聯合作戰。九月，攻破清軍重建的江北大營，10月，大戰三河鎮，全殲湘軍主力李續賓部。1859年，頒布了洪仁玕的《資政新篇》。1860年5月，攻破清軍重建的江南大營，解除了天京的圍困，並乘勝東進佔領蘇、杭，開闢了蘇浙根據地，革命一度出現了重新振興的局面。西北戰場則在陳玉成的指揮下進行了英勇的安慶保衛戰。但由於敵我力量懸殊，1861年9月安慶失守，天京危急。李秀成率軍回援天京，與湘軍大戰40餘天，未能破圍。值得一提的是，在後來險惡的情況下，1862年，太平軍還在上海、寧波有力地打擊了外國侵略者。1864年6月3日，洪秀全病逝。7月19日，天京陷落，太平天國失敗。
太平天國的嚴密軍律
為了嚴加控制信徒的秩序，洪秀全制定嚴格的軍律。據《太平天國史事日誌》記到：「洪秀全令：一遵條命，二別男女，三秋毫莫犯，四公心合儺，各遵頭目約束，五同心合力，不得臨時退縮。」 可見洪秀全所制定的軍律，除嚴格外，還有誓死與清軍周旋到底的決心。在太平天國的軍律，不難發現它多伴隨宗教教條而來。從太平天國起義前，洪秀全就以其觀看聖經的摩西十誡，作為拜上帝會教徒的信條。洪秀全根據勸世良言說的：「神天上帝之誡為：勿行殺害之事，勿行奸邪淫亂之惡，勿偷竊別人之物，勿做虛妄，假供干證之事。乃要孝敬父母，而仁愛鄰舍之人，如自愛自己。」 作為標準，在起義前自定了類似的戒律。如：「第一不正淫為首，第二不正仵父母，第三不正行殺害，第四不正為盜賊，第五不正巫覡，第六不正賭博。」
天下一家的理想
太平天國吸取基督教義中「天下一家」的精神，傳達出宗教、政治、社會的理念。如：天下一家之一神說。基督教認為奉上帝，就能打破人彼此的隔閡。因為「神天上帝乃係萬國萬類人之大父母。」故信眾即使有國家種族的差距，但全體都是上帝照顧下的子女。太平天國利用此宗教理念，結合了中國傳統儒家的大同世界思想，也同樣認為天下是一家。太平天國認為，只要信仰上帝，大眾皆是兄弟姊妹，可以化開彼此的界限。
同時，太平天國還將「天下一家」的理念，推至它所施行的經濟制度上。太平天國認為群眾所生產的作物，是屬於上帝的，大眾應該將他們生產的作物交由上帝統籌處理。這樣上帝可以平均分配，使大夥都有飯吃。此外，太平天國也認為每個人都必需耕作，故它分田給群眾，它說：「凡分田照人口，不論男婦，算其家口多寡，人多則分多， 人寡則寡。......凡天下人同耕，此處不足則遷彼處，彼處不足遷此處。」 因為只有每個人都去耕作，天下才能「田豐荒相通，此處荒，則移彼豐處以賑此荒處，彼處荒，則移此豐處以賑彼荒處，務使天下共享。」
太平天國為了使「天下一家」的政策徹底施行，它制定了一套「國庫制」來推行。其方法為：以「二十五家」為一單位的，設立了一「國庫」，並派兩司馬，來管理群眾的物質生活。國庫制不但可以統籌辦理分配群眾的食糧，還可以將群眾多餘的作物儲藏，已備不時之需。此外，國庫還兼具管理群眾精神生活的事，如結婚、生小孩，國庫都有補助費用。它說： 「凡二十五家中設國庫，一禮拜堂，一兩司馬居之。凡二十五家中所有婚娶彌月喜事俱用國庫，但有限式，不得多用一錢。如一家有婚娶彌月事給錢一千，穀一百斤。」但是，太平天國雖有補助，但補助有一定的形式與額數，因「通天下皆一式，總要用之有節，已備兵荒。」可見，太平天國的國庫制，除了宗教因素外，多少還是牽涉到軍事費用為所需。 太平天國「天下一家」的理想世界，本來是藉著基督教的博愛精神，讓群眾不分彼此，互相幫助關懷，沒想到太平天國更將此博愛的精神放置在太平天國的經濟制度下，使得太平天國能夠在軍費上維持一定的水平，也是促使它能與清軍周旋很久的因素之一。
太平天國對後世的影響
太平天國事件，經歷十餘年之久，範圍廣及大半個中國，雖以失敗告終，但影響至為重大。這一連串的變亂，使清廷元氣大傷，漢人勢力抬頭。在對抗太平天國的戰事當中，清廷的正規軍腐敗無能，依賴地方組織團練來應付大局。曾國藩、李鴻章和他們的部屬都立下了大功，清廷不得不重用他們，自此漢人在滿清政權中所佔的比重漸增，至清朝末年甚至掌握了地方實權。此外，清廷依賴地方組織的湘軍、淮軍平定太平天國，從此地方疆吏可以領兵練兵，這是清代軍權下移的契機，亦造成日後地方勢力的膨脹。而太平天國所宣揚的民族思想和革命精神，自此深入民心，雖然其餘部流落四方，仍以滅滿興漢為職志，半個世紀後，清朝末年的革命運動，有極大因素是受到太平天國的啟發。
