中華「賦聖」──司馬相如
司馬相如（公元前179年－前118年），字長卿，西漢辭賦名家。他出生於西漢蜀郡的首府成都，因崇敬戰國時期趙國名臣藺相如完璧歸趙的英雄業績，更名「相如」。司馬相如年少時好讀書舞劍，初入仕途時在長安任景帝武騎常侍之職，即侍從漢景帝打獵的武官。後因景帝不喜好辭賦，司馬相如遂托病辭官，隨梁孝王劉武歸梁國，與梁王文學侍從鄒陽、枚乘等人同游，並寫下成名之作《子虛賦》。
梁孝王卒後，司馬相如無官無業，回到成都，一貧如洗。在臨邛，司馬相如鼓琴一曲《鳳求凰》，引得新寡的佳人卓文君中夜相奔，雙雙私奔出走至成都。然「家徒四壁立」，迫於生計，司馬相如後與卓文君復返臨邛，夫妻二人變賣家產，開了一家小酒店，相如親著犢鼻，文君當壚賣酒。
景帝駕崩，漢武帝即位，見到《子虛賦》大為讚賞，經狗監楊得意的推薦，司馬相如被漢武帝召見，又為武帝作《上林賦》。武帝大喜，遂拜司馬相如為郎。從此，司馬相如在漢宮庭任官，並深得武帝的信任。後來，司馬相如又被拜為中郎將，奉命出使西南夷，政績斐然，影響深遠，對中國中原和西南邊疆地區民族之間的融合起過積極的作用，並寫有《喻巴蜀檄》、《難蜀父老》等文。後為人誣告，司馬相如被剝奪官職，遣歸故里。一年後真相大白，雖官復原職，但司馬相如早已厭倦官場的爾虞我詐，意興闌珊，常與文君以琴棋書畫消閒。
其間，司馬相如為失寵的武帝皇后陳阿嬌撰寫了著名的《長門賦》。《長門賦》是司馬相如藉機傾吐愁悶鬱結之傑作，賦中寫失寵女子的心理，委婉曲折，悲慼動人，是一篇別具風格的抒情小賦，對後代宮怨一類題材的詩歌有很大影響。此賦既成就了陳皇后與漢武帝的重歸於好，更奠定了司馬相如在中國文學史上的不朽地位。司馬相如死於「消渴」之疾，即糖尿病。相如故後，文君因悲慟過度，不久也撒手人寰。
司馬相如是一個頗有爭議的歷史人物，有人說他文韜武略，但也有人評價其文品不高，取悅皇室，先寫洋洋灑灑歌功頌德的《子虛賦》，後又捉刀哀哀怨怨盼君回心的《長門賦》，是個十足的御用文人。但是，司馬相如與卓文君浪漫的愛情故事，世世代代都為人們所津津樂道、嘖嘖稱讚。
司馬相如的文學成就主要表現在辭賦上。《漢書‧藝文志》著錄「司馬相如賦二十九篇」，現僅存《子虛賦》、《上林賦》、《大人賦》、《長門賦》、《美人賦》、《哀秦二世賦》6篇。
《子虛賦》、《上林賦》是司馬相如賦的代表作品。這兩篇賦內容前後銜接，《史記》將它們視為一篇，稱為《天子遊獵賦》。作品主要歌頌了漢王朝一統天下的聲威和氣魄，同時對統治者驕奢淫佚之風也作了委婉勸誡，認為過分奢侈「非所以為繼嗣創業垂統」。但因其主要部份是誇張帝王的排場和享樂，末章的一點所謂諷諫之意，正如揚雄論賦所批評的那樣，「靡麗之賦，勸百而諷一」（《漢書‧司馬相如傳讚》）而已。
在藝術表現方面, 《子虛賦》、《上林賦》兩賦結體宏大，描寫場面雄偉壯觀，富有氣魄，以大量的連詞、對偶、排句層層渲染，增加了文章詞采的富麗。但終以過分誇奇炫博，內容比較空洞，而且僻字連篇。《文心雕龍‧練字篇》說：「故陳思稱揚馬之作，趣幽旨深，談者非師傳不能析其辭，非博學不能綜其理，豈直才懸，抑亦字隱。」
《子虛賦》、《上林賦》兩賦在漢賦發展史上有著極重要的地位。它們確立了一個「勸百諷一」的賦頌傳統。漢賦自司馬相如始，以歌頌王朝聲威和氣魄作為其主要內容，後世賦家皆相沿不改，遂形成一個賦頌傳統。但是隨著時代的變化，這種賦頌往往流為粉飾太平，舖張揚厲，對帝王貴族奉諛獻媚，故愈來愈失去了其創造性和現實意義。
司馬相如的賦重舖排，重誇飾，極賦予文采美和音樂美。他在作賦理論上，提出「合綦組以成文，列錦繡而為質」和「苞括宇宙，總覽人物」（葛洪《西京雜記》所引）的主張，這說明他在作賦時十分重視資料的廣博、辭采的富麗，但相對來說忽略了賦的思想性。儘管如此，司馬相如在賦史上仍有重要地位。他的《子虛賦》、《上林賦》為漢代散體大賦確立了比較成熟的形式，後來的一些描寫帝都、宮苑、田獵、巡遊的大賦，無不受其影響；而論規模、氣魄，則難與相如之作齊肩。
司馬相如還著有《大人賦》、《美人賦》、《長門賦》、《哀秦二世賦》等騷體作品。他的散文有《諭巴蜀檄》、《難蜀父老》、《上書諫獵》、《封禪文》等，文中常用賓主答問形式及排偶句調，頗有辭賦氣味。
司馬相如的文學創作活動，豐富了漢賦的題材和描寫方法，從而使漢賦成為一代鴻文。正如揚雄所說：「如孔氏之門用賦也，則賈誼升堂，相如入室矣。」（《法言‧吾子》）。《隋書‧經籍志》有《司馬相如集》1卷，已散佚。明人張溥輯有《司馬文園集》，收入《漢魏六朝百三家集》。
