大清帝妃悲劇
珍妃，鑲紅旗，滿洲，他他拉氏，生於光緒二年二月初三，為禮部左侍郎長敘之女。光緒十四年(1888年)10月初五慈禧太后選定其弟，副都統桂祥的女兒葉赫那拉氏為光緒帝之後，同時封珍妃與她的姐姐瑾妃為嬪，時瑾嬪15歲，珍嬪13歲。光緒二十年，兩人同時晉封為妃。
光緒26年(1900年)8月初，八國聯軍集結兵力進攻北京，慈禧太后挾持光緒帝慌忙出逃。行前，命太監將幽禁於北三所壽藥房中的珍妃喚出，推入位於慈甯宮後貞順門的井中淹死。當時，珍妃年僅25歲。
珍妃入宮時，照片技術已傳入中國。但在當時，相機被認為是汙巧之物，會取人魂魄，致使人損壽。而珍妃卻能接受照相術，成為清宮后妃中，照相最早者。但從故宮博物院，中國第一歷史檔案館珍藏的大量照片和底片來看，數量最多的是慈禧太后，其次是光緒帝后隆裕，光緒帝妃瑾妃，再就是溥儀幼年及遜位後留居後三宮時期的照片，這當中獨不見光緒和珍妃的照片。
因工作需要，筆者找了大量文獻資料。發現北京市檔案館資料所載的這張照片，圖片中女子瘦高個，高顴骨，杏核眼，梳著插滿花的「二把頭」，身穿大鑲邊長袍，外罩鑲寬邊背心，左手扶著茶几，右手握著手帕。早在1930年5月3日出版的《故宮週刊》中就曾刊出題為「珍妃遺像」，並附註「劉宮女言照於南海」。該照片發表時，這位宮女75歲，看過照片後確認為是珍妃，並對照片中人物所穿服飾的顏色，款式進行了說明。此後，該照片多次被轉載，廣為流傳，並為人們所接受。但在1960年出版的《故宮博物院院刊》第二期上，單士元先生發表了一篇《關於清宮的秀女和宮女》的文章，上附的「珍妃像」就是筆者在皇史看到那張「貞貴妃遺像」。單老後曾撰文記述，故宮博物院建院之初，曾聘清宮太監唐冠卿、陳紫田為顧問，鑒定文物。據二人講，1930年發表的「珍妃遺像」並非光緒帝之珍妃，而是某王府的格格。朱家縉先生也曾撰文稱這張「珍妃遺像」不是光緒帝之珍妃，而是末代皇帝溥儀之後婉容的母親，拍攝地點是帽兒胡同榮源的府邸。
既然「珍妃遺像」中的人物不是珍妃，但「貞貴妃肖像」中為何用「貞」而不是「珍」呢？揭開這個迷，首先讓我們看看清代后妃中的幾位貞妃和珍妃。第一位是清世祖順治帝之董鄂氏，滿洲正白旗人，順治十八年順治帝死，董鄂氏殉葬，追封為皇考貞妃。第二位是咸豐帝的孝貞顯皇后(即慈安)，咸豐二年封為貞嬪，五月晉封為貞貴妃。當時中國尚無照相技術，帝、後、妃、嬪均有宮廷畫師做畫，慈安太后死時，照相術已傳入中國，但她當時已45歲，與「貞貴妃肖像」中人物年齡不相符。清代后妃中被封為珍妃的也有兩位，一位是道光帝的赫捨裡氏，於道光五年四月從珍貴人晉封為珍嬪，同年8月封為珍妃，當時中國沒有攝影術，故該珍妃也不能留下照片。第二位，就是光緒帝的珍妃了。
珍妃遇害後的第2年，慈禧，光緒帝由西安返京，命人將珍妃屍體打撈，追封為珍貴妃，初葬恩濟莊。在中國第一歷史檔案館所存的清宮檔案中有下述記載：「光緒二十七年七月初四，貞妃安葬在恩濟莊，過過營地一座」。在追封珍妃為珍貴妃的諭旨中，曾有「上年京師之變，倉猝之中，珍妃扈從不及，即於宮中殉難，洵屬書烈可嘉，恩著追贈貴妃位號，以是褒恤」。將「珍」寫成「貞」，大概有以示崇敬之意。從「貞貴妃肖像」的穿戴來看，應為晚清時服飾，年齡也與珍妃相符。瑾妃與珍妃為同父異母姐妹，對照瑾妃年輕時照片來看，二人長相及臉型頗為相似，由此可斷定「貞貴妃肖像」才是真正的珍妃像。
老佛爺與珍妃結怨
光緒皇帝自幼體弱多病，長期患有嚴重的遺精病，基本上喪失了性功能。所以，光緒帝大婚後，雖然擁有一後二嬪，卻很少召幸她們。尤其是對慈禧的侄女葉赫那拉皇后，更是避之惟恐不及。在多次的禮儀活動中，他發現珍嬪不僅容貌俏麗，而且乖巧伶俐，活潑動人，便對她有了好感。幾次單獨召見後，更覺得她不僅志趣廣泛，談吐不俗，而且性格開朗，善解人意。漸漸地，光緒帝對珍嬪產生了愛意，召她侍寢的次數越來越多，珍嬪逐漸被光緒帝視為知音和感情上的依託，二人之間產生了真摯的愛情，並達到了熾熱化程度。
然而，在與珍妃共度幸福時光期間，正宮皇后卻引不起光緒皇帝的情趣，甚而產生厭煩。幾千年來，封建社會皇家奉行的信條是皇后是皇帝的正妻，主管後宮，妃嬪必須無條件地聽命於皇后。可珍妃卻不理這一套，我行我素，並不去刻意逢迎、巴結皇后。本來皇后就因珍妃與皇帝的恩恩愛愛、幾乎夜夜專寵而吃醋，珍妃這樣的態度更讓皇后嫉恨不已。於是，皇后與珍妃，宮闈之內，漸起情波。隆裕皇后因失寵而生妒忌，又因妒忌而生怨恨。為了洩憤，她利用自己統攝六宮的地位與慈禧姑侄的身份，「頻頻短之於慈禧」，向姑母、慈禧太后告珍妃的狀。
珍妃之死有二說
從現在所流傳的各種稗官野史及小說、戲劇看來，關於珍妃之死，大致存有甲乙說。
甲說：珍妃之死是由於自殺。也就是說，她之所以會在井中淹死，是由於自願投井而非他殺。
乙說：則以為珍妃並非自願投井自殺，其入井致死的原因，是由於慈禧太后之威逼，及第三人之加功。
此說中又有兩種不同之歧說。
一說以為慈禧迫珍妃入井，事在兩宮西狩之前一天，下手者為總管太監崔玉貴，當時並無其他人在場。
另一說以為珍妃墮井的時間就在兩宮西狩的臨行之時，在場的除了慈禧、珍妃、崔玉貴之外尚有多人，其中即有光緒。光緒當時跪求慈禧開恩而未得，至於嗚咽流涕，痛心之極。
這幾種不同的說法雖然內容各異，看起來卻都言之鑿鑿。但是亦就是因為它們彼此矛盾之故，實在無法使人認定，究竟其中那一種說法是可信的。
主甲說者為羅惇融所撰之《庚子國變記》。他說，光緒廿六年七月廿一日黎明時分，聯軍已攻入北京，兩宮倉皇西狩，在西華門外乘騾車出行，扈從者祇載漪、載勛、載瀾、剛毅等人。「妃主宮人，皆委之以去。珍妃帝所最寵，而太后惡之。既不及從駕，乃投井死。」在所有的有關記載中，祇有這一條記載說，珍妃之死是由於自殺。但珍妃在當時實際上是在幽禁之中，她如何能以幽禁的身份走出來投井自殺﹖則書中對此並無交代。
《滿清野史初編》中有王旡生所撰〈述菴秘錄〉，其「珍妃墮井」一條說，珍妃之死是由於慈禧威逼，致死時間在七月廿日晚間，距兩宮將行之時間尚早。據說「當時宮中擾攘，內監總管崔某遽牽珍妃，氈裹而推墮井。」其後蔡東藩撰《西太后演義》，亦祖襲其說，只是將時間延後到了廿一日黎明，變成兩宮西狩將行之時。所以在慈禧喝令崔玉貴將珍妃拉出去推入井中時，就多了在場求情的光緒。再到德齡撰成《瀛台泣血記》時，下手推珍妃入井的崔玉貴，又換成李蓮英了。
