乾隆帝南巡的目的
乾隆帝在位六十年，曾六次南下巡視。他在《御制南巡記》中說：“予臨禦五十年，凡舉二大事，一曰西師，二曰南巡。”乾隆帝把南巡作為他生平最重要事功之一。
他六下江南，開支浩繁，成為乾隆中葉國勢漸衰的原因之一。他如此興師動眾南往北返，其目的為何？
有論者以為，乾隆帝“豔羨江南，乘興南遊”，故遊玩享樂是其主要動機。
乾隆帝乃太平之君，驕奢靡費，習以為常。當時江寧、揚州、蘇州、杭州等城市，人口稠密，物產豐盈，經濟繁華，且名勝頗多，景色迷人，他為“眺覽山川之佳秀，民物之豐美”而六下江南。
另有傳說，雍正帝胤禎曾以女兒與海寧陳氏兒子相換，此男兒即後來之乾隆帝，故乾隆帝實為海寧陳氏之子。
他即位後對自己的身世發生懷疑，所以南巡的重要目的之一，是去浙江海寧陳家訪察，搞清自己出身真相。
他六下江南，四次親臨陳家，升堂詳問家世，臨走時還令把中門封閉，並說：以後不是皇帝臨幸，此門不得開啟，從此這門一直關閉著。不過，此說可信度較低。
還有學者認為，乾隆帝南巡目的決不會如此簡單。他六下江南的活動，除遊名勝、尋享樂外，還著眼於社會政治、經濟之大端。東南地區號稱財賦甲於天下，是清政府財政命脈所系，維持這一地區的安定很重要。
但明末清初，江浙一帶反清鬥爭相當激烈，以後還發生不少文字獄，而且黃淮水患頻仍，浙江海塘告警，南方潛伏著嚴重的社會危機。
面對這樣的局面，乾隆帝相信自己的“天縱聖明”、“聖綱獨斷”，希望通過南巡解決上述社會問題。
於是，他五次閱視黃淮治理工程，四次親勘浙江海塘，指示清理杭州西湖，多次到曲阜祭孔，到文廟行禮，到書院臨視，獎勵文學，優禮高年，眷顧舊屬，慰賜各級官員，致祭曆代先賢勳臣忠烈祠墓，獎飾豪富商人，頒布體卹民情的法令，檢閱軍隊等等，以達到督促水利，籠絡各級官員，維系民心，整飭武備的目的，從而穩固清朝的統治地位。
乾隆帝下江南規模大，次數多，其目的可能不會是單一的，或許前次與後次的目的就有不同的側重，這有待於今後進一步深入考證。
