今川義元

今川義元（1519年－1560年6月12日）是鎌倉八幡太郎源義家一系的名門望族，是個愛好能劇、和歌等事物，文武雙全的風雅大名。父親是今川氏親，母親正室壽桂尼，正室為武田信虎女定惠院。

幼時
年幼時出家，在長兄今川氏輝死亡時還俗，在得太原雪齋協助平定花倉之亂後得權並繼承家業。所謂的花倉之亂，也就是今川氏內部的繼承人之爭。今川氏親生前指定氏輝為繼承人，然而在氏親和氏輝病死後，今川氏的家督之位懸空，所以氏親所剩下的兩個兒子，玄廣惠探和梅岳承芳便開始爲了爭取家督之位而對立。今川家臣太原雪齋（崇孚）倒向梅岳承芳，梅岳承芳率領大軍包圍了玄廣惠探的居城花倉城，玄廣惠探戰敗自殺。梅岳承芳還俗，改名今川義元，繼承家督。

當政時期

今川義元掌權後，不斷於與北條家、織田家爭權，而且勢力不斷擴大，並且於1554年訂立了今川家、武田家與北條家的同盟，史稱善德 寺三國同盟。今川義元之女駿河姬嫁給武田晴信的長子武田 義信為妻，北條氏康之女早川殿嫁給今川義元之子今川氏真。其後，藉以織田家攻擊松平家，今川義元先後在小豆阪之戰及安祥城之戰擊敗織田信秀將松平元康（德川家康）納為今川家的人質，巧妙地運用松平元康（德川家康）而掌控了松平家，令松平家所領的岡崎城成為今川義元的領土之一，最終擴至擁有駿河、遠江、三河的領地，成為東海大大名。
今川義元擔任今川家督後，由於對京都文化有狂熱的崇拜，將京都文化往關東地區流傳視為使命。因此他刻意仿效並且遵循京都裡華麗的王孫公卿，穿直-衣、戴立烏帽子、塗黑齒、描蟬眉、抹脂粉、召開詩會，甚至是臠童。今川義元所刻意興建的臨濟寺（此臨濟寺非河北省正定縣的臨濟寺），只是為了利用駿府在禪宗文化傳播中的地理優勢，來滿足自己對臠童的癖好。也因為今川義元以京都文化作為包裝行臠童之實的行為影響到駿河人，導致駿河人普遍將相貌尚可以上的男童送入臨濟寺去接受寺廟僧侶的調教與打扮，以求麻雀變鳳凰的可能。
另外今川義元又為今川氏親的《今川假名目錄 》追加制定，加上重視內政、名主層的組織化、強化對工 商業者的管理、建立交通制度等，並強調主從間的恩給與奉公關係。《今川假名目錄》自此凡五十四條，是東國大名中最早的分國法，也是戰國家法中最完備 的一部。由於今川氏世代的累積加上義元細心管理，今川氏在當時的實力有一百萬石，說有一百五十萬石也不為過，可調集投入戰鬥的兵員更可達將近六萬人。相較當時尾張的織田家也只能勉強調集出將近一萬人而已。

桶狹間之戰

主條目：桶狹間之戰
到了永祿三年（1560年）5月，今川義元認為尾張國內的政情混亂，尾張北邊美濃的齋藤義龍也病危，情勢一片大好，因此欲上洛以勤皇為名掌握天下，所以動員了二萬五千人出兵入侵尾張，對外則號稱四萬人，展開自認神聖的上洛戰爭。今川義元派朝比奈泰朝為先鋒進攻鷲津，命令松平元康（德川家康）攻下丸根城。
由於松平元康進攻丸根城的進展相當順利，18日上午進攻，下午丸根城就淪陷了；加上據守丸根城的佐久間大學的腦袋一起被松平元康的軍使送到今川義元的面前，以致於鬆懈了今川軍的鬥志。到了5月19日午後，今川義元誤以為此刻織田信長應該還瑟縮在清洲城（織田氏居城）內不敢出兵，於是大意輕敵，在善照寺砦東南方的桶狹間附近歇息，並且竟在陣地中開擺筵席，大宴將士，因此受到織田信長率眾三千的突襲。
今川義元受到突擊後在突圍中由於之前酒醉未退，加上足短身長，戰馬受驚因而摔下馬來，以致遭到信長的侍衛服部小平太的攻擊，再加上另一名侍衛毛利新助也加入混戰。最終，今川義元就死在這兩名侍衛的手下。今川義元死前因力竭且身軀肥大倒臥在地不起，依舊仗著酒意破口大罵服部小平太與毛利新助。毛利新助由於激憤，跨坐在今川義元的身上以左手揮拳重擊今川義元下巴，碰巧今川義元張口就將壓在他身上的毛利新助小指頭咬斷，然而最後仍然被這兩位小侍衛梟首。今川義元一死，上洛的今川家大軍一下子就分崩離析了。
今川義元死後，今川家督一職由其子，才能平庸的今川氏真接任。