最有本事的皇帝少有的敗仗

　　劉秀收拾了謝躬，表明他已經跟更始徹底撕破了臉，以後就是仇人了。這同時也說明，更始王朝插手河北的企圖已經失敗，河北的各種地方勢力已經基本上被劉秀肅清，現在，河北基本上就是劉秀的了。
　　但是，劉秀清醒地認識到：“革命尚未成功，同志仍需努力。”
　　老大的寶座就在咫尺之遙，而幾個強敵還在圍?它打轉兒，最後的鬥爭也將更加艱苦，更加殘酷。他認為，自己應該準確把握形勢，以河北為根據地，果斷出招，以免功虧一簣。
　　這時候，形勢發生了一些變化。公元24年冬天，滿懷對更始王朝強烈怨憤的赤眉軍將領們經過一番猶豫和反復商量，決定把主力一分為二，一起西進，攻打更始都城長安。這既是赤眉尋找出路的需要，也是被更始“劣幣”們逼的。
　　大家本來想跟?更始過幾天好日子，結果大失所望。大家雖然打了不少勝仗，但漂泊多日，都已經疲勞不堪。更重要的是，大家都陷入了困惑、失望和迷茫：打勝仗，甚至老是打勝仗，又有什麼用？身心疲憊，又思鄉心切，眼看?冬天又到了，不少人日夜愁苦，哭哭啼啼。
　　樊崇等將領們商議，要是大家東歸回家，肯定走散，只有直接西進去打更始，才能把大家團結起來。這樣，赤眉就兵分兩路：樊崇、逄安率領一部從武關(今陝西商南南)出發；徐宣、謝祿、楊音率領一部從陸渾關(今河南宜陽東南)出發，兩路齊頭併進，猛攻猛打，矛頭直指長安。
　　更始王朝則派定國上公王匡、襄宜王成丹、抗威將軍劉均等率兵迎敵。同時，更始看對劉秀已無計可施，怕他渡黃河南下來算賬，就派大司馬朱鮪、舞陰王李軼據守洛陽。面對更始與赤眉的龍爭虎鬥，劉秀看在眼裏，喜在心頭，他早就希望看到這種局面了！
　　這兩支武裝都是自己的勁敵，只要他們打起來，無論什麼結局，兩敗俱傷也好，一敗一傷也罷，對自己都是很有利的。這樣一來，從河北到關中，更始、劉秀、赤眉三支軍事力量的對決局面迅速形成。劉秀認為，打大仗的時機到來了！他當機立斷，迅速做出新的政治軍事部署。
　　首先是三步快棋，涉及對三位重要幹部的任命，也形成了新的佈局。
　　其一，劉秀認準赤眉西進必然能破長安，就委派一位具有雄才大略的部屬率軍尾隨跟進，不幹重活兒，專撿便宜，坐收漁人之利。堪當此任者既要能深謀遠慮，又要擅長戰場操作；既要能文，能理政，又要能武，能打仗；既要有本事，又要對自己?對忠誠。那就非鄧禹莫屬了！劉秀認為鄧禹深沉穩重，滿腹韜略，是擔當此任的不二人選，就把率兵西進的任務和戰略戰術交給他，任命他為前將軍，給精兵兩萬，並令其可以隨意挑選助手。鄧禹愉快地接受了任務，並認真挑選組建了自己的工作班子。西進軍出發的時候，劉秀親自給他們送行，一直到野王(今河南沁陽)才罷。
　　其二，劉秀認準河內郡必將成為自己站穩腳跟、攻伐各方的大本營，要趕緊挑選一位傑出人才擔任太守，認真經營。河內郡北有太行，南有河津，位置十分險要；土地肥沃，物?豐富，也是個糧倉；民風剽悍，久經戰事，還是?好的兵源地，可以說是所有對奪取天下有想法的人建立後方根據地的?佳選項。劉秀對這兒已經得手了。不久前，劉秀巡行到這兒，更始任命的太守韓歆先抗後降，還差點挨了劉秀的刀，是岑彭說的情。現在，更始王朝的朱鮪、李軼率重兵駐扎在洛陽，不光對河內是極大的威脅，也是抵在劉秀後背的一把刀。劉秀要挑選的這個河內太守人選，要武能安邦，能隨時抗擊來自洛陽的更始軍隊，還要文能理政，可以為他隨即進行的繼續清剿河北地方武裝提供所有的後援，並且把河內作為大本營和根據地建設好。這樣的傑出人才，除了鄧禹，劉秀實在難選。他趁鄧禹還沒有出發，找他來商量。敲定這個人選集中反映了劉秀及其他當事人的德才和謀略，也反映了當時的政治軍事形勢。
　　鄧禹是劉秀的首席智囊，向來得到劉秀的?對信任，兩人的對話很有意思。
　　劉秀問道：“在我們的將領中，誰能守河內呢？”
　　鄧禹總結歷史經驗，認真地回答道：“當年高祖派蕭何留守關中，免除自己的西顧之憂，這才能專心於經營山東，終於成就大業。現在河內山川險固，百姓殷實，而且地理位置十分重要。寇恂文武兼備，有駕馭將士、管理百姓的傑出才能，除了他，沒有人更適合擔當此任。”
　　劉秀採納了鄧禹的建議，立即任命寇恂為河內太守，代行大將軍職責。在送別寇恂時，劉秀對他推心置腹，寄予了殷切的期望：“河內防務完備，百姓富足，我要依托它成就一番事業。當年高祖留下蕭何鎮守關中，我現在留下你鎮守河內，意義同樣重大。希望你堅守疆土，秣馬厲兵，給足軍需，抗擊來敵。”劉秀的這些話既向寇恂說明了河內的重要性，又交代了具體任務，言辭懇切，飽含深情。
　　寇恂對劉秀的信任非常感激！他本是郡衙的機關幹部，在這風雲變幻的亂世，完全憑自己非凡的膽識和過人的才幹得到明主的信任，今天又成為封疆大吏！他表示一定竭盡忠誠，盡心盡力地完成領導交給的工作任務。河內對於劉秀是如此重要，他眼下所能?對掌握的，其實也只有這麼一個郡，他是出於信任才把河內交給了寇恂。為了更加保險，他同時下達了對馮異的任命：任命馮異為孟津將軍，率領魏郡、河內郡兩處兵馬屯駐孟津(今河南洛陽北)，配合寇恂，抗拒朱鮪、李軼等帶領的更始大軍。
　　這是劉秀眼下應對新形勢的第三步快棋。孟津位於黃河北岸，是黃河的主要渡口，傳說是當年周武王觀兵演操的地方，戰略地位十分重要。劉秀不派別人擔當此任，安排給馮異，除了馮異具有劉秀部屬的忠誠、能打，還有這樣的原因：馮異是個儒將，知兵善戰，治軍有術；他謙遜厚道，威望很高；他有?極強的組織紀律性，本人及主要部屬從不越軌；他謹慎穩重，從不衝動莽撞。應該說，劉秀目前手裏的部隊成分十分複雜，加之戰事頻繁，教育訓練不夠，難免紀律鬆弛。唯獨馮異和他帶領的部隊恪守紀律，作風過硬，成為一道亮麗的風景?。他的部隊隊列井然有序，裝備標誌鮮明，不僅不騷擾老百姓，還很尊重兄弟部隊，行軍相遇，總是列於路旁，禮貌讓行。而他本人遇到同事，也總是禮讓三分。
　　劉秀率軍每到一個地方，安營紮寨完畢，各位將軍沒有什麼娛樂生活，唯一能取樂的就是扎堆兒吹牛。大家爭?吹噓自己如何如何生猛，自己的戰績如何如何了不起。而到論功行賞的時候，大家更是一邊自我表揚，一邊爭名爭利。每到這個時候，馮異從不參與，他找棵大樹或倚或靠，要麼微笑觀察，要麼靜靜養神。所以，同事們給他送了個外號“大樹將軍”。後來打的勝仗越來越多，收降的人馬越來越多，在劉秀整編部隊時，很多將士都願意到他的麾下，受他指揮。
　　至此，鄧禹，寇恂，加上馮異，劉秀這次安排的可以獨當一面的三位重要幹部，都對劉秀赤膽忠誠，都是可以上馬奮戈，下馬賦詩的儒將，他們將在不同的崗位上辛勤工作，奏響自己的人生華章，也帶來風格各不相同的精彩故事！
　　在安排好西進大軍，河內佈局後，劉秀立即騰出手來，親自率軍繼續清剿河北的地方武裝。既然把河北作為自己的第一塊根據地，就要精耕細作，好好打理，他不想再浪費時間了，打算一鼓作氣，迅速把餘下的這些地方武裝擺平。
　　河北最大的地方武裝銅馬雖然被劉秀打服收降，但類似的大大小小的軍事勢力還有很多，數以十計。有的被打敗打散了，還會相互重新組合，一有機會又恢復發展起來，有點像春天的韭菜，割了還長。這不是一兩次清剿就能解決的，也是劉秀的一塊心病。現在，他對更始、赤眉這兩個主要對手布好了局，就想轉身徹底解決這個問題。他知道這些地方勢力很難纏，自己不親自動手不行，老是陷在裏面抽不開身也不行。但是，這些仗也確實並不好打。
　　公元25年1月，劉秀率軍進擊盤踞在元氏一帶的尤來、大槍、五幡等地方殘餘武裝，連戰連捷，一直把他們攆到右北平(今河北與遼寧交界處)，又是一通痛打。這時候的劉秀躊躇滿志，驕傲地認為，天下已在手中，大哥大位已經近在咫尺，自己只要把精心設計的幾個動作做好即可！面對接踵而來的勝利，他禁不住洋洋得意，以為尤來等已經不堪一擊。然而兵法上驕兵必敗，歷史上相關的例子很多。劉秀並不是不知道這個道理，只是不能時時引以為戒。
　　得知尤來等部在順水(即徐水，在今河北徐水縣南)北岸的時候，他想乘大勝之威迅速殲敵，指揮部隊再次向敵人發動進攻。尤來實在被打急了！常言說兔子急了咬人，狗急了跳牆，人急了也會孤注一擲。尤來等部趁劉秀的部隊驕兵輕進，來了個猛烈反擊，大敗劉秀。劉秀急忙率軍撤退，其實也就是逃跑。
　　這一次，劉秀十分狼狽。前段時間的情況倒過來了：劉秀率隊逃跑，尤來在後面追著打。尤來等追得緊，劉秀的隊伍則有點對逃跑生疏了。短兵相搏，劉秀的部隊死傷無數。劉秀被逼到山上一個懸崖邊，敵兵蜂擁而至。怎麼辦？我一世英名，難道就此了結？無論如何，我都不能落入敵手！走投無路情急之下，劉秀縱身跳下懸崖。恰好，似有天助，懸崖落差不大，崖下正有他自己的精騎戰士王豐經過。
　　王豐哪敢怠慢，連忙把自己的戰馬讓給劉秀騎上。正在這時，耿弇經過一番血戰，也跑過來救護劉秀。劉秀撫著王豐的肩頭，跳上戰馬，回頭對耿弇說：“差點被敵人抓了?，讓他們看我的笑話。”這時候，敵兵越湧越多，形勢萬分危急！耿弇、王豐護主劉秀慌忙逃命。好在耿弇不是一般的生猛，他迅速張弓射箭，矢如流星，一次次打退敵人。折騰了好一陣子，劉秀才在小耿的保護下跑到安全地帶。
　　這一仗，劉秀敗得很慘！他的主力部隊被打散了，陣亡數千人，其餘的倉皇逃回范陽(今河北新城西南)。更要命的是，他本人也與大部隊跑散了，失去了聯繫。這時候，范陽謠言滿天飛，說他已掛了。一時間，劉秀的威武之師在損兵折將之後，又立即陷入驚慌失措中。這是劉秀到河北一年多以來，遭受的又一次滅頂之災。危急關頭，倒是吳漢十分冷靜，他嚴肅地警告大家說：“大家打起精神，好好幹活兒，蕭王哥哥(劉縯)的兒子就在南陽，即使按最壞的打算，我們也不必擔心沒有主公！”
　　大家覺得他說得有道理，但驚恐的情緒還是一時難以消除。過了好幾天，大家才漸漸安定下來。很快，劉秀回到范陽，大家的精神又重新振作起來。尤來等部雖然打了勝仗，但是畢竟自己實力有限；二是摸不清楚劉秀部隊的實際狀況；三是知道劉秀用兵威不可擋，神鬼難測，沒敢乘勝追擊，反而擔心劉秀反擊，利用夜色掩護，悄悄撤退了。
　　這次劉秀大軍真的是戰敗了，被打散了，而且很狼狽，很驚恐，正處於最脆弱的時候。平常喜歡直來直去的尤來自己把事情搞複雜了，以至於錯失千古良機。其實，尤來等部確實只是地方流寇的水平，不知道人無完人，即使傑出如劉秀也有一大把弱點；他們不了解劉秀和他的部屬過去吃過敗仗，現在和將來也是可以被打敗的；他們不能夠制定實施正確的戰略戰術，做到在戰場上知己知彼，在失敗時努力從敗中求勝，勝利時及時乘勝追擊。如果尤來對劉秀窮追不捨，或者馬不停蹄追到范陽，歷史肯定由此改寫！
　　劉秀並不會因為剛吃了敗仗而氣餒，也不會對對手有絲毫的客氣，他要迅速組織反擊！趁著劉秀正在調兵遣將時，在順水之戰中對劉秀出力最大的有這麼幾位能人，要做一個介紹。
　　一是吳漢。在近日劉秀組織的戰鬥中，他取代了耿弇，經常率領5000精騎打前軍，衝鋒陷陣，連獲大捷。這次打敗仗後，大家又不見了劉秀，驚恐不安時，是他站出來穩定軍心。吳漢是個典型的武將，凶猛彪悍，勇冠三軍，也很有計謀，但他沒有什麼文化，甚至經常詞不達意。這次他站出來警告和鼓勵大家，在關鍵時候說話說到點子上了，也是說話比較順溜的一次。
　　二是耿弇。他的勇猛彪悍是可以跟吳漢相提並論的，史稱吳漢“好殺”，也給小耿送了個綽號叫“屠伯”。他投奔劉秀後常幹的工作就是打仗時當先鋒。在劉秀清剿銅馬、青犢，直至在元氏打尤來，都是他率領精銳騎兵當先鋒，把對手打敗打跑。這次順水之戰，他的任務是在側翼護衛劉秀。潰退時，他率兵拼命保護劉秀，並憑借自己高超的箭術，射退蜂擁而至的敵人。
　　第三位表現優異的，就是馬武了。當日劉秀在鄴城砍了謝躬後，馬武立即趕往射犬，向劉秀投誠。劉秀當然很高興，把他介紹給大家，開會宴會時也常把他安排坐在左右，以示對“棄暗投明”之士的信任。馬武則很乖巧，每當劉秀設宴犒勞諸將時，他總是搶在別人面前，舉杯祝酒，把氣氛搞得很活躍。劉秀對此很喜歡。有一次，劉秀想讓馬武獨當一面，帶領自己的手下獨立駐防鄴城。馬武唯恐劉秀疑心自己尾大不掉，當即拒絕，表示自己願意誓死隨衛在劉秀身邊。劉秀對他更加讚賞，就讓他跟在自己清剿河北餘下的地方勢力。馬武在多次戰鬥中都有極佳的表現，這次順水慘敗，馬武擔任殿後的角色，為了確保劉秀的安全，他率兵苦戰，幾度回身沖入敵陣，跟敵人死纏爛打，為劉秀脫險贏得了寶貴的時間和機會。
　　劉秀得到喘息的機會，一旦得手是決不會客氣的。他知道尤來等部向東北退卻(人家這是真正的退卻)，迅速組織跟蹤追擊。他率大軍追到安次(今河北廊坊)，與敵軍遭遇，立即對打起來。劉秀的順水之敗是輕敵所至，並非力不如人，技不如人，尤來順水大勝憑的是一股子見面“三板斧”的猛勁，實際上戰鬥力已經遠不如從前，戰鬥很快見了分曉。
　　這是一場不對稱的戰鬥，劉秀以猛制猛，率軍一陣猛打，尤來難以招架，連連失利，將士被斬3000餘人。此次的這場戰鬥與順水之戰同樣激烈，只是勝敗雙方換了個位置。這次戰鬥，劉秀手下的另一位猛人陳俊很是出風頭。陳俊是劉秀的大老鄉，南陽郡西鄂(今河南南召縣南)人，更始王朝開張時，他成為宗室劉嘉的部下。劉嘉時任太常將軍，陳俊是長史。劉秀來河北發展時，他拿著劉嘉的推薦信來找劉秀。由於劉秀手下能人太多，他只得到一個安集掾的職務。
　　這個職務跟劉玄起初投身綠林軍時的職務一樣，是個下級軍官，但是，他肯定不俗，在劉秀取得蒲陽大捷後，被破格提拔為強弩將軍。現在，在劉秀與尤來等部血戰安次時，陳俊表現出他過人的軍事理念和專業技能。當劉秀指揮將士與尤來對砍時，陳俊打瘋了，索性連戰馬也不騎了，那太礙事！他手持短刃，徒步狂奔，追打敵人，見誰放倒誰，追殺20多里，拳打刀捅，斃敵無數，直到把對方領兵的將帥滅了才趕回來。看到他所向無敵，一副戰場霸王的樣子，劉秀十分讚歎，說：“要是戰將都像他這樣，我還怕什麼？!”
　　尤來、五校等部被劉秀打得暈頭轉向，只好步步潰退，一直退入漁陽境內。而漁陽一帶是擁護劉秀的。得不到老百姓的支持，給養自然困難，尤來等部沒辦法，只好靠搶掠為生。而當軍閥只要失去民心，則失敗指日可待！