英雄立馬起沙陀

　　李克用最早的崛起，是因為鎮壓龐勛領導桂林戍卒起義，當年他還只有十五歲。他正式登上大唐的政治舞臺，為朝野所矚目，則是因為雲州事變。
　　唐僖宗乾符五年(878)，代北發生饑荒，雲州(今山西大同)防禦使段文楚乘機削減軍糧、軍衣，引起了軍隊的不滿。段文楚的部下軍校康君立、薛鐵山、程懷信、王行審、李存璋等人在一起秘密計謀說：“段文楚是個懦弱昏庸的人，難於共事。現今四方混亂，軍隊士氣不振，正是我們出人頭地的好時候。李國昌父子勇冠諸軍，名聲很大，如果我們合夥推舉他當首領一起暴動。就眼前來講，代北之地用不了十幾天就可以占領，功名富貴指日可待。”
　　計議之後，康君立等幾十人連夜從雲州出發，去蔚州會見李克用，對李克用說：“方今天下大亂，天子付將臣以邊事，歲偶饑荒，便削儲給，我等邊人，焉能守死！公家父子，素以威惠及五部，當共除虐帥，以謝邊人，孰敢異者。”李克用早有野心，故意以試探的口氣說：“天子在，辦事應當依據國家的典章律令，你們可不要輕舉妄動。再說，我父親遠在振武(唐方鎮名，治所在今內蒙古和林格爾西南土城子)，即使起事，也得稟告父親。”康君立等人以為李克用不想起兵，著急地說：“現在事情已經泄露，遲了就會生變。”
　　李克用見時機成熟，事情緊迫，於是，從蔚州起兵，嘩變的軍隊有一萬多人，趕到雲州城外後，駐兵鬥雞臺(在大同奚望山上)。雲州城中聽說李克用的軍隊嘩變，並且來到城外時，城內軍民立即殺死段文楚，迎接李克用入城。之後，眾人羅列了段文楚的許多罪狀，上報僖宗皇帝，要求讓李克用擔任大同軍防禦使留後。唐朝廷不能容忍，打算派兵討伐。
　　當時，黃巢農民軍正如火如荼，唐朝廷一時分身乏術，為了集中力量對付起義軍，唐朝廷被迫採取封官許願的拉攏辦法，任命李克用為大同軍節度使。李克用父子利用唐朝廷忙於鎮壓農民起義的時機，不斷擴充勢力，鞏固自己的地盤。吐谷渾族赫連鐸也想爭奪地盤，乘李國昌出兵進攻黨項族的機會，攻占了李國昌的老營振武，振武的沙陀族全被吐谷渾族俘虜。李克用見事態突然發生變化，急忙到定邊軍(今陜西省西北部)迎接李國昌回雲州。雲州守將見李克用父子勢孤力單，也關閉城門，不讓進城。
　　在這危急關頭，李克用帶領少數人馬轉戰蔚州、朔州等地，得到三千多人馬，屯兵新城，李國昌則退保蔚州。赫連鐸為了吞併沙陀族，又帶兵把新城圍住，並且指揮軍隊晝夜攻打，情況相當危急。正在這時，李國昌從蔚州帶領援軍趕到，於是內外夾攻，赫連鐸腹背受敵，結果被李克用父子打敗。這一仗，使李克用的軍隊又振作起來。
　　唐朝見赫連鐸勢力強大，就以赫連鐸為大同軍節度使，另派李鈞為代北招討使，想消滅李克用的勢力。結果，赫連鐸和唐官軍又吃了幾次敗仗，李克用不但沒被消滅，反而地盤越來越大。僖宗廣明元年(880)，唐朝廷任命李琢為招討使，聯合幽州的李可舉、雲州的赫連鐸再次出兵，大舉進攻李克用父子。在力量懸殊的情況下，李克用父子在藥兒嶺、蔚州分別被唐軍打敗，損失慘重，最後率殘餘人馬逃往北邊的達靼(時居於陰山)部落中。此時，正是黃巢大軍由南北上之時。
　　廣明元年(880)末，黃巢占據長安，唐僖宗逃往四川。中和元年(881)，唐朝廷派人到代州招募士兵三萬人，以抗拒黃巢。這些士兵大多是北方的雜胡，粗獷驃悍，暴虐兇橫，唐將往往無法約束控制。在這樣的情況下，沙陀都督李友金向唐朝廷建議起用李克用，用驍勇善戰的沙陀兵將來對付黃巢。此時，僖宗手中確實沒有強將可以抗拒農民軍，迫於無奈，不得不起用李克用，任命他為雁門節度使。李克用聞訊後，欣喜若狂，立即率達靼諸部諸部萬人過雁門，下太原。
　　這時候的李克用躊躇滿誌。他感到自己受命於危難之間，大有要去拯救唐朝廷於水火之中的不可一世。他給河東節度使府發送牒文，聲稱奉唐僖宗詔命征討黃巢，要求節度使府沿道準備酒食以供軍。河東節度使鄭從讜之前是唐宰相，手下有不少名士，時人稱其幕府為“小朝廷”。他知道李克用南下後，立即下令緊閉城門，嚴防戒備沙陀軍。李克用心想：“我是皇帝請來剿滅黃巢的，跟你們一條戰線，你們卻還把我當敵人。”他覺得受到了輕視，決定給鄭從讜一點顏色瞧瞧。
　　當時，李克用駐軍於汾東。鄭從讜派人前去犒勞，送去軍資糧草。李克用卻在汾東停留不發，不肯繼續南下。這自然讓鄭從讜大為緊張，不知道這沙陀人葫蘆裏到底賣什麽藥。
　　李克用又親自沙陀軍來到晉陽城下，晉陽守軍早得到鄭從讜嚴令，嚴密戒備，不讓李克用一兵一卒進城。李克用要求與河東節度使鄭從讜相見。鄭從讜登上城樓，在城上與李克用對話。李克用又要求發給糧餉賞錢，鄭從讜便送了一些錢米。盡管如此，李克用還是不滿足，開始放縱沙陀軍搶掠晉陽城外的居民，晉陽城中大為驚恐。鄭從讜派人向振武節度使契璋求救。契璋率領突厥、吐谷渾兵趕來，先攻破沙陀軍兩個寨，李克用率大軍出戰，契璋軍大敗，狼狽不堪地逃入晉陽城。
　　之後，李克用縱容沙陀軍隊搶掠陽曲、榆次，然後打算北歸，也不管僖宗的詔命了。北歸途中，沙陀軍遇上了罕見的大暴雨，乾脆以武力占據了忻、代州，留居在那裏。河東節度使鄭從讜一點都不敢放鬆，派遣教練使論安等率軍駐紮於百井，防備沙陀軍的襲擊。
　　顯然，此時中原的局勢已經相當複雜，不僅僅是農民軍與唐朝廷之間的對抗那麽簡單。像李克用與鄭從讜因小矛盾就互相攻打、置朝廷詔令於不顧的現象在當時已經相當普遍。節度使與節度使之間，節度使與監軍之間，經常動不動兵戎相見。甚至連地方悍民都聚眾生事，占地為王。壽州屠戶王緒與妹夫劉行全見天下大亂，竟然聚集五百多人，占據壽州。一個月後，又攻陷光州，王緒自稱為將軍。在這樣的情況下，唐朝廷竟然還任命王緒為光州刺史。這時候，局面之複雜，已經遠非唐朝廷所能控制，社會大動蕩實際上從這時候已經開始，後來的五代十國不過是延續而已。 　　李克用占據忻、代二州後，又屢次上表向僖宗請降。僖宗不勝其煩，因義武節度使王處存與李克用是世代姻親，僖宗詔令王處存告誡李克用：“如果你是真心誠意地歸附，就應當暫且回到朔州等待朝廷的命令。如果仍象從前一樣暴虐橫行，朝廷就會派河東和大同的官軍一同進行討伐。”但李克用沒有聽從。
　　這時候，盡管朱溫已經投降了唐朝廷，占據長安的黃巢的兵勢還比較強大。唐河中節度使王重榮提議重新召回李克用，以對抗黃巢軍。於是，由宰相王鐸出面，召李克用到河中，並諭勸河東節度使鄭從讜不要再與李克用相爭。於是，李克用帶領一萬七千沙陀軍再次南下，趕往河中，但不敢進入太原境內，怕遭受鄭從讜軍襲擊。李克用還帶著幾百騎兵到晉陽城下與鄭從讜告別，鄭從讜也裝模作樣地贈送給他名馬、器具和錢幣等。
　　中和二年(882)十二月，李克用軍至河中(今山西永濟)，與黃巢軍隔河相望。而唐朝廷和黃巢都使出了手段來拉攏李克用，只不過黃巢比較失策，只送上了李克用的殺弟仇人和金銀珠寶，所以失去了與李克用結盟的機會。從中和三年(883)正月開始，李克用及其鴉兒軍開始大出風頭。正月，李克用在沙苑打敗黃揆(黃巢的弟弟)。二月，李克用大破尚讓十五萬人馬，激烈的戰鬥從從中午一直到傍晚，尚讓農民軍大敗，農民軍損失慘重，“伏屍三十里”。接著，李克用在零口再敗黃巢援軍，進軍渭橋。
　　李克用還派將領薛誌勤、康君立等人夜間潛入長安城，四處殺人放火，焚燒財糧，搞得長安城中人心不安，大為驚慌。中和三年(883)夏四月初八，李克用等從光泰門進入京師長安，黃巢率軍頑強抵抗，但見唐官軍勢大，便放火焚燒宮殿後逃跑。唐官軍進入長安後，再一次橫暴搶掠，與農民軍沒有什麽兩樣。不過，此時長安城內的房屋和百姓已經所剩無幾，實在沒有什麽可搶的了。
　　黃巢從藍田進入商山，見唐官軍緊追不舍，便下令往路上扔上金錢珍寶。追蹤而至的唐官軍見錢眼開，爭相搶奪，也沒有人再繼續追擊，黃巢就此逃脫。李克用率先進入京城，奪了頭功，因功加官同中書門下平章政事(宰相)、隴西郡公，不久又加金紫光祿大夫、檢校右僕射、河東節度使，時年方二十八歲。在替唐朝廷收復京師長安之戰中，“功第一，兵勢最強，諸將皆畏之”。從此，李克用由鎮壓黃巢起義發跡，依仗其軍事實力，成為唐末政治舞臺上風雲人物之一。
　　李克用退回河東後，就開始擴展地盤，加強自己的勢力。他攻陷潞州，讓堂弟李克修任昭義節度使。此時，黃巢雖然退出長安，但實力猶在，揮軍逼近汴州。這時，朱溫任唐宣武節度使，鎮守汴州。他對以前的老上司有畏懼之心，自知無力阻擋黃巢的進攻，便向李克用求援。李克用正志得意滿，打算趁機一顯身手，就欣然應邀。中和四年(884)春天，李克用率兵五萬，自河中南渡，連敗黃巢軍。黃巢驍將尚讓見勢不妙，率眾向唐將時溥投降，其餘幾個大齊將領也向朱溫投降。
　　此時，農民軍失敗大局已定，黃巢起義軍只好退走山東。李克用率兵窮追不捨，想將黃巢一網打盡，一日一夜行軍二百里，大軍難以跟上，最後僅數百人騎兵跟上李克用。因為人困馬乏，糧草缺乏，李克用只好退還汴州。在這次追擊中，李克用捉住了黃巢的幼子，還繳獲了黃巢乘坐的車馬、儀仗、龍袍、符節和印章等物。而黃巢被李克用這次窮追猛打之後，也僅剩下千餘人，不久，在萊蕪(今山東萊蕪)又遭到唐將時溥的圍攻，逃到狼虎谷(今山東萊蕪東南)時，身邊只剩下少數幾個親信，黃巢絕望至極，自殺身亡。
　　李克用到汴州後，在城外紮營。“地主”朱溫為答謝李克用出兵相助，特地在汴州驛館上源驛設宴款待，為其慶功接風。李克用新建戰功，志得意滿，欣然赴約。他沒有想到，這是一場充滿殺機的夜宴。
　　當晚，朱溫大排宴筵，“禮貌甚恭”。李克用連同監軍陳景及親隨數百人出席了宴會。這是一次歷史性的酒宴，日後朱溫和李克用二人分別成為了後梁與後唐的開國皇帝，只不過目前二人都還不知道而已。
　　李克用年輕氣盛，加上自認為對朱溫有恩，因此在酒席上極為驕橫放縱。他自以為是大唐的功臣，內心深處本來就看不起流寇出身的朱溫，酒醉之後，言語之間就慢慢流露了出來，對朱溫多傲慢侮辱之詞，有惡語傷人之處。朱溫從來就不是個有胸襟之人，心裏憤憤不平。他投降唐朝廷之後，極受重用。李克用的突然崛起，一度威脅到他的地位。朱溫本來就妒火中燒，被李克用輕辱後，心中動了殺機。不過，李克用武藝超群，威名遠揚，當時無論是農民軍，還是唐將領，都很害怕他。加上他的親隨們一身黑衣，令人望而生畏。所以，朱溫雖然懷恨在心，卻沒敢當場發作，反而加意勸酒，將李克用灌得大醉。
　　宴會結束後，李克用等人因飲酒大醉，酒將衣襟都打濕了，當晚便留宿在上原驛。朱溫離開上原驛後，一臉不高興。一直跟在他身邊的宣武將楊彥洪見識了李克用在酒宴上的無禮，便勸朱溫連夜殺死李克用以絕後患，還特意提醒說：“胡人急則乘馬，事起後，看見乘馬的人一定要用箭射殺。”
　　朱溫這才下定決心鏟除李克用。李克用千里趕來相救，經歷多場廝殺後打敗了黃巢，解了汴州之圍，不過因酒後幾句話，就惹來殺身之禍。由此可見朱溫的刻薄寡恩。朱溫連夜派人用連起來的馬車和柵欄擋住出口，再派汴兵包圍了上原驛，亂箭齊發，欲置李克用於死地。而李克用早已經爛醉如泥，躺在床上呼呼大睡，對外面的變故一無所知。幸好他的親隨薛誌勤、史敬思等人驍勇，竭力抵擋，由此展開激烈的搏殺。薛誌勤善箭法極為高明，例無虛發，一人便射死汴兵數十人。圍攻的汴軍軍士心驚膽戰，雖然大聲鼓噪，卻不敢輕易上前，於是從四面縱火，以火炬向驛舍投擲，打算燒死李克用等人。
　　親隨郭景銖撲滅蠟燭，李克用藏到床下，然後用涼水澆李克用的臉，告訴他事情經過。李克用“始張目援弓而起”，這才搖搖晃晃地站起來，以他現在的狀況，自然無法參加格鬥。大概是他命不該絕，濃煙烈火剛起之時，突然“大雨震電，天地晦冥”。大火被暴雨一澆，頓時熄滅。薛誌勤扶住李克用，借閃電的光亮翻墻突圍而出。
　　此時正是半夜，完全看不見人影。李克用等人得以逃出上原驛。而渡橋被汴軍把守住。薛誌勤等人奮力拼殺，終於殺出一條血路。史敬思負責斷後，英勇戰死。李克用等人急奔尉氏門，殺掉守門汴兵，在雷雨的掩護下，從城頭縋下逃生。但監軍陳景和三百多親隨都被汴兵殺死。從此，雙方結下了死仇，水火不容，晉、汴之爭拉開了序幕。
　　巧的是，宣武將楊彥洪實現說見騎馬人就射，當天晚上，楊彥洪剛好騎馬出現在朱溫的面前。因天黑難以辨明，朱溫當即下令放箭，殺死了楊彥洪。跟朱溫的妻子張氏一樣，李克用的妻子劉氏也是個相當厲害的角色。她非但智多善謀，對於形勢的判斷遠遠超過一般的謀士。也不是張氏那類弱不經風的大家閨秀，每次征伐，她總是從軍跟隨，陪伴在丈夫身邊，頗有豪氣。當李克用被圍在上原驛的時候，身邊有人先從汴州城內逃脫，跑回軍營向劉氏報告情況。換作一般女子，要麽哭哭啼啼，六神無主，要麽火冒三丈，立即點兵去營救丈夫。可劉氏不動聲色，還將逃回來報信的人立即斬殺，以掩飾消息。她隨即暗中召集將領，“謀保軍以還”。
　　天亮時，李克用狼狽逃回，立即要發兵攻打汴州，報此深仇。妻子劉氏認為這樣反而理虧，勸他不如奏明唐朝廷，以便名正言順地討伐朱溫。劉氏對於李克用的作用不可低估，不但這次鎮定自若，出謀劃策，在許多關鍵時刻也起到了作用。
　　李克用聽從了劉氏的話，帶領軍隊離去。但朱溫在上源驛無故加害，使得李克用怒氣衝天。離開前，他發檄文責備朱溫忘恩負義。朱溫回信說：“前天晚上的變亂，我實在不知道，是朝廷派遣的使臣與楊彥洪相謀劃的，楊彥洪既然已經伏罪處死，只有請你體察原諒了。”
　　李克用隨即奏報唐僖宗，羅列朱溫的罪名，請求唐朝廷下詔討伐。但唐朝廷中也有許多大臣傾向朱溫，便在僖宗面前為朱溫開脫。僖宗無兵無權，無力資助，只能下詔讓兩人和解。同時，為安慰李克用，僖宗又以破黃巢有功為名加授他為隴西郡王，以息其怒。而朱溫為了全力對付西邊的秦宗權，避免腹背受敵，也派使者登門謝罪，送上金銀等厚重禮物。李克用考慮此時自身羽翼尚未豐滿，還想兼並其他地區擴充勢力，同時與王重榮共同出兵關中也要分散兵力，也就暫時忍下了這口惡氣，只是揚言要領兵討伐朱溫。在各種利益的權衡下，雙方的衝突暫時沒有爆發。
　　上源驛事件後，李克用與朱溫的矛盾表面化、直接化了。其實，就算沒有源驛事件，李克用與朱溫的衝突也不可避免。在唐朝末年鎮壓黃巢起義軍的過程中，朱溫與李克用逐漸成為最大的兩派勢力。 李克用當時占據河東，但是並不滿足，他要向東發展，就必然與正在中原稱霸的朱溫發生衝突。上源驛事件後，他與朱溫之間的明爭暗鬥從來沒有停止過。最初幾年，李克用利用各地軍閥矛盾不斷征戰，北攻雲幽，東伐鎮冀，南略關中，平定三輔，甚至派兵長驅直入山東，進一步壯大了在河東地區的勢力。
　　光啟元年(885)底，李克用曾出兵幫助河中節度使王重榮在沙苑(今陜西大荔南)打敗唐將朱玫後，一度攻入京城。唐僖宗輾轉鳳翔(今屬陜西)、寶雞(今屬陜西)到興元(今漢中)，兩年後才回到長安。昭宗即位後，對李克用採取姑息態度，但迫於朱溫的壓力，讓宰相張濬帶兵征討，結果張濬戰敗，昭宗只得繼續讓步，於乾寧二年(895)底進封他為晉王，成為唐末割據勢力中被封王的第一人。
　　次年正月，昭宗打算再次任命張濬為相，李克用上表說：“若陛下朝以張濬為相，則臣將暮至闕廷！”嚇得昭宗只好改變主意。當朱溫進攻兗(今屬山東)、鄆(今東平西北)的朱瑄兄弟時，李克用派兵前去援救，意在牽制朱溫向河北發展勢力。此後，李克用為爭奪河東、河北的南部地區而與朱溫血戰連年，盡管一度居於下風，但他在太原地區的根基已經深不可搖。
　　李克用勞師遠征，四面出擊，結果四面樹敵，加上軍紀敗壞，使得晉軍失盡人心。從唐朝廷中央政權到地方藩鎮，都有一批視他為虎狼的人物。他們往往在李克用大兵壓境時，低首歸順，而一旦有機可乘，就伺機對作。
　　天復元年(901)，汴將張從晉攻陷晉、絳二州，截斷了李克用南下的通路。河中節度使王珂是李克用的女婿，急向，岳父求救。李克用首尾不能相顧，給女兒復信說：“你可與王郎棄城投降。”就此放棄了河中。
　　河中之失，是李克用由盛而衰的重大轉折，“武皇自是不能援京師，霸業由是中否”。這年四月，汴軍多路從東、南入晉，包圍晉陽，“都人大恐”，只是由於連日大雨，汴軍糧草不給，將士多患痢疾，才暫時後退。六月，李克用向朱溫求和。
　　第二年，汴軍復攻晉陽，形勢危急，李克用欲奔雲州，北逃以保實力。妻子劉氏激勵勸止道：“大王常笑別人棄城逃跑，被人宰割，今天怎麽卻要效仿呢？大王先前曾到塞外避難，差點遇害，現在如果棄城北逃，難保有不測之事，根本就難以保全自己，還談什麽大業！”李克用聽從了劉氏的建議，收聚潰散將士。幸賴諸將奮戰，汴軍再次退走。雖然汴軍這時仍然勢盛，朱溫挾天子以令諸侯，但李克用畢竟已經走出了低谷。
　　李克用雖然一方霸主，然而在軍事戰略與統馭部下的缺陷卻嚴重削弱了自身實力，使得他在與朱溫爭奪霸權的初期一直處於劣勢。不過，他有一點謀略勝過朱溫，這就是他從來不象朱溫那樣，明目張膽地淩駕於唐皇帝之上。李克用也知道唐朝氣數將盡，他自己也並非沒有稱帝的野心，但是在當時，扶唐興唐還是一面頗有號召力、頗能收人心的招牌。所以，他時時以勤王討逆的面目出現，而既能趁勢擴張自己的勢力，又能收買人心。
　　天佑元年(904)，朱溫強迫唐廷遷都洛陽，弒唐昭宗而立輝王李柷，是為哀帝。告哀使到晉陽，李克用南面痛哭，令三軍穿素服以志哀。天佑四年(907)，朱溫迫不及待地廢唐哀帝，自立為王，建立後梁。
　　朱溫稱帝後，當時割據四川的王建也想稱帝，派使勸李克用一起稱帝，割據一方，被李克用婉言謝絕，說自己“累朝席龐，奕世輸忠”，因此“誓於此生，靡敢失節”。表面上看起來是忠於唐朝廷，但其實，李克用不是不想稱帝，而是想趁朱溫稱帝之機，興滅朱兵。他已經看出，朱溫急匆匆稱帝招致了各地反對，可見唐朝雖亡，但還是沒有失盡民心。於是李克用站出來，以唐朝忠臣的身份進行討伐，利用朱溫內部矛盾重重，外部失盡民心的有利時機擴充領地，在與後梁的對抗中逐漸占了上風。
　　早在天佑二年(905)，李克用就與契丹主阿保機聯盟，欲渡河南征。天佑三年(906)，李克用遣兵攻邢州，克澤、潞。天佑四年(907)，朱溫重兵十萬圍潞州(今山西長治)，李克用也派兵馳援。朱溫再派軍，在城外築了一道夾寨，將李克用的部下李嗣昭包圍在城內，雙方相持了一年。李克用派周德威去解圍，雙力打得很激烈，也沒有能將朱溫的軍隊擊潰。兩軍對壘，難分勝負。就在雙方相持的時候，李克用卻因頭部疽發身染急病，於後梁開平二年(908)死於晉陽，當時僅五十二歲。