甲骨文是中國的一種古代文字，認為是現代漢字的初型，也被認為是漢字的書體之一，是現存中國古代最成熟的一種文字。
甲骨文的形狀會因甲骨分期而略有差異，大致為武丁時期的甲骨最為完整，同時也是現存甲骨數量最多的時期。
商朝人好占卜，以火灼燒甲骨出現的「兆」（細小的縱橫裂紋）預測未來的吉凶。甲包括龜的腹甲與背甲，骨多為或牛的肩胛骨與肋骨。
甲骨文初發現於河南省安陽縣小屯村一帶，距今約三千餘年，經過鑑定是比篆文、籀文更早的文字。
清光緒二十四年（1898年）以前，當地的農民在採收花生時，偶然撿到一些龜甲和獸骨，被當成中藥賣給藥舖，清末金石學家王懿榮和學生趙軍偶然在中藥材上的「龍骨」片發現有古文字，經過查證後才知道是商代國都所在地。
但後人考證王懿榮並非發現甲骨文的第一人，其他尚有王襄、孟定生、劉鶚、端方、胡石查等人。
最初，在古物中獲利的人為壟斷甲骨文，故意把出土地點說成是湯陰或衛輝，學者多受其誤導。
1928年中央研究院歷史語言研究所由董作賓領導，第一次有計劃對甲骨文的考古發掘，共有六人參加，至1937年，前後共進行十五次；發掘地點，除了洹水南岸的小屯村以外，更擴大到後岡、和洹水北岸的侯家莊西北岡、高井檯子、大司空村等地。
一共出土龜甲、獸骨有二萬四千九百多片。抗戰期間，工作被迫停止，有大量的甲骨隨同眾多文物等被運往日本，達一萬二千多片。
1973年小屯南地出土4805片甲骨文。
1991年殷墟花園莊東地H3坑中出土甲骨文689片。
1917年，王國維發表第一篇甲骨文研究的科學論文《殷辭中所見先公先王考》。
司馬遷的《史記殷本紀》，提及商朝自商湯建國到商紂滅亡，有三十一王，歷經六百多年。
王國維利用甲骨文上面的資料證實了《史記殷本紀》的記載，也更正不少錯誤，如：上甲以後的世系次序應為「報乙—報丙—報丁—示壬—示癸」，《史記殷本紀》誤為「報丁—報乙—報丙—主壬—主癸」，又發現王亥之名「乃知王亥為殷之先公」，與《呂氏春秋》、《史記殷本紀》、《三代世表》及《漢書‧古今人表》所記載的胲、核、該、王冰、振和垓，「實係一人」，有「中宗」稱號的本來是祖乙，《史記殷本紀》誤為大戊，《史記殷本紀》誤康丁為庚丁、誤文丁為大丁。
從事甲骨文研究的學者有羅振玉、丁山、武龍章、王襄、商承柞、葉玉森、陸懋德、胡光瑋、程憬、林義光、柯昌濟、馬衡、容庚、聞宥、余永梁、陳邦懷、陳邦福、張鳳、羅福成等人。王襄還著有《甲骨文字典》以及《室殷契征徵文》。
1904年，孫詒讓依據《鐵雲藏龜》，寫成《契文舉例》一書。
羅振玉著《殷墟書契》、《殷墟書契奢華》、《鐵雲藏龜之餘》、《殷商占卜文字考》、《殷墟書契考釋》等有關甲骨文的書。董作賓著有《殷虛文字甲編》、《殷虛文字乙編》、《殷虛文字外編》。
目前發現有大約15萬片甲骨，甲骨文大約有4500個單字，解讀了大約三分之一左右。甲骨文使用了象形、指事和會意等漢字造字的方法。在字的使用上可以看出假借的造字方法。形聲字占大約25%左右。
中國商代和西周早期以龜甲來記載，甲骨的內容涉及天文、氣象、地理、職官、畜牧、宗教等方面。甲骨文的會意字，求意思明確，甲骨文的體積和甲骨文的繁簡往往決定文字的大小。
甲骨發掘存世的有十五萬四千片，其中中國大陸藏有大約十萬多片，台灣藏有大約三萬多片，香港藏有大約一百片，因各種原因流散其他國家，例如：日本、英國、加拿大、瑞典等12個國家就藏有大約兩萬七千多片。
