明太祖 朱元璋
大明太祖高皇帝（1328年10月28日－1398年6月24日）是中國明朝的開國皇帝，漢族，姓朱，名元璋，字國瑞，生於盱眙太平鄉（今安徽省明光市明光街道趙府村附近）。
俗稱洪武帝、朱洪武，廟號太祖，其統治時期被稱為「洪武之治」。
朱元璋出身平民，早年參與元末起義，並通過連年征戰，最終統一中國，建立中國歷史上的另一個大一統的明王朝。
明太祖在位期間通過廷杖大臣、廢相、設錦衣衛、大殺功臣（也包含懲治貪贓枉法的元勳）等毒辣手段建立起一套維護皇權的體制，正是由於他的這些舉措，使得明朝276年時間內，沒有外戚專權或軍閥割據，黨爭現象亦未形成似唐末「牛李黨爭」的禍亂。
然而，他為鞏固君權，於洪武十三年（1380年）胡惟庸案後廢除丞相，令權力高度集中於皇帝而臣下權力分散，進而導致明朝後來內臣宦官亂政的局面。
早年
朱元璋生於元朝元文宗天曆元年（1328年）九月十八未時，排行第四。
父親朱五四（後改為世珍），母親陳氏。濠州鍾離（今安徽省鳳陽縣）人，元天曆元年（1328年），朱元璋出生於盱眙縣（今江蘇盱眙）太平鄉（今安徽省明光市明光街道趙府村）境內一個貧苦農民家庭。
朱元璋幼時甚貧困，並無法讀書，曾為地主放牛。至正四年（1344年）淮北大旱，朱元璋的父、母、兄先後去世，不得已而入皇覺寺當行童。
入寺不到二個月，因荒年寺租難收，寺主封倉遣散眾僧，朱元璋只得離鄉為遊方僧。
元末民變
元至正十二年（1352年），朱元璋受好友湯和來信勸說，元璋到濠州投靠郭子興，參加紅巾軍。
郭子興見元璋狀貌奇偉，異於常人，遂留置為親信兵，屢次率兵出征，有攻必克。
由於指揮有方，不久便由一名小軍官逐漸升為副元帥，也逐漸讀書識字，復將養女馬氏給與元璋為妻，後為高皇后。
次年，朱元璋與李善長攻下滁州，張士誠據高郵，自稱為誠王。
至正十五年，元朝丞相脫脫率軍進攻高郵，朱元璋建議避敵，改為進攻和州。
至正十五年三月，郭子興病逝，其子郭天敘代領其眾，時韓林兒出詔封天敘為都元帥，張天祐為右副元帥，朱元璋為左副元帥。
朱元璋自感勢單力薄，慨然曰：「大丈夫寧能受制於人耶！」遂不受。
但念林兒勢盛力強，可利用以成帝業，不得已遙奉韓林兒的大宋龍鳳政權，乃用其年號以令軍中。
九月，郭天敘、張天祐二人皆戰死，於是郭子興部將盡歸朱元璋
同年夏，常遇春、廖永安、俞通海歸附朱元璋，使得其軍著手渡江攻入採石、太平。
至正十六年（1356年）朱元璋攻佔集慶（今南京），將這裡作為自己的根據地，並改名為應天府。
至此，朱元璋以應天府為中心，與元朝軍隊、張士誠、徐壽輝等部形成犬牙交錯之勢。
一統江南
朱元璋採取朱升「高築牆、廣積糧、緩稱王」的建議，採取穩健的進攻措施；
得大富商沈萬三資助，並且遵照劉伯溫「先漢後周」之策略，著手對江南各勢力進行對抗。
至正十六年，朱元璋遣徐達攻佔鎮江、鄧愈克廣德，授「吳國公」，置江南行中書省。
次年，耿炳文克長興，徐達克常州，而朱元璋親自率眾攻取寧國。
隨後趙繼祖克江陰、徐達克常熟。胡大海克徽州、常遇春克池州，繆大亨克揚州。
至正十八年，朱元璋親取婺州，隔年，朱元璋陸續攻佔浙東餘下各地，
常遇春克衢州、胡大海克處州，至此朱元璋部控制江左、浙右各地，向西與陳友諒部相鄰。
至元二十年，陳友諒攻陷太平，隨後弒主徐壽輝、稱帝為漢，與張士誠合攻應天府。
朱元璋採用「圍魏救趙」之策，命胡大海進攻信州，促使陳友諒班師救援，並在龍灣設伏。
隨後朱元璋收復太平、安慶等地，而離間計，致使張士誠按兵不動。
至正二十一年，朱元璋改樞密院為大都督府，重新整理軍制。北結察罕帖木兒、密通方國珍，而與正面的陳友諒部進行會戰。
同年攻克安慶、江州、南康、建昌、撫州等地。次年，佔領龍興，改洪都府（今江西南昌）。
至正二十三年二月，張士誠遣將呂珍圍安豐，殺劉福通。韓林兒派人告急於朱元璋，劉基（伯溫）諫朱元璋不可往援。
太祖曰：「小明王被圍甚急，我向奉他龍鳳年號，不忍袖手旁觀，因此不得不往救。」
遂率徐達、常遇春往援，擊走呂珍，迎林兒歸滁州。此時小明王已成為太祖的傀儡，但朱元璋仍奉他龍鳳年號，以借題發揮。
至正二十三年，陳友諒率六十萬水軍進攻洪都，朱元璋親率二十萬部隊馳援，雙方在鄱陽湖交戰，史稱「鄱陽湖之戰」。
陳友諒自恃巨艦出戰，採用炮攻，朱元璋險些負傷被擒。隨後，朱元璋利用東北風而改用火攻，致使陳友諒部大量受損。
之後朱元璋利用鄱陽湖水位降低便於小舟活動，改為分兵水路圍攻陳友諒。陳友諒中箭身亡，漢軍潰敗。
隨後朱元璋圍攻武昌，並盡佔湖北各地。
至正二十四年（一三六四年）正月，朱元璋自立稱為吳王，建百司官屬，
所用封拜除授及有司文牒，稱云皇帝（小明王）聖旨，吳王（太祖朱元璋）令旨。
以李善長為右相國，徐達為左相國，常遇春、俞通海為平章政事，立子朱標為世子。
次月再次親征武昌，陳友諒之子陳理舉降。隨後吳軍相繼攻克盧州、吉安、衡州。
至正二十五年，吳軍繼續攻佔寶慶、贛州、浦城、襄陽，同年冬，下令討張士誠。
次年，吳軍再次攻破湖州、杭州。
至正二十六年（一三六六年）徐達克平江，張士誠被俘，至此朱元璋一統江南。
十二月，劉基密稟太祖命廖永忠，以迎林兒南來為名，行至瓜步覆林兒舟，沉於水，遂遭溺斃。
明太祖北伐
至正二十七年，朱元璋命湯和為征南將軍，征討方國珍。
隨後制定北伐戰略：先攻取山東，其次進攻河南，再次攻佔陝西潼關，最後再進軍元大都。
隨後命徐達為征虜大將軍，常遇春為副將軍，帥師二十五萬，由淮河進入，北取中原。
並命胡廷瑞為征南將軍，何文輝為副將軍，進攻福建。
同年，方國珍投降，徐達攻破山東濟南，胡廷瑞下邵武，湯和、廖永忠由海道攻克福建福州。
北伐一直持續到洪武年間，徐達、常遇春隨後攻佔整個河南、山西，最終直取元大都。
建立明王朝
至正二十八年正月初四（1368年1月23日），朱元璋在應天府稱帝，建國號明，年號洪武。以應天為「南京」，開封為「北京」。
同年八月初二（9月14日），大將徐達攻克元大都，元朝覆亡。
由於幼年對於元末吏治痛苦記憶，明太祖即位後一方面減輕農民負擔，恢復社會的經濟生產，改革元朝留下的糟糕吏治，懲治貪污的官吏，社會經濟得到恢復和發展，史稱洪武之治。
明太祖確立了里甲制，配合賦役黃冊戶籍登記簿冊和魚鱗圖冊的施行，落實賦稅勞役的徵收及地方治安的維持。
朱元璋平定天下後，大封諸將為公侯。初封六公，其中以五大將、一大臣為開國元勳。
分別為：韓國公李善長、魏國公徐達、鄭國公常遇春、曹國公李文忠、宋國公馮勝、衛國公鄧愈。
而後又追封胡大海為越國公、戰死的丁德興為濟國公，湯和為信國公、馮國用封郢國公。
次年，明太祖於雞鳴山立功臣廟，六月初三日廟成，朱元璋親定功臣位次，以徐達為首，次常遇春、李文忠、鄧愈、湯和、沐英、胡大海、馮國用、趙德勝、耿再成、華高、丁德興、俞通海、張德勝、吳良、吳楨、曹良臣、康茂才、吳復、茅成、孫興祖凡二十一人。
死者像祀，生者虛位。又以廖永安、俞通海、張德勝、桑世傑、耿再成、胡大海、丁德興七人配享太廟。
隨後，朱元璋進一步加強中央集權。
洪武三年（1370年），殺中書左丞楊憲。
洪武四年七月十一（1371年8月21日），傅友德攻克成都，明朝平定四川。
洪武五年四月二十三日（1372年5月26日），鄧愈率明軍平定廣西，洪武五年六月初三（1372年7月3日），馮勝大敗元軍，明朝平定甘肅。
洪武六年（1373年），朱元璋鑒於開國元勛多倚功犯法，虐暴鄉閭，特命工部製造鐵榜，鑄上申戒公侯的條令，類似戰國時代的「鑄刑鼎」。
洪武八年（1375年），德慶侯廖永忠因僭用龍鳳諸不法事，賜死。
洪武十二年（1379年），貶右丞相汪廣洋於廣南，旋賜死。
洪武十三年（1380年），胡惟庸案發，左丞相胡惟庸被誅，朱元璋罷中書省，分中書省之權歸於六部，直接歸皇帝掌管。
洪武十五年（1382年），設立錦衣衛，加強明朝特務統治。
1382年1月6日，明軍在雲南昆明附近大敗元朝軍隊，元朝梁王自殺，1382年4月7日，藍玉、沐英攻克大理，段氏投降，明朝平定雲南。
洪武十八年（1385年），郭桓案發，由於涉案人員甚多，朱元璋將六部左右侍郎以下官員皆處死，各省官吏死於獄中達數萬人以上。
洪武二十三年（1390年），李善長的家奴盧仲謙告發李善長與胡惟庸往來勾結，以「狐疑觀望懷兩端，大逆不道」見誅，接續又誅殺陸仲亨與唐勝宗、費聚、趙雄三名侯爵，株連被殺的功臣及其家屬共計達三萬餘人，
連「浙東四先生」（劉基、宋濂、章溢、葉琛）亦不能免，並頒布《昭示奸黨錄》。
洪武二十六年（1393年），藍玉被錦衣衛指揮蔣瓛誣告謀反，史稱「藍玉案」。
此案牽連到十三侯、二伯，連坐族誅達一萬五千人，明朝建國功臣因此案幾乎全亡。
此時朱元璋又頒布《逆臣錄》，詔示一公、十三侯、二伯。
洪武二十七年（1394年），朱元璋殺江夏侯周德興，以及殺穎國公傅友德，在捕魚兒海戰役中立功的定遠侯王弼亦被賜死。
洪武二十八年（1395年），開國六公爵最後一位僅存者馮勝被殺。
至此，明朝的開國功臣幾乎被殺盡，開國六公爵除了鄧愈外無一善終。
在處理內政同時，朱元璋亦多次籌劃北伐蒙古以保障北方邊塞的安寧，大勝。
並曾成功在甘肅擊敗王保保（1372年）、在東北逼降納哈出（1387年）、在蒙古高原幾乎活捉元主脫古思帖木兒（1388年）。
同時朱元璋進軍遼東，使朝鮮等歸順（1388年）。
洪武三十一年閏五月初十（1398年6月24日），朱元璋駕崩於應天皇宮，葬紫金山孝陵。
洪武三十一年六月甲辰，上謚曰「欽明啟運俊德成功統天大孝高皇帝」，廟號太祖。
永樂元年六月十一日丁巳，諡「聖神文武欽明啟運俊德成功統天大孝高皇」。
嘉靖十七年十一月朔，增諡「開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝」。
後世康熙帝歷次南巡必拜孝陵，曾立碑「治隆唐宋」讚譽朱元璋
